„Helló uram! Uram!“ Apa már a kocsi felé sétált, Sterlinget a gyepen hagyta, kinyújtott kézzel üdvözölte. „Üdvözöljük a környékünkön! Frank Miller vagyok, az Intrepid Tech –-nél dolgozom, talán hallottál rólunk? Ha segítségre van szüksége, vagy ingatlant keres ezen a területen, a fiam, Brad kiváló ingatlanügynök…“.
Hagytam, hogy beszéljen. Hagytam, hogy odamenjen a kocsihoz, és néztem a tükörképét a színezett üvegben, ahogy megigazította a nyakkendőjét és kisimította a haját. Ez volt Frank Miller a maga elemében: érzékelte a pénzt, kereste az előnyt, és készen állt arra, hogy bárkivé váljon, akivé válnia kellett ahhoz, hogy feljebb lépjen a társadalmi ranglétrán.
Az ajtószárnyak pneumatikus sziszegéssel emelkedtek fel, ami megszakította értékesítési beszédét. Csend következett. Minden szem a felfutó ajtóra, a vezetőülésből előbukkanó alakra szegeződött.
Lassan, szándékosan szálltam le. Berluti bőrcipő, kézzel varrott, 3000 dollár. Tom Ford öltöny, személyre szabott, 8000 dollár. Aviator napszemüveg, 600 dollár. Egyik kezemmel levettem a napszemüvegemet, óvatosan összehajtogattam és apámra néztem.
Az arca több érzelemen ment keresztül olyan gyorsan, hogy szinte komikus volt. Zavar – ki az? Tudva, hogy – várj, ez… Tagadás – nem, ez nem lehetséges. És végül egy teljes, elsöprő sokk.
„Szia apa, halkan mondtam. „Azért jöttem, hogy elhozzam a dolgaimat, ahogy ígértem.“
Egy pohár narancslé kicsúszott az anyja ujjai közül, és eltört a járdán. Brad telefonja a fűbe csapódott. Richard Sterling felvonta a szemöldökét –, ami a meglepetés egyetlen jele egy emberben, aki mindent látott.
„Ar… Arthur?“ apa dadogott, és a szín úgy szivárgott le az arcáról, mintha valaki kinyitotta volna a csapot. „Mi… mi az? Elloptad ezt a kocsit? Vezetsz… vezetsz valakinek? Hol van a főnöke? Kit hoztál ide?“
Kétségbeesetten körülnézett, az igazi tulajdonost kereste, egy igazi jelentőségű embert. Az ötlet, hogy én lehetek ennek az autónak a tulajdonosa, hogy én lehetek az a személy, annyira távol állt a világról alkotott elképzelésétől, hogy az agya egyszerűen nem tudta feldolgozni.
Nem válaszoltam neki. Ehelyett elmentem mellette – elég közel ahhoz, hogy megérezzem a kölnim illatát, valószínűleg felismertem, hogy ugyanaz a márka, mint ő, de nem tudtam rájönni, miért van az enyém jobban (vintage kiadás volt, 800 dollár üvegenként) –, és felkerestem Richard Sterling.
Sterling kiegyenesedett, és egy kicsi, tudó mosoly jelent meg a szája sarkában.
„Helló Elnök úr, “ azt mondta, Sterling tisztán és könnyedén lehajtotta a fejét. „Elhoztam a felmondási dokumentumokat, ahogy kérted. Minden rendben.“
A világ megállt.
„úr… Elnök úr?“ apám hangja megszakadt. „Sterling, miről beszélsz? Arthur vagyok. Ő… ő takarítja a harmadik emeleti WC-ket. Ő egy karbantartó. Ez… ez senki.“.
„Ez senki, Frank,“ szembefordultam vele. „Az Intrepid Tech többségi részvényese vagyok. Én vagyok a titokzatos elnök, akinek Sterling úr elszámoltatható. Én voltam az, aki aláírta azokat a jóváhagyásokat, amelyek miatt az elmúlt három évben állást kapott, annak ellenére, hogy tizenkét hónapja egymás után nem érte el az értékesítési célokat.“
Néztem, ahogy az információ megpróbál bejutni a fejébe, néztem, ahogy küzd egy valósággal, ami ellentétes mindazzal, amit a világról, rólam, önmagáról hitt.
„Három évvel ezelőtt,“ folytattam, „egy esős kedd reggel négyszázötven millió dollárt nyertem a lottón. Adólevonás és egyszeri kifizetés után kétszáznyolcvan millió készpénzem maradt. Alapítottam egy vagyonkezelői alapot, többségi részesedést vásároltam több – cégben, köztük az Intrepid Tech –-ben, és továbbra is karbantartóként dolgoztam. Ki akartam deríteni valamit, apa. Tudni akartam, hogy tudsz-e szeretni valakit feltételek nélkül. Ha a családot előnyben részesítheti a státusszal szemben. Ha van valami igazi a színlelt siker alatt.“
Anyám fojtogató sóhajnak adott hangot. Brad vörös, sápadt lett, és végül halványzöld színűvé sápadt.
„Én fizettem a számlákat anyám hitelkártyájáról, “ mondtam, elővettem a telefont és kinyitottam az elektronikus átutalási mappát. „Minden alkalommal, amikor felhasználta őket olyan dolgok vásárlására, nem kellett lenyűgöznie azokat, akiket nem szeretett. Tizennyolc névtelen kifizetés három év alatt. Összesen: 247 000 USD.“
A következő mappába mentem. „Én voltam az, aki megtartotta apám állását, amikor a cég korengedményes nyugdíjba akarta küldeni. Az elnökségi ülésen a képviselőjeként vettem részt, csak hogy megvédjem a helyét. A fizetése az elmúlt három évben? Alapvetően fizettem neki.“
Másik mappa. „És Brad. Kedves, hülye Brad. Kifizettem a szerencsejáték tartozásaidat. Elintéztem a csalási pereit. kivásároltam a szerződéseket, amiket te kovácsoltál. Vettem egy házat az idősebb párnak, akiket letéptél. Azt hitted, szerencséd van? Azt hitted, okos vagy? Csak azért kerültél ki a börtönből, mert odahoztalak.“