A teremben hirtelen teljes csend lett.
Serena szája kinyílt, majd bezárult, mintha a szavak nem akartak volna kijönni belőle.
Végül újra kinyitotta a száját, de nem adott ki hangot.
„Én nem… Grace, én…”, dadogta.
Egy lépést tettem oldalra. Serena még halványabb lett, és kirohant a legközelebbi ajtón.
Senki sem nevetett. Senki sem tapsolt. Mindenki csak nézett csendben.
Megfordultam, odamentem a lányomhoz, megfogtam a kezét, és elhagytam a saját esküvői bulimat.
Richard hatszor hívott aznap este.
Nem vettem fel.
Semmi sem volt, amit mondhatott volna abban a pillanatban, hogy helyrehozza a helyzetet. Nem akartam magyarázatot, le kellett nyugodnom. Időre volt szükségem, hogy átérezhessem a történtek súlyát, anélkül, hogy valaki megpróbálna nekem magyarázkodni.
De később aznap este Serena felhívott. Amint felvettem a kagylót, hangja remegett. Olyan erősen zokogott, hogy alig lehetett érteni a szavait.
Zokogásai között bevallotta, hogy évek óta szereti Richardot. Azt mondta, hogy ez akkor kezdődött, amikor még csak barátok voltunk, de soha nem gondolta volna, hogy Richard végül velem lesz.
„Nem akarok semmi rosszat mondani… csak ez van, Grace. Te már házas voltál, volt első szerelmed és Natalie. Alex után özvegy lettél, és mindannyian éreztük a fájdalmad… De nem gondoltam, hogy Richard valaha is téged választana.”
„Sajnálom, ez szörnyen hangzik, de valójában így van” – mondtam.
„Ez közvetlenül a ceremónia után történt” – folytatta, nem hallgatva rám. „Mindent elmondtam neki. Elmondtam Richardnak, hogy mit érzek, és lehajoltam, hogy megcsókoljam, de ő elhúzódott. Így került a rúzsnyom a kezére.”
Sóhajtottam.
„Esküszöm, hogy nem jelentett semmit” – mondta. „Nem viszonozta a csókomat, Grace. Megtehette volna… Én csak… elvesztettem az önuralmam.”
„Nem tudom, mit mondjak” – válaszoltam.
„Beszélhetünk erről később?” – kérdezte.
„Nem, nem hiszem, hogy beszélni fogunk erről, Serena. Szia” – válaszoltam.
Másnap Richard hosszú üzenetet küldött nekem. Nem mentette magát. Nem próbált semmit sem átfogalmazni. Csak bocsánatot kért. Azt mondta, nem tudta, hogyan magyarázza el anélkül, hogy elrontaná az esküvő napját, ezért nem mondott semmit. Ez az ő hibája volt.
Nem mondtam le az esküvőt.
De a barátságom Serenával?
Az csendben véget ért.
Később délután leültettem Natalie-t a tornácra, és elmondtam neki az igazat. Nem az egész igazságot, de… eleget.
„Valaki rossz döntést hozott, drágám” – mondtam, miközben odaadtam neki a tányért a tésztával, amit együtt főztünk. „Serena néni valami szörnyűséget tett. És apa nem csalt meg, ígérem. Csak megdermedt. Az emberek néha így reagálnak, amikor minden túl nagyra nő.”
„Akkor… nem kell új apa?” – kérdezte Natalie érdeklődve.
„Nem, kicsim.” Magamhoz szorítottam. „Apa nem megy sehova.”
Aznap este a kanapén ültünk, és kekszek között fagylaltot ettünk. Richard készítette el őket, míg Natalie a konyhaasztalon ült.
Kicsit korábban jött be, kezében Natalie kedvenc plüss nyuszijával, amelyet a lány előző nap a nászszobában felejtett.
„Úgy tűnik, valaki elfelejtette ezt” – mondta gyengéden.
Natalie mosolya elhalványult, és aggódva megdermedt mellettem.
„Nagyon sajnálom, kicsim” – mondta halkan, de világosan. „Hibát követtem el az esküvőn. Nem olyan hibát, ami tönkreteszi a családot… de olyan hibát, ami zavart okozhat. És én… soha nem akartam, hogy bizonytalan legyél a szeretetemben irántad és anyád iránt.”
„Ez jó. Mert nem akarok új apát” – suttogta.
Letöröltem a könnyet a szemem sarkából, és kinyújtottam feléjük a kezem.
„Köszönöm” – mondtam Richardnak. „Köszönöm, hogy az vagy, akinek ismerlek…”
Richard mosolygott rám Natalie vállán át.
Így maradt a kis családunk egyben. Nem tökéletes. De még mindig talpon.