Az este szinte álomszerű volt, amíg szédülni nem kezdtem. Az asztal szélébe kapaszkodtam, hogy megtartsam magam.
„Martha, jól vagy?” Nora hangja áttört a ködön.
Egy kórházi szobában tértem magamhoz. Az orvos megigazította a szemüvegét, és rám nézett.
„Kedvesem, a tested sok mindenen ment keresztül. Hirtelen változások, érzelmi stressz, fizikai megterhelés. Mindez együttesen. Pihenésre van szükséged, és őszintén szólva, egyelőre nem utazhatod.”
Bólintottam.
„Holnap reggel szétszórom a hamvakat” – fordultam a lányaimhoz. „Aztán hazamegyek.”
A motelben feszült hangulat uralkodott. Lorna teát töltött, Nora pedig mozdulatlanul ült a szék szélén, és az ujjaival dobolt a térdén.
„Ne szakítsd meg az utazást, Martha” – törte meg a csendet Lorna. „Maradj még néhány napot. Pihenjünk, lazítsunk. Megérdemled.”
Nora elkomorodott. „Már eleget tettünk. Martha teljesíti férje kívánságát, te találkoztál Rogerrel, de mi van velem? Mit tettem én bátor vagy sorsdöntő dolgot ezen az úton? Semmit.”
„Ez nem igazságos” – vágta rá Lorna. „Mindannyian sok mindenen mentünk keresztül. Ahelyett, hogy minket hibáztatnál, talán megkérdezhetnéd magadtól, miért tartod vissza magad?”
Nora arca elpirult. „Visszatartom magam? Tudod, milyen az, amikor mindig mások függnek tőled? Soha nem lenni egy percig sem önmagad, mert az egész életed másoké?”
„És tudod, milyen az, amikor teljesen egyedül vagy?” – válaszolta Lorna. „Nincs senki, akitől függnél, senki sem vár otthon. Könnyű kritizálni, amikor a családod körülvesz, még ha hálátlanok is.”
„Hálátlanok? A családom minden nap természetesnek veszi, hogy ott vagyok!” – emelte fel a hangját Nora. Leütötte a kezét az asztalra, amitől a csészék csengtek.
„Elég!” – mondtam.
Csend lett a szobában. Aztán Lorna hirtelen felállt.
„Ez értelmetlen” – morogta. „Megyek aludni.”
Nora követte a példáját, és becsapta maga mögött az ajtót.
Aznap este mindannyian elvonultunk a saját sarokba, és a barátságunk repedései még mélyebbé váltak. Először gondoltam arra, hogy talán hiba volt eljönni erre az útra.
Másnap reggel Lorna és én leültünk reggelizni a motel kis étkezőjében. A kávé illata keveredett a nyitott ablakokon beáramló enyhe óceáni szellő illatával. Öntöttem magamnak egy csészét, élvezve a meleget, és ránéztem a falon lévő órára.
„Hol van Nora?” – kérdeztem, miközben a tejszínt kevertem a csészében. „Általában ő jön le elsőként.”
Lorna vállat vont, miközben vajjal kent a pirítóst. „Talán otthon alszik. A tegnapi nap nem volt túl nyugodt.”
Egy ideig baráti csendben ettünk, de idővel nyugtalanság költözött a lelkünkbe. Lorna szeme az ablak felé villant.
„Ó, istenem! A kabrió eltűnt! Tudod, könnyebb lenne, ha megnéznénk.”
Bólintottam, letéve a kávémat. Siettünk a recepcióhoz.
„Elnézést,” fordult Lorna az adminisztrátorhoz. „Nem tudja, hová tűnt a barátnőnk, Nora? A 12-es szobában lakott.”
A pult mögött álló fiatal nő felnézett a számítógépéről.
„Ó, igen, ma kora reggel kijelentkezett. Valamit említett a siklóernyőzésről. A közelben van egy elég népszerű hely. Elvitt egy brosúrát.”
„Siklóernyőzés?” – ismételtem. „Egyedül?”
Lorna rám nézett, ajkai vékony vonallá szorultak. „Hívom Roger-t. El kell jönnie értünk.”
Roger húsz perc múlva megérkezett, autója kis porfelhőt kavart, amikor behajtott a parkolóba.
„Jó reggelt, hölgyeim” – köszöntött minket mosolyogva, de arca komollyá vált, amikor meglátta az arcunkat. „Mi történt?”
„Nora úgy döntött, hogy siklóernyőzni fog” – magyarázta Lorna, miközben átült az utasülésre. „Meg kell állítanunk, mielőtt valami meggondolatlant csinál.”
Az út feszült volt. Összekulcsoltam a kezeimet, és magamban motyogtam. „Paraplaning. Mit gondol ez a lány? Biztosan nem adrenalinfüggő.”
„Talán ez az ő módszere a szabadságra” – vetette fel Roger, anélkül, hogy elvette volna a szemét az útról.
Amikor megérkeztünk, azonnal megláttuk. Nora a felszállópálya szélén állt, fényes hevederei kiemelkedtek az égbolton. A szél lobogtatott a haját, ő az óceánra nézett, arca nyugodt, de eltökélt volt.
„Nora!” – kiáltottam, és rohantam felé. „Mit csinálsz?”
Lassan megfordult, ajkán mosoly játszott. „Valami magamnak” – válaszolta egyszerűen.
„De ez veszélyes!” tiltakoztam. „Még soha nem csináltál ilyet.”
„Pontosan. Egész életemben a biztonságra játszottam. Szükségem van erre.”
Lorna előrelépett. „Ha te megcsinálod, mi is megcsináljuk.”
Nora felvonta a szemöldökét. „Tényleg?”
Lorna-ra néztem, megdöbbenve. „Ezt nem gondolhatod komolyan.”
Lorna elmosolyodott. „Ha kockáztatunk, akkor tegyük együtt.”
Mielőtt feleszméltem volna, már mindannyian be voltunk kötve. A szívem hevesen dobogott, amikor az oktatók a platform szélére vezettek minket. Előttünk terült el az óceán, hatalmas és végtelen.
Az élmény lenyűgöző volt. A szél fülem mellett süvített, amikor a sziklák felett repültünk, és az óceán alattunk csillogott. Néhány percre minden félelmem elszállt, és helyébe tiszta, keveretlen öröm lépett.
Amikor leszálltunk, a lábunk remegett, és a nevetésünk megállíthatatlan volt. Nora szemei újbóli magabiztossággal csillogtak.
„Soha nem éreztem még ilyet” – mondta lihegve.
Később a parton álltunk, a hullámok a lábunknál csapódtak. Kinyitottam az urnát, és a hamvak szétszóródtak a szélben. Ez a pillanat szentnek, tökéletes búcsúnak tűnt számomra.
„Viszlát, szerelmem” – suttogtam. „És köszönöm nektek, lányok. Felejthetetlen volt.”
A visszaút tele volt gondolatokkal. Valamit kerestünk ezen az úton, és valahogy, a káosz és a kalandok közepette, megtaláltuk.
Nora megújult lélekkel tért haza. Végre képes volt szembeszállni a családjával, és időt szakított arra, hogy élete álmát, a festészetet űzze.
Lorna megtalálta a szerelmet és a nevetést, Roger pedig partnere lett a táncparketten és azon kívül is. Improvizált mozdulataik számtalan örömteli pillanattá váltak.
Ami engem illet, úgy döntöttem, hogy bátran élek, önkéntesként dolgozom a könyvtárban, és megosztom a történetünket. A siklóernyőzésünk ígéret volt arra, hogy soha többé nem halasztjuk el az álmainkat.
Az élet nem ért véget. Csak most kezdődött.