— Szép hely, mi? Van egy homárjuk! Imádom a homárt. Remélem, nem vagy allergiás, Evan“ — mondta viccesen.
— Nincs allergia, — válaszoltam. — De enyhe szorongás van a menü láttán.
Mosolygott.
—Higgye el, tetszeni fog itt.
Megjelent a pincérnő. A jelvényen ez állt: Maya. Felszolgálta nekünk az étlapot. Chloe alig nézett az övébe.
—Már tudom, mit akarok, — Chloe mondta. — Elviszem a homárt. Vajszósszal, kérem. És külön kiegészítő szósz.
— Van egy homárjuk! Imádom a homárt.
Maya bólintott, és felírta a parancsot.
— Remek választás. Mi van magával, uram?
— Lazac, kérlek — Mondtam. — És van elég víz.
Chloe összehajtott kézzel hátradőlt a székében.
— Szóval, ez az első randid a Tindertől?
—Nem az első, de hosszú idő óta az első, — Bevallottam. — Mi van veled?
Vállat vont.
—Több is volt. De a legtöbb férfi túl ideges. Vagy túl kapzsi. — Mosolygott. — És nyugodtnak tűnsz. Nekem tetszik a dolog.
Én idegesen nevettem.
— Igyekszem. Előtte próbáltam egy beszélgetést a srácokkal.
— A legtöbb férfi túl ideges. Vagy túl mohó.
Felvonta a szemöldökét.
— Tényleg? Akkor lepj meg.
— Oké… El tudom érni az orromat a nyelvemmel.
Chloe nevetett.
—Ez szörnyű, Evan.
— Talán, de a jég elolvadt.
Megrázta a fejét, még mindig mosolygott.
— Oké, pontokat kapsz az erőfeszítéseidért.
Amikor elhozták az italokat, elővette a telefonját.
— Remélem, nem bánod. Dokumentálom a gasztronómiai utamat.
— Tényleg? Akkor lepj meg.
— Természetesen. Az ételem még soha nem tűnt ennyire méltónak egy fotóra.
Lefotózott, aztán lefotózott minket.
— Mosolyogj. A barátaim bizonyítékot akarnak majd a létezésedről.
Mosolyogtam.
—Mondd meg nekik, hogy túléltem az első kört.
Chloe kacsintott.
— Ó, még túl korai.
Szemüveget csörömpöltünk, a terem zajos volt körülötte, és olyan könnyen folyt a beszélgetés, mintha ezt már több százszor megtettük volna.
Egy pillanatra azt hittem, rosszul ítélhettem meg. Talán Chloe csak bátor, nem követelőző.
«A barátaim bizonyítékot akarnak majd a létezésedről».
Befejeztük a vacsorát, és amikor Maya eltette a tányérokat, majdnem ellazultam.
Aztán elhozták a számlát, és betették az asztal közepére. Chloe nem vonzódott hozzá.
Ránéztem, aztán a csekken. Csak a homárja 150 dollárba került. Ha bort, desszertet és köreteket adunk hozzá, annak egy része egyértelműen meghaladta a teljes mennyiség felét.
Elővettem a térképet.
— Oké. A megbeszéltek szerint osztjuk fel, igaz?
Chloe hátradőlt, mosolyogva, mintha kihagytam volna valami viccet.
— Nem sírok.
Ránéztem, arra számítottam, hogy nevetni fog.
— Mi?
Csak a homárja 150 dollárba került.
Vállat vont.
— Te férfi vagy. A férfiak fizetnek, nem? Ez mindig is így volt nálam.
A fülem csörögni kezdett a hőségtől.
— De… beleegyezett a számla megosztásába.
Fogta a telefont, és közömbösen végiggörgette a képernyőt.
— Igen… de nem hittem, hogy komolyan gondolod. A férfiak általában nem csinálnak ilyet.
Csend volt köztünk.
Valami régi és ismerős ébredt bennem: olyan pillanatok emlékei, amikor jelentéktelennek éreztem magam, mintha az érzéseim nem számítanának, mintha bocsánatot kellene kérnem az őszinteség elvárásáért.
— Te férfi vagy. A férfiak fizetnek, nem?
De a hangomat nyugton tartottam, és próbáltam nem meghátrálni.
— Komolyan beszéltem, — halkan mondtam.
Chloe félmosolyra forgatta a szemét, és az ajka összecsukódott.
—Tényleg megszégyeníted magad a vacsoránál, Evan? Ennyi ember előtt?
—Miért kellene szégyellnem magam, hogy ragaszkodni akarok a megállapodásunkhoz?
Könnyedén, szinte együttérzően nevetett.
—Istenem, milyen makacs vagy.
Chloe forgatta a szemét.
Leteszem a villát.
— Megállapodtunk a számla felosztásában.
Elébe nézett, mintha kiutat keresne, de nem találta.
— Nos… talán meggondoltam magam.
Maya ismét odament az asztalhoz, egyik kezében egy halom tányért tartott. Úgy tűnik, azonnal érezte a növekvő feszültséget.
—Jól vagy?
Chloe gyorsan rámosolygott.
— Rendben van. Csak egy kis félreértés a kottával.
—Jól vagy?
találkoztam Maya tekintetével.
— Megállapodtunk a számla felosztásában. Most azt mondja, nem fog fizetni.
Chloe felhorkant, Mayához fordult.
— Őszintén szólva, tragédiát csinál a semmiből. A férfiak fizetnek a dátumokért. Így van ez.
Maya egy pillanatra elhallgatott, és figyelmesen Chloéra nézett.
— Valójában azt hiszem, emlékszem rád. Két hete itt voltál? Ugyanannál az asztalnál, de egy másik férfival?
Chloe megfeszült.
— Mi? Nem. Nem én voltam. — A hangja lejjebb került.
—Ugyanabban az asztalnál, de egy másik férfival?
De Maya nem is pislogott.
—Akkor te is rendeltél homárt, igaz? És a kottáról folytatott beszélgetés is nagyon hasonló volt. Aznap este a társad kifizette a részét, és elment. És te — nem.
A szomszédos asztaloknál csendesebb lett. Éreztem, hogy az emberek hallgatnak és néznek.
Láttam, ahogy Chloe önbizalma megingott.