Ebédidőre átutaltam a fizetésemet a közös számlánkra, és gondoskodtam róla, hogy Matt lássa az értesítést a telefonján. Még Lindának is írtam: «Szia Linda! Egyetértek a rendszereddel. Tudasd velem, hogyan segíthetek».
A válasza néhány perccel később érkezett: «Annyira örülök, hogy készen állsz a tanulásra, drágám. Még igazi feleséget faragunk belőled».
A képernyőre bámultam, hideg, számító mosoly terült szét az arcomon. Ujjaim a billentyűzet fölött lebegtek, beírtam a választ, amivel elkezdődhetett, ami történni fog.
„Nagyszerű, Linda” — suttogtam magamban. «Ha játszani akarsz, akkor játsszunk. Az igazi játék csak most kezdődik!»
De amikor elkezdtem tervezni a következő lépésemet, valami nem stimmelt. Linda büszke volt a takarékosságára, mindig a tökéletes költségvetéséről beszélt. De valahányszor csak találkoztunk, mindig volt valami újdonsága — egy dizájner táska, egy új ékszer vagy a legújabb konyhai kütyü.
A matematika nem állt össze. Ha tényleg betartotta a szabályait — a pénz 50 százaléka Mattnek, 25 százaléka élelmiszerekre és 25 százaléka ajándékokra -, hogyan engedhette meg magának ezt a sok luxust?
A kíváncsiság győzött, ezért úgy döntöttem, mélyebbre ások. Egyik este, miközben Matt zuhanyozott, az irodájában az íróasztalára pillantottam. Ekkor vettem észre… egy kis fekete jegyzettömb lógott ki egy halom papír alól. Emlékeztem, hogy Linda az egyik költségvetési „óráján” egy ilyen jegyzetfüzetbe írt valamit.
Egy pillanatig haboztam. De aztán eszembe jutott Linda önelégült arca, ahogy kioktatott a pénzügyi prioritásokról, és úgy döntöttem, minden jogom megvan ahhoz, hogy megtudjam az igazságot.
Felkaptam a jegyzetfüzetemet, és amikor kinyitottam, a gyanúm beigazolódott. Linda részletes nyilvántartást vezetett a személyes kiadásairól — a dizájnerek vásárlásáról, a hitelkártyás fizetésekről és, ami a legmegdöbbentőbb, a rokonoktól kölcsönkért pénzről, hogy fedezze a túlzott költekezését.
Összeszorult a gyomrom, ahogy oldalról oldalra végiglapoztam a meggondolatlan költekezést. Az önjelölt „költségvetési szakértő” nem volt más, mint egy csaló.
IDEÁLIS. Pontosan erre volt szükségem ahhoz, hogy a tervemet megvalósítsam.
Amikor nem leskelődtem, folytattam az akciót. „Matt, el tudod hinni, milyen szerencsések vagyunk, hogy anyád irányít minket?” — szólaltam meg a vacsora közben. Elvigyorodott, nem törődve a mosolyom alatt készülődő viharral.
A hét végére készen álltam a következő lépésre.
Péntek este Matt hazajött Linda kíséretében. Úgy sétált be a nappalinkba, kezében egy mappával, mintha a negyedéves eredménybeszámolót készülne bemutatni.
«Drágám — mondta lekezelő mosollyal -, remélem, készen állsz egy átfogó pénzügyi áttekintésre.
Matt bólintott, mintha ennek az egész ostobaságnak lenne értelme.
«Ülj le. Ülj le!» — szakította félbe Linda, a hangja nem tűrte az ellenvetést.
Kinyitotta a mappáját, és elkezdte sorolni a számokat, elmagyarázva, hogyan osztja el a fizetésemet. „Természetesen ötven százalékot Matt kap személyes szükségleteire” — mondta, és szemrehányó pillantást vetett rám.
«Mert nyilvánvalóan — mormoltam magamban -, én csak egy ATM vagyok, lábakkal.
„Huszonöt százalék megy a…” — folytatta.
«Ó, Linda! Mielőtt továbbmennénk — szakítottam félbe -, azt hiszem, beszélnünk kell valamiről.
Linda tökéletesen ápolt szemöldöke ívelt. „Pontosan miről is van szó?”
A dohányzóasztal alá nyúltam, és elővettem a mappámat. „ERRŐL.”
Matt felé nyújtottam, aki elkezdte lapozgatni. Összevonta a szemöldökét, ahogy átnézte a dokumentumokat: hitelkártya-kivonatok, fizetési késedelemről szóló értesítések és képernyőfotók Linda extravagáns online vásárlásaiból.
„Anya” — mondta, hangja reszketett a hitetlenségtől — „mit jelent ez az egész?”.
Linda arca megváltozott… először a döbbenettől, majd a dühtől. „Hogy merészelsz a magánügyeimben turkálni!” — sziszegte, és a nyugalma szétmorzsolódott, mint az olcsó üveg.
„Ó, hogy merészelem” — válaszoltam hidegen. «Te akartad ellenőrizni a pénzügyeimet. Úgy gondoltam, tisztességes lenne, ha én is gondoskodnék a tiédről.»
Az ezt követő csend elektromos volt, a közelgő robbanás lehetőségével feltöltve. Linda felpattant a kanapéról, a keze remegett. „Te megpróbálod ellenem fordítani a fiamat!”
„Nem, Linda” — mondtam, kiállva az álláspontom mellett — «ezt te magadnak köszönheted.
Matt kettőnk közé nézett, zavarodottság és bűntudat volt az arcára írva. „Anya… hogy tehetted…?”
„Hogy mered megkérdőjelezni az anyádat?” Linda hangja hisztérikusan felemelkedett. «Azok után, amit ezért a családért tettem! Feláldoztam…»
„Feláldoztam?” — szakítottam félbe, keserű nevetés hagyta el az ajkaimat. „Semmit sem áldoztál fel, kivéve a fiad azon képességét, hogy önállóan gondolkodjon.”
Linda arca eltorzult a dühtől és a megalázottságtól. «Azt hiszed, mindent tudsz? Semmit sem tudsz a családomról!»
„Igazad van!” — válaszoltam. „Semmit sem tudtam a családodról, de most, hogy rájöttem, hogy pontosan mivel van dolgom, egy kis meglepetés vár rád!”