— Talán tévedsz.
Maya megrázta a fejét.
— Nem tévedek. emlékszem arcokra. — Megállt, majd hozzátette: — Adj egy percet. Felhívom az igazgatót.
Chloe felegyenesedett.
—Nem szükséges.
— Talán tévedsz.
Maya hangja nyugodt maradt.
— Szükség van rá. És kamerás felvételeink vannak.
Egy perccel később egy fekete inges férfi jött fel.
—Jó estét, — mondta, egyikről a másikra nézve.
Maya halkan elmagyarázta:
—Volt már itt. Ugyanaz a helyzet.
A menedzser bólintott, aztán Chloéra nézett.
—Madam, ma ki kell fizetnie a számla egy részét. Ezen kívül van egy kifizetetlen egyenleged a legutóbbi látogatásodból.
Chloe arca üres lett.
— Ez vicces.
Nem reagált rá.
—Ezt vitathatja, de a problémát először meg kell oldani, mielőtt elhagyja az éttermet.
—Már itt volt.
A megkönnyebbülés úrrá lett rajtam.
— Külön szeretném fizetni, kérem. És hagyj egy tippet neked, Maya.
Chloe röviden és intenzíven nevetett.
— Tényleg ezt csinálod most?
Senki sem válaszolt neki.
Maya hangja halk volt, de határozott.
—Csak azt akarom, hogy mindenkivel tisztességes bánásmódban részesüljenek. most visszajövök külön számlákkal.
Chloe elkezdett turkálni a táskában.
—Bezárhatnád, Evan. Komolyan, most olyan kínos.
Megráztam a fejem.
—Nem a pénzről van szó, Chloe. Ez hazugság kérdése.
Elhallgatott, a telefont bámulta, mintha el akarna tűnni.
—Mindkettőtöknek nem kellett volna jelenetet rendeznie.
Amikor Maya visszatért, odaadtam neki a kártyámat. Chloe is kinyújtotta az övét, szorosan összeszorítva az állkapcsát.
— Sajnálom, mondta — Maya, nem együttérzés nélkül. — De a kártyát elutasítják.
Az igazgató a közelben állt.
—Más fizetési módot kell megadnia.
Chloe arca elsápadt. Mormogva kezdett másik térképet keresni
—Ez csak banki probléma.
Megremegett a keze, amikor újra próbálkozott. Ezúttal a fizetés megtörtént, de a kár már megtörtént.
Megragadta a pénztárcáját, megfulladt a haragtól és a kínostól, és minden önbizalma eltűnt. Nem nézett rám, miközben kivett egy másik kártyát.
— Ez a kártya elutasításra kerül.
Ránéztem, aztán Mayára.
Csendben bólintott nekem — egy kis őszinte kedves gesztussal, amire, mint kiderült, nagyon szükségem volt.
—Ne hagyd, hogy ez eltántorítson a randevúzástól, oké?
Mosolyogtam.
— Köszönöm. Mindennek.
Aztán a menedzser megszólalt:
—Tudja mit, asszonyom. Ha nem tudja kifizetni a számlát, a következő két hétben mosogatógépünknél dolgozhatja ki. De figyelmeztetlek: a gyönyörű körmeid szenvedhetnek.
Chloe megborzongott.
A kinti levegő hideg volt, a nedves térköveken a város fényei tükröződtek. Ahelyett, hogy hazamentem volna, nem vettem észre, hogyan mentem Erin lakására. A második hívásra válaszolt.
—Ne hagyd, hogy ez eltántorítson a randevúzástól, oké?
— Szia, elfoglalt vagy? — kérdeztem.
—Furcsa hangod van. Ilyen szörnyű volt a randi?
— Nem szörnyű. Csak… történelem. Fel is mehetek?
A hangja elpuhult.
— Természetesen! És van fagyim.
Tíz perccel később egy konyhai zsámolyon ültem, miközben Erin a fagyasztóban turkált.
— Nos, tedd ki, — azt mondta, és egy csomag fagylaltot és egy üveg csokoládészószt mozgatott felém. — Legalább úgy nézett ki, mint a fényképei, vagy hamis kérdőívről volt szó?
— Szia, elfoglalt vagy?
— Igen, hasonló volt. Először még arra is gondoltam, hogy jó lehet az este.
Erin egy tál csokit és eperdarabokat tett elém.
—Úgy mondod, mintha egy Texas méretű hatalmas «but» történne.
Mosolyogtam, és meséltem neki a randiról.
Erin szeme összeszűkült.
—Nem fizettél érte, igaz?
— No. — Fázva és megkönnyebbülve felkanalaztam egy kanál fagylaltot. — De a pincérnő átlátott rajta. Kiderült, hogy Chloe már megtette ezt.
—Nem fizettél érte, igaz?
— Várj, komolyan? Ő egy sorozathomár csaló?
Felhorkantam.
— Valami ilyesmi. A kártyáját elutasították. Még soha nem keltett bennem ilyen hálát kínos csend.
Erin megrázta a fejét, aztán könnyedén belelökött a vállamba.
—Büszke vagyok rád, Ev. Végre megtanultad magadat előtérbe helyezni.
Mosolyogtam.
— Furcsa. Hosszú idő óta először érzem magam… tisztelt. Legalábbis magától.
Az enyémen ütötte a kanalát.
— Ez az egyetlen dolog, ami igazán számít. Most fejezd be a fagylaltodat.
Mindketten ugyanazt a nevetést nevettük, ami valahol a ládában telepszik le, és egy kicsit megkönnyíti a világot.
Aznap este nyugodtabban hagytam el Erint, és rájöttem, hogy a tisztelet, különösen önmagunk iránt, soha nem túl nagy kérés.
—Büszke vagyok rád, Ev. Végre megtanultad magadat előtérbe helyezni.