Komoly, nagy szemekkel nézett rám, és a gyomrom összeszorult.
Zavarodottan néztem rá. Hátunk mögött hangos zene szólt, de hirtelen minden túl csendes lett.
„Nem akarom, hogy szomorkodj” – tette hozzá gyorsan, és a cipőjére nézett. „Csak gondoltam, tudnod kell.”
„Jól tetted, Natty” – mondtam, letérdelve, megcsókolva a homlokát, és az arcomhoz szorítva az övét. „Köszönöm, hogy elmondtad, jó?”
Mondtam neki, hogy szeretem, hogy minden rendben lesz, és elkísértem anyához, aki az asztalnál állt a finomságokkal.
„Leülnél mellé egy kicsit?” – kérdeztem nyugodtan.
Anyám aggódó pillantást vetett rám, de nem mondott semmit. Megölelte Natalie-t, magához szorította, és valami kedveset suttogott neki, amit nem hallottam meg.
Megfordultam, és elindultam a folyosón, amely az öltözőbe vezetett. Úgy éreztem, mintha a szívemet szorítanák, és nem kaptam levegőt. Richard az ajtóban állt, két kollégájával beszélgetett, és még mindig mosolygott, mintha semmi sem változott volna.
„Richard” – mondtam. A hangom nyugodt és egyenletes volt. „Beszélhetnénk egy percet? Egy csendes helyen?”
Meglepődött, de kérdés nélkül követett. Kinyitottam az esküvői szoba ajtaját, és először őt engedtem be, majd csendesen becsuktam magam mögött.
A táncterem nyugtalan zaja elhalt a nehéz ajtó mögött.
„Mi történt?” – kérdezte, arcán gondoskodó, ideges mosoly ragyogott. „Minden rendben?”
„Vedd le a kabátodat.”
Lassan átmentem a szobán, és felé fordultam.
„Mi? Miért?” – ismét pislogott.
„Mert nagyon kérem” – mondtam, igyekezve megőrizni az egyensúlyomat.
Megdermedt, majd lassan levette a kabátját. Egy lépést tettem előre, és alaposan megvizsgáltam a fehér ingének varrását.
És pont ott jelent meg.
A rúzsnyom, ahogy Natalie mondta. Nem egyszerű folt volt, hanem egy tökéletes alakú csóknyom. A mély vörös szín jól illeszkedett a szövethez, mintha szándékosan hagyták volna ott.
A szélei kissé elmosódtak, mintha valaki megpróbálta volna eltüntetni, de a nyom kitartóan megmaradt.
„Honnan van ez?” – mutattam a nyomra.
Megdermedt.
„Richard?” – kérdeztem.
„Ez semmiség” – mondta túl gyorsan. „Biztos az anyám, megcsókolt, amikor bejöttem.”
Teljesen értetlenül néztem rá, a csalás túlságosan is látszott az arcán.
„Anyukád mindig halvány rózsaszín rúzst visel, Richard” – mondtam egyszerűen. „Ez nem rózsaszín, hanem sötét bordó. Drámai vörös.”
Nem válaszolt. Egyszer bólintottam, és elhaladtam mellette vissza a terembe. Nem sírtam. Nem kiabáltam. Senkinek sem mondtam el, hogy mi történt.
Ehelyett megkerestem a nővéremet, Melody-t, és odahajoltam hozzá.
„Szükségem van a segítségedre egy dologban, Mel” – suttogtam. „Most.”
Egy pillanatra zavartan nézett rám, majd komoly arckifejezést öltött.
„Miféle dolog, Grace?” – kérdezte halkan.
„Csak bízz bennem” – mondtam. „Játszunk egy kis játékot.”
Gyorsan elmeséltem neki a helyzetet Richarddal, Natalie-val és a rúzsnyommal.
„Tudnom kell… segíts nekem” – sóhajtottam.
Mosolyra fakadt, néhány másodperc múlva már a mikrofonnál állt, és hangja végigszaladt a teremen.
„Üdvözlök mindenkit! A menyasszonynak van egy váratlan játéka számotokra, a nyertesek nagyon különleges ajándékokat kapnak magától a menyasszonytól!” – kezdte.
A tömeg zsongani kezdett, és a táncparkett felé fordította a fejét, a kíváncsiság hulláma végigsöpört a teremen.
Melody mosolygott, mintha épp most találta volna ki a játékot.
„Nos, az első kihívás! Ki visel piros zoknit?” – folytatta Melody, mintha csak most találta volna ki az új játékot.
A teremben nevetés és vidámság hallatszott, amíg Will örömében felkiáltott és előre rohant. Felhúzta a nadrágját, mintha trükköt mutatna be.
„Szép volt, tesó!” – mondtam nevetve, és egy ezüst tálcán hoztam neki csokoládéval bevont eperdarabokat. Mosolygott, mintha épp most nyerte volna meg a fődíjat.
Melody újra megfogta a mikrofont, és továbbra is ragyogott.
„Következő!” – jelentette be vidáman. „Ki visel cseresznye- és borvörös rúzst? Jöjjön előre!”
Az energia megváltozott, és a terem pillanatok alatt elcsendesedett. A vendégek egymásra néztek, és megpróbálták kitalálni a lehetséges nyerteseket.
Hosszú csend következett, és mindenki suttogni kezdett. Az emberek egymás felé fordultak, és zizegtek. Észrevettem, hogy néhány vendég a legtávolabbi asztalnál Serenára pillantott.
Ő lesütötte a szemét a poharára, de valaki könyökkel megbökte.
Lassan, mintha vízbe merülne, felállt.
Serena. Az egyetemi kollégám, a barátnőm, aki elválasztott a férjemtől, a nő, aki minden történetet és minden sebet ismert, amit átéltem. Koccintott az eljegyzésünkre, és azt kiáltotta: „Végre!”, majd megölelt, mint egy testvért.
Most a táncparkett felé közeledett, a magassarkúja kopogott a padlón, arca elsápadt.
A közepén találkoztam vele.
„Nincs nyereményed” – mondtam halkan, miközben a mikrofont tartottam a kezemben. „De talán el szeretnéd mondani mindenkinek, miért csókoltad meg a férjemet? Magyarázd el mindenkinek, miért hagytál nyomot Richardon.”