„Édes… ez… ez fantasztikus!“. próbáltam olyan boldognak hangzani a hangomat, mint az arca.
De valahol mélyen belül hirtelen megfagytam.
„Várj… Madison? Tényleg az a Madison?“
Egy dolgot meg kell értened.
Madison volt az a lány, akiről minden szülői értekezleten beszéltek. Nevét olyan gyakran hallották interjúkban, mint az iskolai eredményeket vagy a sporteredményeket.
Pontosan az a lány volt, akinek fénykép más anyák megmutatták a telefonjuk kijelzőjén.
Madison kétségtelenül a legszebb és egyben legnépszerűbb diák volt az egész iskolában.
És a hozzá hasonló lányok általában nem kezdenek hirtelen észrevenni olyan srácokat, mint Nathan.
Négy év.
Négy teljes évig ugyanabban az iskolában tanultak, és úgy viselkedett, mintha a fiam gyakorlatilag nem is létezne.
Ezért nem volt értelme számomra.
Az olyan lányok, mint Madison, nem csak hirtelen veszik észre az olyan fiúkat, mint Nathan.
A következő két hét volt a legboldogabb időszak a fiammal az általános iskola második osztálya óta.
Nem tudta abbahagyni a mosolygást.
Szó szerint izzott.
Egyik délután egy öltönycsomagolással a kezére terítve jött haza, és büszkén jelentette be, hogy megtakarításainak egy részét sötétkék öltönyre költötte.
Megmutatta benne a nappalit, lassan megfordult a saját tengelye körül, és megkérdezte, hogy túl hosszú-e az ujja.
„Remekül nézel ki, “ válaszoltam.
És komolyan is gondoltam.
A fiú egyszerűen nem tudta abbahagyni a mosolygást.
Még táncolni is kezdett.
Egyik este elkaptam a nappaliban. A telefonja egy polcnyi könyvnek dőlt, és egy lassú dal halkan szólt a hangszóró fölött.
Nathan ringatózott, számolta az orra alatti lépéseket.
Igazán hosszú idő után először tűnt igazán izgatottnak valami előtte.
A folyosón álltam, és csendben figyeltem.
Fájt a szívem.
Meg akartam osztani az örömét.
Tényleg akartam.
De a bennem lévő kellemetlen érzés egyre csak erősödött.
Minél közelebb került a labda, annál jobban aggódtam.
Egyik este néztem, ahogy táncol a nappaliban, és nem tudtam lerázni a rossz érzést.
Végül egyszer úgy döntöttem, hogy felteszek egy kérdést, ami minden nap kísértett, miközben otthonról dolgoztam.
„Nathan,“ Egy reggel odamentem hozzá, miközben az asztalnál ült és gabonapelyhet evett. „Madison… szóval.. gyakran szórakoztok együtt? Az iskolában?“
Vállat vont.
„Bit. Ő kedves, anya. Tényleg.“
„De… minden olyan gyorsan történt. Biztos vagy benne, hogy ő…“
Nathan felnézett rám.
A mosoly az arcán egy pillanattal ezelőtt kissé elhalványult.
„Azt hiszed, viccel velem.“
Pontosan ez volt az a kérdés, amit hetek óta ismételgettem magamban.
„Ezt nem mondtam,“ gyorsan válaszoltam, és megpróbáltam visszavenni a szavaimat.
„Nem kell.“
„Édesem, csak meg akarlak védeni.“
„Tudom.“
Hangja halk és nyugodt volt.
„De nem tudnál örülni nekem?“
Bólintottam.
Egyetlen választ sem találtam, ami ne rontott volna a helyzeten.
Az igazság az volt, hogy folyton ugyanazt a forgatókönyvet képzeltem el.
Hogy Madison valami kegyetlen csínytevésre készül.
Hogy a fiam egy megalázó vicc célpontja lesz.
És hogy végül összetöri a szívét.
A bál sokkal gyorsabban közeledett, mint szerettem volna.
Nathan az előszobában állt új öltönyében, haját óvatosan hátrafésülte, kezében egy kis fehér dobozt szorongatott virágkarkötővel. Az ujjai kissé remegtek.
Érettebbnek tűnt, mint valaha.
És hosszú évek óta először úgy viselkedett, mint aki valóban hiszi, hogy tartozik valahova.
„Hogy nézek ki?“ kérdezte idegesen.
Mosolyogtam.
„Mint egy nőies szívtörő.“
Nathan nevetett.
Éppen ekkor hajtott be egy autó a felhajtóra.
Kinéztem az ablakon.
Volt ott.
Madison.
Hosszú, sötét haja átfolyt a vállán, pezsgő színű ruhát viselt, és az utasajtónak támaszkodott egy olyan ember arckifejezésével, aki hetek óta alig várta az estét.
Intett nekem, amikor meglátott az üveg mögött.
Nyugodt volt, udvarias és mosolygós.
Hátba integettem neki.
De a kezem hirtelen nehezebbnek érezte magát, mint általában.
„Éjfélre legyél otthon, emlékeztettem.
„Budu.“
Nathan megcsókolta az arcom.
„És mi van? Milyennek tűnt?“
„Gyönyörű, “ válaszoltam.
Aztán elkísértem a kocsihoz.
Csináltam róluk néhány közös fotót, elmentettem Madison számát a telefonomra, és odaadtam neki az enyémet, csak hogy biztos legyek benne.
Aztán amikor kinyitotta a kocsi ajtaját Nathannek, mozdulatlanul álltam, és a tenyeremet a mellkasomhoz nyomtam.
Néztem, ahogy felszállnak.
„Kérlek, “ szinte imaként suttogtam. „Kérlek, tévesszen meg.“
A piros hátsó lámpák fokozatosan eltűntek az utca végén.
És egyedül maradtam.
Csend vette körül, amely hirtelen elviselhetetlenül hangos volt.
Ott álltam, és mögéjük néztem.
Órák teltek el.
Nathan már rég elment, és én még mindig idegesen járkáltam a nappaliban a zoknimban.
Annyiszor ellenőriztem a helyét a telefonban, hogy elkezdett lemerülni az akkumulátor.