Aztán újra hallottam Jenna hangját – hangszíne megváltozott, mintha kapcsolót kapcsolt volna, így tudtam meg, hogy egyik barátjával telefonál.
„Végre elmentek” – mondta Jenna. A hangja most könnyed volt, szinte lélegzetvisszafojtott, mintha levette volna a maszkját. „Karen, esküszöm, megőrülök. Egész nap tökéletes anyát kell játszanom. És ez kimerítő.”
Halkan nevetett, olyan hangot hallottam tőle, amit hetek óta nem hallottam. Kíváncsi voltam, mit mondott Karen. Szünet következett, majd a hangszíne élesebbé vált.
„Még mindig halogatja az esküvőt” – folytatta. „Tudom, hogy a lányok miatt. De ha egyszer örökbe fogadja őket, jogilag az ő problémája lesz, nem az enyém. Ezért kell, hogy elmenjenek. Hamarosan interjúnk lesz a szociális munkással.”
A kezemet a falra nyomtam, hogy megőrizzem az egyensúlyomat.
„A ház? A biztosítási pénz? Azok nekünk járnak! Csak arra van szükségem, hogy James felébredjen és szembesüljön a valósággal… és beírassa a nevemet a tulajdoni lapra. Utána pedig nem érdekel, mi lesz azokkal a lányokkal. Addig fogom megkeseríteni az életüket, amíg James meg nem adja magát. És akkor ez a naiv férfi azt fogja hinni, hogy ez az egész az ő ötlete volt.
A lélegzetem elakadt a torkomban. Hogyan fogok hozzámenni ehhez a szörnyű nőhöz?
„Nem fogok mások maradékát nevelni, Karen” – mondta. „Ennél sokkal többet érdemlek.”
Kisétáltam a bejárati ajtón, és csendesen becsuktam magam mögött. A kezeim remegtek.
A kocsiban teljesen mozdulatlanul ültem. A visszapillantó tükörben látható tükörképem ismeretlen volt – sápadt, kimerült és dühös.
Hirtelen rájöttem.
Ez nem egy pillanatnyi gyengeség vagy botlás volt. Jenna már régóta tervezte ezt. Minden alkalommal, amikor ebédet csomagolt vagy befonta a lányok haját, minden dicsérő szava a lányoknak része volt a stratégiának.
Semmi sem szeretetből fakadt.
Elképzeltem Maya naplóját, ahogy az asztalán hever, mindegyik évszak szerint címkézve, tele olyan történetekkel, amelyeket soha senkinek nem engedett elolvasni. Lily piszkos ujjaira gondoltam, ahogy gyengéden nyomkodta a körömvirág magokat a kerítés mellé épített virágágyásba, és suttogott nekik, mintha varázslatosak lennének.
Eszembe jutott, ahogy mindketten jó éjszakát kívántak egymásnak – lágyan és egyszerre, mintha varázslatot mondanának, hogy megvédjék egymást álmukban.
Jenna mindezt látta, és terhet érzett.
Ott ültem, szorosan fogva a kormányt, összeszorított állkapoccsal, görcsös gyomorral. A szívem hevesen dobogott, nem csak a dühtől, hanem attól a fájdalomtól is, hogy tudtam, milyen közel álltam ahhoz, hogy mindenemet egy rossz emberre bízzam.
Ez nem egy veszekedés volt; ez volt Jenna szerepének utolsó fejezete a mi történetünkben.
Egy kicsit körbejártam a tömböt, megálltam, hogy pizzát vegyek a lányoknak vacsorára. Aztán visszasétáltam, mintha mi sem történt volna.
„Szia, drágám! Megjöttem.”
Jenna mosolyogva rohant oda hozzám, és úgy csókolt meg, mintha mi sem történt volna. Kókusz és hazugság illata volt.
Aznap este, miután a lányok lefeküdtek, végigsimítottam az arcomat, és sóhajtottam.
„Jenna… talán igazad volt, drágám.”
„Miben?” – kérdezte, és megdöntötte a fejét.
„A lányok miatt. Talán… talán nem vagyok képes erre. Talán fel kellene adnom őket. Talán meg kellene találnunk egy családot, aki gondoskodik róluk. Anyára van szükségük… nem ránk… mi csak helyettesek vagyunk, semmi több.”
Jenna lassan pislogott, és a szeme felcsillant, amikor megértette, mit mondok.
„Ó, drágám” – mondta. „Ez a legérettebb döntés. Ez a legjobb mindannyiunknak.”
„Igen, Jen. És talán… nem kellene várnunk az esküvővel. Anyám elvesztése ráébresztett arra, hogy nincs időnk vesztegetni. Szóval csináljuk meg. Menjünk férjhez!”
„Komolyan mondod, James?” – kiáltotta.
„Igen. Komolyan mondom.”
„Ó, istenem! Igen, James! Csináljuk! Ezen a hétvégén – kicsiben, egyszerűen, ahogy mi akarjuk.”
Megrázta a fejem.
„Nem, csináljuk nagyobb léptékben! Hívjunk meg mindenkit! És kezdjük újra, drágám! A családod, anyám barátai, a szomszédok, a kollégák… mindenki!»
Ha még szélesebbre mosolygott volna, az arca talán megrepedt volna.
Másnap reggel Jenna még fogmosás előtt telefonált a virágüzletnek. Kiválasztott egy belvárosi hotelt, lefoglalt egy báltermet, és közzétett egy fotót a gyűrűjéről a következő felirattal:
„Az örökkévalóságunk most kezdődik. James & Jenna, örökké.”
Eközben megígértem a lányoknak, hogy soha nem hagyom el őket. Aztán én is telefonáltam.
A szálloda bálterme Jenna által annyira imádott, túlzó módon csillogott. Minden asztalon fehér teríték volt, és üvegedényekben lebegő gyertyák pislákoltak.
Jenna unokatestvére a színpad közelében egy begyakorolt zongoradarabot játszott.
Jenna a bejárat közelében állt, fehér csipkés ruhában ragyogva. Haja fel volt tűzve, sminkje precíz volt. Úgy nézett ki, mintha máris elhitte volna, hogy ez az este az övé.