„Oké, “ Mondtam, és furcsán szólt a hangom a fülemben – nyugodt, szinte egyenletes. „Megyek. De holnap vissza kell mennem, hogy felvegyem a dolgaimat. A nagypapa doboza lent van a pincében, és nem hagyom ott.“
Apám intett a kezével, mintha nem lenne fontos, és már visszatért a cégéhez. „Gyere reggel tízkor. Nagyon fontos vendégeim vannak itt – Sterling és néhány potenciális befektető. Szeretném, ha látnád, hogy néz ki az igazi siker. Talán inspirál valamire. De használja az oldalsó bejáratot, és az isten szerelmére, ne parkolja le azt a csúnyaságot ott, ahol mindenki látja.“
Bólintottam, megfordultam, és kimentem a házból. Nem néztem vissza.
Nem aludtam a kocsimban vagy a barátom kanapéján aznap este. A Toyotámmal a Ritz-Carltonba vezettem, ahol hamis néven egy lakosztályt tartottam egy penthouse –-ben, egyike annak a számos ingatlannak, amelyek tulajdonában voltak, de soha nem használtak. Egy mélygarázsban parkoltam, ahol senki sem láthatta a rozsdás kocsimat, magánlifttel mentem fel a negyvenötödik emeletre, és beléptem egy olyan világba, amit el sem tudtak képzelni.
A penthouse területe közel 280 négyzetméter volt, és a padlótól a mennyezetig érő ablakok a San Diego-i kikötőre néztek. A bútorok Olaszországban készültek. A fürdőszobában fűtött márványpadló és hat zuhanyfejes zuhanyzó volt. A borhűtő tele volt üvegekkel, amik többe kerültek, mint apám havi fizetése.
Öntöttem magamnak egy pohár Château Margaux – 3500 dollárt egy üveg –ért, és az ablak mellett álltam, és néztem a csillogó várost lent. Holnap, gondoltam, folyékony arany ízű bort kortyolgatva. Holnap megtudja az igazságot. És megtudom, van-e bennük megbánás, valódi érzelmek képessége a kapzsiságon és a társadalmi státusszal kapcsolatos szorongáson túl.
Valahogy már tudtam a választ.
Másnap reggel egy sor telefonhívást intéztem.
Az első az ügyvédemnek, Patricia Maxwellnek szólt. „Készíts egy tervet, “ Az imént mondtam.
A másik Richard Sterlingé volt. „Szükségem van rád Millerék rezidenciáján 10 órakor. Hozd azokat a szerződésbontási dokumentumokat, amikről beszéltünk. Igen, Frank Millernek. Itt az idő.“
A harmadik hívás a szüleim házának harmadik jelzáloghitelét tartó bankhoz szólt – jelzálog, amelyet titokban vettek fel Brad szerencsejáték-tartozásainak törlesztésére, nem tudva, hogy néhány hónappal ezelőtt csendben megvásároltam az adósságot az egyik fedőcégemen keresztül. „Elzárási értesítés készítése. Három nap a törlésig.“
A negyedik hívást pedig a Premier Motors, a Bugatti exkluzív kereskedője kapta San Diegóban. „Megyek, felveszem Chiront. Készítsd fel. Matt fekete. Teljes tank.“
Reggel 9:45-kor Tom Ford szabott öltönyében sétáltam be abba az autószalonba, ami többe került, mint a családunk évfordulójának megünneplése, és egy négymillió dolláros műszaki gyöngyszem volánja mögé ültem. Bugatti Chiron Super Sport: tizenhat henger, 1600 LE, maximális sebesség 490 km/h. Szárnyszerű ajtó, amely szárnyakként nyílt felfelé. Olyan gazdag és hibátlan lakk, hogy folyékony sötétségnek tűnt.
„Enjoy, Mr. Miller, “ mondta az eladó, mivel nem tudta, hogy az a férfi, aki egykor karbantartó egyenruhában tesztelte ezt az autót, és azt állította, hogy „csak keres, most a tulajdonosa.
Elhagytam azt az autószalont, éreztem magam alatt a gép nyers erejét, és elindultam a csendes külvárosi negyedbe, ahol az enyém élt család. Ahol éppen Richard Sterlinget látták vendégül abban a pillanatban, és megpróbálták lenyűgözni őt középosztálybeli sikertörténetükkel.
Fogalmuk sem volt, mi vár rájuk.
A W16 Bugatti motor három háztömbnyi távolságból jelentette be érkezésemet. Nem egy módosított kipufogó bosszantó üvöltése volt, ez valami más volt. Szándékos erő volt, mély, mennydörgő szimfónia, amely megrázta az ablakokat, és idegesen megszólaltatta az autóriasztókat. Az értelmes szedánok és a családi terepjárók szomszédságában apokalipszisnek hangzott.
Ahogy közeledtem, Bugatti szélvédőjén keresztül követtem őket. Apám, anyám és Brad a gyepen álltak Richard Sterlinggel, nyilván egy beszélgetés kellős közepén. Apa lelkesen gesztikulált, és valószínűleg valami eltúlzott történetet mesélt az eladási sikereiről. Anya mosolygott a törékeny társasági mosolyon, amit olyan tökéletesen elsajátított. Bradnek telefon volt a kezében, és valószínűleg a sportfogadási alkalmazását ellenőrizte.
A kaszálók leálltak. A szomszédok kimentek a tornácra. A gyerek a biciklin szó szerint elesett és bámult. Egy csendes kedd reggel a külvárosban egészen mássá változott, ahogy Bugatti úgy száguldott az utcán, mint egy tompa fekete űrhajó.
„Az isten szerelmére, “ Hallottam Brad mondását, amikor megálltam a járdaszegélynél. Hangja hirtelen csendben szállt. „Ez… ez a Bugatti. Chiron. Ez körülbelül négymillió dollárba kerül. Ki a fene…“
Apám mozgás közben lefagyott, tátott szájjal. Az egész teste a kocsi felé fordult, mint napraforgó, aki a napot nézi. Láttam a számításokat kibontakozni a szemében: Kié? Honnan tudjam én azt? Hogyan használhatom ezt az ismeretséget?