A férjem temetésén megláttam a „lányokat”. Egyszer elválaszthatatlanok voltunk, de abban a pillanatban idegeneknek tűntünk egymásnak aranykorunkban. Amikor újra találkoztunk, sajnálva az elvesztegetett időt, egy meggondolatlan ötlet mindent kétségessé tett.
A temetésen csend volt. Csak néhány ember állt félre, és suttogva beszélgetett. Én is félreálltam, és a férjem régi kalapját szorongattam a kezemben. Ez volt minden, ami megmaradt nekem tőle és tőlünk. A részvétnyilvánítások zaja elsuhant mellettem, alig vettem észre.
„Be kellene mennie a házba” – suttogta valaki, de én nem mozdultam a helyemről.
A fejemben kavarogtak azok a tervek, amelyeket elhalasztottunk. Az utolsó utazásunk az óceánhoz, az álmok, amelyeket későbbre halasztottunk. Később ő már nem volt.
„Ez… Nora?”
A hangom elakadt a torkomban, amikor megláttam egy ismerős alakot a csoport szélén. Bizonytalanul nézett ki, szorosan fogta a táskáját, mintha pajzs lenne. Mielőtt összeszedhettem volna a gondolataimat, megjelent egy másik ismerős arc.
„Lorna?” suttogtam, és alig tudtam visszatartani a nevetést a hitetlenségtől.
Magabiztosan állt, élénk sálja és szemüvege kiemelkedett a komor tömegből. Mintha a fiatalságom szellemét láttam volna, de a szemeiben ott volt az eltelt évek terhe.
„Lányok…”
Később egy kis kávézóban találtuk magunkat.
„Olyan irreális érzés” – vallotta be Nora, miközben keverte a teáját. „Mióta nem voltunk együtt?”
„Túl régen” – válaszolta Lorna. „És hogy ez lett az oka… Ez nem igazságos.”
Bólintottam. „Az elmúlt években én gondoskodtam róla. Minden más egyszerűen… megszűnt.”
„És most mi lesz?” – kérdezte Nora halkan.
„Az utolsó kívánsága az volt, hogy újra láthassa az óceánt. Nem tettem meg, amíg itt volt. De most meg fogom tenni.”
„Már azt sem tudom, milyen kívánságaim vannak” – vallotta be Nora. „A családom… Úgy érzem, soha nem láttak bennem többet, mint egy házvezetőnőt. Tavaly megváltoztattam a pulykareceptet Hálaadás napjára, és ez botrányt okozott. Botrány a pulykával.”
Lorna felhorkant, de a humorérzéke gyorsan elszállt. „Legalább téged emberek vesznek körül. Annyira régóta vagyok egyedül, hogy úgy tűnik, elfelejtettem, mi az öröm.”
Hirtelen azt mondtam: „Mi lenne, ha együtt mennénk utazni? Mindannyian együtt. Mi a legrosszabb, ami történhet?”
Nora pislogott. „Utazni? Ennyire egyszerűen?”
Lorna elmosolyodott. „Tetszik. Őrültség, de tetszik.”
Nevettünk, valóban egy őrült út elején álltunk.
Néhány nappal később az repülőtér zengett a gördülő bőröndök hangjától, a távoli bejelentésektől és a saját kalandjaik felé induló családok ritka nevetésétől. Szorítottam a beszállókártyámat, és egyre növekvő izgalmat éreztem.
Végre-végre a bőröndömben olyan dolgok voltak, amelyeket nem praktikus vagy szükséges okokból választottam, hanem egyszerűen azért, mert tetszettek.
Nora nem messze állt, és kétségbeesetten turkált a táskájában.
„Egy pillanattal ezelőtt még itt volt az útlevelem!” – kiáltotta, hangja minden szóval egyre magasabb lett.
„A kezedben van, Nora” – jegyezte meg Lorna, nyugodt hangjában enyhe mosoly csengett.
Nora elpirult, és úgy nyújtotta át a dokumentumot, mintha a levegőből varázsolta volna elő. „Ó, hát… csak ellenőriztem.”
Lorna szándékosan könnyedén igazította meg a sálát, de én láttam, hogy remegnek az ujjai.
„Nyugodj meg” – mondtam, és finoman meglöktem. „Te vagy a magabiztosság mintaképe.”
„Tettess, amíg sikerül” – suttogta válaszul, és mosolya szélesebbé vált.
Amikor leszálltunk, elkezdődött az igazi utazás. Béreltek egy fényes kabriót, amit Nora ragaszkodott hozzá.
„Ha már csináljuk, akkor csináljuk stílusosan” – mondta, miközben a csomagjait a csomagtartóba dobta.
A nyílt út sós óceánillattal fogadott minket, és a horizont végtelennek tűnt, arra ösztönözve minket, hogy nagyobbra álmodjunk.
Természetesen nem minden ment simán.
„Eltűnt a poggyászom” – jelentette ki Lorna az első este a motelben.
„Eltűnt? Hogy lehet ez?” – kérdezte Nora, ismét hangosabban.
„Fogalmam sincs, talán a poggyászkiadónál felejtettem. De nem kell emiatt izgulni. Veszek valami mást.”
Szavához híven egy óra múlva visszatért egy pompás ruhával, amely úgy nézett ki, mintha kifejezetten neki varrták volna.
„A probléma megoldódott” – jelentette be, és hirtelen megfordult a motel parkolójában.
Aznap este a város zenével és fényekkel volt tele. A téren egy transzparens lobogott: „Éves táncest ma este!”. Körülötte fiatal párok táncoltak.
Lorna szeme felcsillant.
„Csatlakozom”.
„Partner nélkül?” – kérdeztem szkeptikusan.
„Részletek” – mondta, elhárítva a kérdést.
Nem sokkal később egy ezüstös hajú, kedves mosolyú férfi odalépett hozzá.
„Táncolunk?” – kérdezte, és egy rózsát nyújtott felé.
Elkezdődött a zene, és bár lépéseik nem voltak tökéletesek, Lorna sugárzott az örömtől. Amikor a bemondó kihirdette őket győztesnek, nevetése visszhangzott a téren. Úgy tartotta a kis trófeát, mintha olimpiai érem lenne.
„Roger, a táncpartnerem, randira hívott” – mondta később, arcán piruló mosollyal.