Az alkalmazás szerint még a bál helyszínén volt.
Legalább valami.
Még mindig jobb, mint a semmi.
Megparancsoltam magamnak, hogy üljek le vagy tízszer.
bedugtam a telefont a töltőbe.
Olyan teát csináltam, amit végül meg sem kóstoltam.
Felvettem egy könyvet.
négyszer egymás után olvastam el ugyanazt a bekezdést, majd feladtam.
Három órával később végre kigyulladt a telefon.
Abban a pillanatban megfeszült a gyomrom.
Még mindig idegesen járkáltam a szobában.
Egy név jelent meg a kijelzőn.
Nem Nathan volt.
Madison volt az.
Az összes ijesztő forgatókönyv, amit az elmúlt hetekben próbáltam kiverni a fejemből, azonnal visszatért.
Nathant valahol magányosnak képzeltem.
Kézre terített kabát.
Mosolyogj el.
A csillogás a szemekben kialszik.
Szinte nem találtam bátorságot, hogy fogadjam a hívást.
„Hello?“
A hangom sokkal gyengébbnek hangzott, mint szerettem volna.
„Mrs. Walker?“ madison hangja a telefonból jött.
Nyugodtnak éreztem.
És meglepően szép.
„Madison itt. Nathan’s Prom Escort.“
„Rendben van?“ Azonnal kiböktem magamból. „Történt valami?“
Szinte nem tudtam megnyomni a hívásfogadás gombot.
„Nem, nem, ne aggódj, “ gyorsan válaszolt. „Nathan teljesen jól van. Épp a táncparketten van. Csak kimentem egy időre, mert fel akartalak hívni.“
Leültem a kanapé hátuljára.
„Én?“
„Tudom, hogy furcsán hangzik, “ idegesen nevetett. „Csak arra gondoltam, hogy minden anya ideges lesz egy ilyen este alatt. Én biztosan az lennék.“
A kezemet a homlokomhoz nyomtam.
Hangjában nyoma sem volt nevetségességnek.
Sem kegyetlenségek.
Teljesen őszintének hangzott.
„Fel akartál hívni?“
„Nagyon kedves tőled, Madison, “ válaszoltam. „Köszönöm.“
„A fia nagyon élvezi a ma estét, Mrs. Walker. Az emberek folyton odamennek hozzá és beszélgetnek vele. És mellesleg a — sokkal viccesebb, mint azt a legtöbben gondolják. Tudtad?“
Hiányzott a nevetés, mielőtt uralkodni tudtam volna magamon.
„Volt ilyen gyanúm.“
Másrészt rövid csend volt.
A háttérben zenét és tompa basszus rezgéseket hallottam.
„Mrs. Walker, kérdezhetek valamit?“
„Természetesen.“
„Volt ilyen gyanúm.“
„Emlékszel, hogy a fiad két évvel ezelőtt az öcsémet korrepetálta? A neve Ethan. Ekkor kezdte meg első évét.“
A név nem jelentett nekem semmit.
Nathan soha nem említette, hogy otthon korrepetált volna senkit.
„Nem mondanám. Nathan soha nem mesélt róla,“ lassan válaszoltam. „Sok diáknak segít. Soha nem csinál nagy ügyet.“
„Igen, “ halkan mondta. „Pontosan ez az.“
Átkapcsoltam a telefont a másik fülemre.
„Madison… mit akarsz mondani nekem?“
Egy pillanatra megállt.
Aztán elkezdett történeteket mesélni.
„A bátyámnak akkor nagy problémái voltak az iskolában. Több tárgyból is megbukott. A gyerekek kigúnyolták. Szinte minden nap könnyek között sétált haza. Néhány idősebb srác zaklatta, és már nem is akart iskolába járni.“
Lassan lecsúsztam a kanapéra.
A telefont a fülemhez nyomtam.
„Egy délután Nathan egyedül találta az ebédlőben. Mellette ült, és megkérdezte, mi történik. Amikor Ethan mindent elmagyarázott neki, Nathan kinyitotta a matematikai tankönyvét, és elkezdte elmagyarázni neki az anyagot oly módon, ahogy korábban egyetlen tanár sem tudta.“
Minden nap sírva jött haza.
Nem hittem el, amit hallottam.
Madison megállt egy pillanatra.
Hallották, hogy erőt gyűjt.
„Nathan, egy csendes középiskolás, ezután minden nap a bátyám mellett kezdett ülni ebédelni. Matematikai tankönyveket vitt magával, és hónapokig segítette. Soha nem akart pénzt érte. Soha nem dicsekedett vele. De természetesen Ethan mindent elmondott nekünk, ahogy az osztályzatai javulni kezdtek.“
A szemem megtelt könnyel.
„A szüleim megpróbáltak köszönetet mondani neki — folytatta Madison. „De Nathan csak vállat vont, és azt mondta, Ethan csak egy nagyszerű srác.“
Tenyeremmel takartam a számat.
Nem tudtam elhinni.
„Soha nem beszélt nekem róla, “ suttogtam.
„Meg tudtam mondani abból, ahogy reagáltál, amikor érte jöttem. Nathan majdnem egy teljes évig tanította Ethant, és még azt sem engedte, hogy anyám nagy köszönetet mondjon neki.“
Könnyek futottak végig az arcomon.
„Tavaly tavasszal Ethan az iskola legjobb diákjai közé tartozott, Mrs. Walker. Ő egy teljesen más ember. És egész idő alatt láttam Nathant egyedül ülni az ebédlőben. A tudat, hogy mit tett a családunkért összetörte a szívemet. Senki sem tudta az iskolában, milyen is valójában a.“
„Soha nem beszélt nekem róla…“
Madison nagy levegőt vett.
„Azért is hívtalak, hogy elmondjak egy fontos dolgot.“
Vártam.
„Nem valami hülye tréfa miatt hívtam meg a bálba.“
Még jobban sírtam.
„Meghívtam, hogy végre mindenki láthassa.“
Csend volt a szobában.
„Csak azért választottam a bált, mert tudtam, hogy ott fogja a legkevésbé fontosnak érezni magát. Azt akartam, hogy legalább egyetlen estére különlegesnek érezze magát. Mert megérdemli. És tudod mit? Itt mindenki kedveli őt ma este. Csak arról van szó, hogy korábban senki sem ismerte fel igazán.“