Nem tudhattam, milyen érzés lehet úgy hazamenni minden nap, hogy az édesanyja helyén egy másik nő él.
De azt éreztem, hogy ott van közöttünk valami.
Egy csendes ellenállás.
Valami, ami minden mozdulatom alatt lüktetett.
– Még mindig próbálja feldolgozni az egészet.
Aznap este egyszerű vacsorát készítettem.
Pirított sajtos szendvicset és csípős paradicsomlevest.
Nick alig evett a levesből.
Derek a telefonját görgette, miközben fél füllel hallgatta, ahogy leszedem az asztalt és elmosogatok.
Este nyolc körül végre leültem a kedvenc fotelomba.
Könyv a kezemben.
Pled a térdemen.
Nick ekkor lépett be.
– Éhes vagyok.
– Van még szendvics a hűtőben, drágám. Csak melegítsd fel az air fryerben.
Nick meg sem mozdult.
Pislogni sem pislogott.
Aztán hirtelen kitört belőle:
– Te egész nap otthon ülsz és semmit sem csinálsz! Apa miért vett el téged?!
Megmerevedtem.
A könyv a kezemben maradt.
Felnéztem Derekre.
Ő lassan letette a telefonját.
A tekintete azonnal megváltozott.
– Nick – mondta halkan. – Mondd el még egyszer.
A fiú pislogott.
Mintha hirtelen maga sem lenne biztos benne, mit mondott.
– Menj a szobádba – mondta Derek. – Ez most nem büntetés. Csak szeretném tudni, honnan jött ez a mérgező gondolat.
Nick szó nélkül elvonult.
Néhány másodperccel később becsapódott a szobája ajtaja.
Derek előrehajolt.
– Mondott már ilyesmit, amikor nem voltam itthon?
– Nem ennyire nyíltan. De régóta épül ez az egész. És nem tőle származik.
– Mire gondolsz?
– Ezek nem egy kamasz szavai. Derek… látni akarom a telefonját.
– Miért?
– Mert nem kiabálni szokott. Figyel. Javítgat. Mintha folyamatosan listát készítene arról, mit csinálok rosszul.
Derek hosszasan nézett rám.
– És én ezt nem vettem észre.
Megráztam a fejem.
– Próbáltam türelmes lenni vele. Tudom, hogy hiányzik neki az anyukája. Nem helyettesíteni akarom Sarah-t. De kezdek teljesen kimerülni.
Derek állkapcsa megfeszült.
Aztán hirtelen felállt.
– Beszélnem kell vele.
A folyosón megállt Nick ajtaja előtt.
Bekopogott.
– Add ide a telefonodat, Nick.
– Mi? Miért?
– Beszélnünk kell arról, ami az előbb történt. És látni akarom a telefonodat.
– Az az enyém.
– Ebben a házban a magánélet nem jelenthet fedezéket olyan titkoknak, amelyek másokat bántanak. Add ide.
Néhány másodperc csend következett.
Aztán Nick átadta a készüléket.
– Gyere – mondta Derek nekem.
Már lapozta is az üzeneteket.
A homloka egyre jobban ráncolódott.
– Ő írta ezeket neki – mondta végül. – Francine. Sarah anyja.
– Micsodákat?
Derek felém fordította a kijelzőt.
A képernyő tele volt üzenetekkel.
„Ne hagyd, hogy túl kényelmesen érezze magát.”
„Apádnak emlékeznie kell arra, ki gondoskodott róla először.”
„Ha tényleg családtag, bizonyítsa be.”
„Mondd meg apádnak, hogy egész nap otthon ül.”
„Édesanyád csodálatos volt. Soha ne felejtsd el. Beszélj róla állandóan.”
Újabb és újabb üzenetek.
Ugyanaz a mérgező hang.
Éreztem, hogy elszorul a torkom.
– Ezzel tömte a fejét…
Derek nem válaszolt.
Azonnal felhívta Francine-t.
– Tedd kihangosítóra – mondtam.
Bólintott.
A vonal kicsöngött.
Francine kedveskedő hangja töltötte be a szobát.
– Szia, kicsim…
Nyilván azt hitte, Nick hívja.
– Miért biztatod a fiamat arra, hogy a feleségemet támadja? – kérdezte Derek.
Hosszú csend.
– Csak vigyázok rá. Még mindig gyászol.
– Soha nem próbáltam eltörölni Sarah emlékét – szóltam közbe. – Nem kértem, hogy helyettesítsen engem az anyja helyén. Egyszerűen csak minden nap próbálok biztonságos otthont teremteni neki.
Francine hangja megkeményedett.
– Miközben az unokám éhesen áll ott…
– Elég! – vágott közbe Derek. – Nem használhatod fegyverként a gyerekemet.
– Derek…
– Nem. Most te hallgatsz meg engem. Azért büntetsz, mert újra boldog lettem. Leah-t azért bünteted, mert létezik. És mindezt a fiam fején keresztül teszed. Ennek ma vége.
A vonal másik végén döbbent csend támadt.
– Őt választod a feleséged helyett?
– A fiamat választom a keserűséged helyett.
És bontotta a hívást.
Amikor felnéztünk, Nick a folyosón állt.
Vörös szemmel.
Könnyekkel az arcán.
– Leah… azt mondta, hogy semmit sem csinálsz. Hogy apa csak magányos volt. Hogy hibát követett el. És hogy egyszer te is el fogsz hagyni minket.
Odamentem hozzá.
– Te tényleg elhitted ezt?
Vállat vont.
– Nem akartam, hogy itt legyél.
– Nem kell akarnod. De nem bánhatunk úgy másokkal, mintha nem számítanának.
Derek a vállára tette a kezét.
– Hiányozhat az anyukád. Ez természetes. De mások bántásával nem őrzöd meg az emlékét.
Nick alsó ajka megremegett.
De nem húzódott el.
Később sütit sütöttem.
Mindig sütök, amikor szomorú vagyok.
Amikor túl nehéznek érzem a levegőt a házban.
Derek bejött a konyhába.
– Jól vagy?
– Valamit csinálnom kellett a kezemmel.
– Beszéltem Nickkel.