A menyasszony napja káoszba fullad, amikor édesanyja félbeszakítja a szertartást, mondván, hogy a vőlegény „nem elég jó”, de a férfi válasza mindenkit megdöbbent.
Tudják, hogy az esküvőkön megkérdezik, hogy van-e valakinek kifogása? Anyám ezt túl szó szerint vette. Felállt, drámaian sírni kezdett, és megpróbálta tönkretenni az esküvőmet, még mielőtt az elkezdődött volna. Amit nem várt, az az volt, hogy a vőlegényem már készen állt a tökéletes válasszal a mikrofonba.
A legváratlanabb helyen találkoztam Brian-nel – a metróban. Már éjfél után volt, a vonat szinte üres volt, kivéve néhány álmos utast…
Leültem a helyemre, a lábaim fájtak a 12 órás műszak után a kórházban, ahol ápolónőként dolgoztam. Ekkor vettem észre, hogy ő velem szemben ül, teljesen elmerülve a kopott példányú „A nagy Gatsby”-ben, és koncentráltan ráncolja a homlokát.
Volt valami hipnotizáló abban, ahogy ott ült a kifakult tengeri pulóverében és kopott tornacipőjében, teljesen figyelmen kívül hagyva a körülötte lévő világot. Nem tudtam abbahagyni, hogy lopva rá pillantsak.
Amikor végre felemelte a fejét és találkozott a tekintetemmel, gyorsan elfordítottam a szemem, és melegség öntötte el az arcomat.
„Fitzgerald ilyen hatással van az emberekre” – mondta lágy mosollyal. „Elfelejted, hol vagy.”
„Nem tudom” – vallottam be. „Soha nem olvastam.”
A szemei kitágultak. „Soha? Akkor lemaradsz az egyik legnagyobb amerikai regényről, amit valaha írtak.”
A szemei kitágultak. „Soha? Akkor lemaradsz az egyik legnagyobb amerikai regényről, amit valaha írtak.”
Vállat vontam. „Mostanában nem sok időm jut olvasásra.”
Aznap este nem cseréltünk telefonszámot. Úgy döntöttem, hogy ő csak egy újabb idegen a vonaton… egy rövid, kellemes beszélgetés, amit hamarosan elfelejtek.
„Talán még találkozunk” – mondta, amikor leszállt a megállójában. „Ha igen, akkor kölcsönadom neked a példányomat.”
„Örömmel” – válaszoltam, egy pillanatig sem hiszve, hogy ez meg fog történni.
„Néha a legjobb történetek akkor találnak ránk, amikor a legkevésbé számítunk rájuk” – mondta, rám kacsintva, mielőtt az ajtók bezárultak közöttünk.
Egy héttel később a sors közbeszólt.
Az esti csúcsforgalomban a metró tele volt hazafelé siető emberekkel.
Álltam, kapaszkodva a korlátba, és próbáltam megtartani az egyensúlyomat, amíg a vonat el nem indult. Ekkor éreztem, hogy hirtelen megrántják a táskámat, és mielőtt reagálhattam volna, egy férfi kitépte a kezemből, és elkezdett a kijárat felé nyomulni.
„Hé! Állítsák meg!” – kiáltottam, de senki sem mozdult a helyéről.
Senki, kivéve Brian-t.
A semmiből bukkant fel, és elrohant a rémült utasok mellett. A következő megállónál kinyíltak az ajtók, és mindkét férfi kiesett a peronra. Az arcomat az ablakhoz nyomtam, és rémülten néztem, ahogy a földön verekednek.
Valami csoda folytán sikerült átnyomulnom a bezáródó ajtón. Amikor odaértem, a tolvaj már eltűnt, Brian pedig a földön ült a táskámmal, amelyet diadalmasan szorongatott a kezében, és a szemöldöke felett egy kis vágás vérzett.
„A könyvajánló szolgáltatásod nagyon drámai” – mondtam, miközben segítettem neki felállni.
Ő nevetett, és odaadta a táskámat. „Még mindig tartozom neked egy példány Gatsby-vel.”
Elmentünk kávézni, hogy rendbe hozzuk a vágását. A kávé vacsorává alakult. A vacsora pedig azzal végződött, hogy hazakísért. A hazakísérés egy csókkal végződött a küszöbön, amitől elgyengültek a térdeim.
Hat hónappal később fülig szerelmesek voltunk egymásba. De az anyám, Juliet? Ő soha nem kedvelte.
„Könyvtáros, Eliza? Komolyan?” – kérdezte grimaszolva, amikor először meséltem neki Brianről. „Milyen jövőt tud biztosítani?”
„Olyat, amelyben könyvek és boldogság lesz” – válaszoltam.
Ő felhúzta a szemöldökét. „A boldogság nem fizeti a számlákat, drágám.”
A családom a felső középosztályhoz tartozik, de anyám mindig megpróbálta mindenkit meggyőzni arról, hogy gazdagok vagyunk. A vacsoravendégek előtt a nevünkön szólított minket, elferdítette az igazságot a nyaralásainkról, és gondosan ügyelt arra, hogy az életünk fényűzőbbnek tűnjön, mint amilyen valójában.
Amikor Brian megkérte a kezem, és egy egyszerű, de gyönyörű zafírgyűrűt választott, a hetedik mennyországban éreztem magam.
„Eszembe juttatta a szemedet” – mondta.
„Ennyi?” – sziszegte anya, amikor megmutattam neki a gyűrűt. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – ragaszkodtam hozzá. „Tökéletes.”
Összeszorította az ajkait. „Nos, szerintem később fel lehet újítani.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal egyszerűen katasztrofális volt.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan emlegette „kedves barátját”, akinek jachtja van Monacóban… egy embert, aki, abban biztos vagyok, nem is létezett.
Brian, dicséretére legyen mondva, végig udvarias volt. Dicsérte a házunkat, átgondolt kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és még egy üveg drága bort is hozott, amit apám, Clark, nagyra értékelte.