Afanasy még mindig kiment a verandára. Leült a lépcsőn, és megnézte a házat. És gazdájával együtt megöregedett. Az egyik sarokban szivárogni kezdett a tető. A veranda ferde. Az ablakokon lévő faragott keretek lehámlottak. Afanasy mindezt egy hét alatt meg tudta oldani — a kezei még mindig engedelmeskedtek. De miért? Kinek próbáljam meg?
Anna csendesen távozott. Egy álomban. Ebéd után lefeküdtem pihenni egy kicsit —, és soha többé nem ébredtem fel.
Afanasy egyedül maradt.
«Innen nem megyek sehova»
A temetés után a lányok összegyűltek szüleik házában. Hosszú évek óta először jött mind a nyolc. Férjekkel, gyerekekkel és unokákkal együtt. A ház ismét megtelt hangokkal, csak most már teljesen más hangok voltak, nem csengő lányosak, hanem felnőtt, komolyak, észrevehető városi intonációkkal.
Az asztalnál ültünk. Emlékeztek az anyámra. Mi teát ittunk.
— Apa, —a legidősebb beszélt először, Oksana. — Hogyan maradsz most egyedül? Esetleg hozzánk költözhet? Van egy szabad szobánk.
— Vagy nekem — Nadezhda azonnal javasolta. — Van elég hely, semmi kétség.
— Felváltva válthatsz, — mondta Galya. — Hat hónapig velem fogsz élni, aztán Tanyával hat hónapig, aztán Lyuba elvisz…
Afanasy felemelte a kezét. Mindenki azonnal elhallgatott.
—Nem megyek innen sehova, — mondta halkan, de olyan hangon, hogy senki sem mert tiltakozni. — Itt fekszik anyád, a falu mögött. Ez az otthonom. Saját kezűleg építettem. Itt véget vetek az életemnek.
— Apa, de hogy boldogulsz egyedül? Melegítsd fel a kályhát, vigyél vizet a kútból…
— Még nem vagyok roncs, — elpattant. — Kezek a helyükön. A fej is működik. Majd megoldom valahogy.
A lányok egymásra néztek. Nem vitatkoztak meg. Hamarosan városainkba mentünk.
Afanasy pedig magára maradt. Meggyújtotta a tűzhelyet. Ő hordott vizet. A kerítést igazítottam. Tovább élt.
Évek szedték a hatásukat
De az évek mindig megviselik, bármennyire is ellenállsz. Hetvenhárom évesen Afanasy már nem tudott fát vágni normálisan, — a háta szinte nem hajlott meg. Hetvennégy évesen kezdte elfelejteni, hová tette a kulcsait. És egy reggel hetvenötkor megcsúszott a tornácon, elesett, és hideg deszkákon feküdt majdnem egy órán át, míg fel nem figyelt rá szomszédja, Daria, aki a bolt felé tartott.
Valamit el kellett dönteni.
Ugyanezen az ősszel egy hosszú teherautó utánfutóval felhajtott Afanasy házához, a legtetejéig fával megrakva. Két autó állt meg mögötte. Leányaik egymás után kezdtek kibújni belőlük. Mind a nyolc. Férjekkel. Gyerekekkel. Bőröndökkel, táskákkal és csomagokkal.
Athanasius megjelent a tornácon és megfagyott.
—Mire készülsz?
— Építeni fogunk egy házat, apa, — Oksana válaszolt. — Új.
— Milyen másik ház? Mit találtál ki?
— Közönséges. Mindent megbeszéltünk és döntést hoztunk. A régi házad teljesen legyengült — keresd meg magad, az alatta lévő falak korhadtak, a sarkok megereszkedtek. Talán még egy-két évig állni fog, de akkor mi lesz? És azt akarjuk, hogy élj. Hosszú. Emberileg, melegen és kényelmesen.
—Honnan szerezted a pénzt? — Afanasy hunyorgott.
— Minden sikerült, magyarázta — Nadezhda. — Mindegyikben volt egy kis. Akinek több, akinek kevesebb. De elég egy házhoz. És a férjeink segíteni fognak, ne aggódj.
Afanasy alaposan megnézte őket.
Oksana — ő már betöltötte ötven, ősz haja ezüst, szigorú, magabiztos, az iskola igazgatója. Nadezhda — kórházi osztály főnővérének. Lyubán — egy kis üzlet tulajdonosa a regionális központban. A Galya és a Tanya — szemüveges, komoly, banki munka. A Katya —-n még mindig ugyanolyan vicces, egy kör vezetője a kulturális központban. Lena —-be délről jöttem lebarnulva, fényes sálban. Svetlanának, a legfiatalabbnak, — már harminchét éves, divatos, sarkú, de egyszer mezítláb rohangált az udvaron.
Nyolc lánya. És egyetlen fiú sem.
«Melyik nő az asztalos?»
A munka már másnap reggel elkezdődött.
Afanasy biztos volt benne: egy kis építkezést fognak játszani, és mindent feladnak. Na, melyik nő az asztalos? Melyik lánya tartott már igazi fejszét a kezében? Legfeljebb — gyúrja a tésztát vagy gyomlálja a kertet.
De tévedett.
A lányoknak eszük ágában sem volt önállóan nehéz rönköket cipelni. Máshogy álltak hozzá a dologhoz. Modern, városi. Hat erős és tapasztalt férfiból álló csapatot béreltek fel a regionális központból. Berendezést hoztunk be: darut és betonkeverőt. Mindent megvásároltunk, amire szükségünk volt — fa, deszka, szigetelés, fém csempe.
Oksana ellenőrizte a kiadásokat, és minden elköltött fillért feljegyzett egy jegyzetfüzetbe. Nadezhda etette a munkásokat — főtt az egész csapat a nyári konyhában olyan finom, hogy a férfiak csak dicsérték. Lyuba volt a felelős az anyagokért, elment a bázisra, és valódi leszámolásokat szervezett a beszállítóknak, ha megpróbálták alulszállítani az árut vagy felfújni az árat. Galya és Tanya dokumentumokat, bizonyítványokat és papírmunkát vettek fel.