„Ez igazságos“ — mondtam. — A nedves ruhák durvák
Aztán kinyílt az ajtó.
Sarkakattintott a csempe. A hang éles, gyors és dühös volt.
— Egyáltalán nem
Fordultam.
Egy krémblézeres nő állt a mosogatók mellett. A névtábláján az állt, hogy „Patricia“
A hang éles, gyors és dühös volt.
„El kell menned“ — vágta rá a lány.
„Sajnálom“, mondtam gyorsan. „Egy perc múlva végzek. A lányaimnak szükségük volt…“
„Nem érdekel. Ez egy női mellékhelyiség.“
„Megértem. Nem volt pelenkázóasztal a férfi mosdóban.“
— Akkor panaszkodj a bevásárlóközpontnak
„Meg fogom. De jelenleg a babám félig megváltozott.“
A lány közelebb lépett. — A férfiaknak mindig van mentségük
— Nem volt pelenkázóasztal a férfiszobában
lenéztem Ivy-re, aki végre tiszta pelenkában volt.
— Hölgyem, bejelentettem magam. Én ellenőriztem először. Nem próbálok senkit zavarni.“
— Akkor menj
— Nem hagyhatom nedvesen Lilyt
Lily sírt a babakocsiból.
Ivy csatlakozott hozzá.
A nő szeme megmozdult helyett bosszúsan pislákolt közöttük.
— Nem próbálok senkit zavarni
— Még csak nem is tudod elhallgattatni őket — mondta. „Pontosan ezért van szükségük a babáknak anyákra, nem pedig tanácstalan férfiakra, akik nem tudják, mit csinálnak.“
A szoba elhallgatott a fejemben.
Hallottam, hogy Claire azt mondta: — Olyan jó apa leszel
Aztán hallottam az orvost: — Sajnáljuk
A kezem ráfagyott Ivy cipzárjára.
Aztán Ivy ujjai az enyém köré görbültek.
— Pontosan ezért van szükségük a babáknak anyákra
Ez hozott vissza.
Ránéztem a nőre. „Az anyjuk meghalt, amikor idehozta őket. Kérlek, ne használd ellenük a távollétét.“
Valami pislákolt az arcán.
Szégyen kellett volna.
Nem volt elég.
— Ez nem jogosít fel arra, hogy behatoljon a női terekbe
„Nem támadok be semmit. Pelenkát cserélek.“
— Az anyjuk meghalt, amikor idehozta őket
— Elmész
„Nem.“
A saját hangom meglepett.
Patricia pislogott. „Nem?“
Becipzároztam Ivyt egy tiszta alvóba, és a vállamhoz emeltem. — Nem hagyom nedvesen Lilyt, mert kényelmetlenül érzi magát, ha egy apa végzi a munkáját
— Ez nem a te döntésed
— Elmész
— Akkor van, amikor a lányom
Lilyt az öltözőpárnára fektettem.
Patricia felemelte a telefonját. — Akkor hívom a biztonságiakat
Hívd fel őket — mondtam, és kinyitottam egy friss pelenkát. — De ne állj olyan közel
Folyton megváltoztattam Lilyt.
Igen — mondta Patricia a telefonjába, elég hangosan ahhoz, hogy a folyosó meghallja. „Biztonság a bababolt melletti női mellékhelyiségben. Van itt egy férfi, aki nem hajlandó elmenni.“
— Hívom a biztonságiakat
Megjavítottam Lily füleit, aztán az alvójáért nyúltam.
— Van egy férfi a női mellékhelyiségben Patricia bekiabált az ajtón.
Lily jajgatott.
Már majdnem kész vagyok — suttogtam.
Patricia felém lépett. — Pakolj össze, mielőtt kirángatnak
magasabbra helyeztem Ivyt. „Kérlek, lépj vissza. Fogok egy újszülöttet, és megváltoztatom a másikat.“
— Pakolj össze, mielőtt kirángatnak
Félúton cipzároztam Lilyt, épségben magamhoz dugtam, megragadtam a pelenkazsákot, és csípőmmel betoltam a babakocsit a folyosóra.
Kis tömeg gyűlt össze.
Patricia követte, álla magas. — Érted, kivel beszélsz
Az állammal igazítottam meg Lily takaróját.
— A nevem Patricia. A város legnagyobb bérleti menedzsment cégénél dolgozom. A lakóházak felére intézem a kérelmeket errefelé. Most az időmet vesztegeted. A lányommal kellene lennem.“
— Érted, kivel beszélsz
Leesett a gyomrom.
A temetés után kisebb lakásokra jelentkeztem, közelebb Claire anyjához.
Patricia elmosolyodott, amikor látta, hogy megváltozik az arcom.
„Egy hívás“ — mondta -, és soha többé nem talál lakhelyet ebben a városban. Csak a neved kell, és mindennek vége.“
— Ez illegális
„Az olyan emberek, mint te, mindig azt hiszik, hogy a szabályok nem érvényesek.“
— Nem fenyegethetsz lakhatást, mert megváltoztattam a babáimat
Patricia elmosolyodott, amikor látta, hogy megváltozik az arcom.
— Megvédhetem a közösségemet az instabil emberektől
Lenéztem Ivyre és Lilyre.
Aztán visszanéztem rá.
— Hívhatsz, akit akarsz, de nem fogsz szégyellni, hogy cserbenhagytam a lányaimat
Ekkor állt meg kint egy terhes nő, egyik keze a hasán. Egy magas férfi állt mellette.
„anya. Állj.“
— Hívhatsz, akit akarsz
Még egyiküket sem ismertem, de Patricia egyértelműen tudta.
— Paige — mondta Patricia. „Ne keveredj bele. Te is, Lucas.“
A férfi Patriciára nézett. — Azért vagyok benne, mert a férje vagyok
Paige közelebb lépett, sápadt az arca. — Hallottalak, anya. Mindketten megtettük.“
„Ez a férfi a női mellékhelyiségben volt“ — mondta Patricia.
Mindenkinek elmondta, miért — felelte Paige. — Hallottam, hogy bocsánatot kért, mielőtt bement
— Ne keveredj bele
Patricia állkapcsa megfeszült. „Ha megszületik a baba, megérti. Egy gyereknek szüksége van az anyjára.“
Paige rám nézett, aztán Ivyre és Lilyre.