„Hol találtad?” – kérdezte apám, őszinte érdeklődéssel tanulmányozva a címkét.
„Egy kis szőlőültetvényen Napában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám felhorkant. „Családi barátok szőlőültetvényesekkel? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – figyelmeztettem.
Apám ránézett. „Juliet, elég legyen.”
Ő csak kortyolgatta a bort, de a levegőben ott lógott a rosszallása.
Később aznap este apám félrehívott. „Kedvelem őt, Eliza. Van benne valami.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – biztosított róla, bár az arckifejezéséből látszott, hogy nem igazán hisz benne. „Csak adj neki időt.”
„Nem érdekel” – válaszoltam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít elmosogatni, anya tiltakozása ellenére. „Mindenképpen hozzá megyek feleségül.”
„Ennyi?” – sziszegte anya, amikor megmutattam neki a gyűrűt. „Még egy teljes karát sincs benne?”
„Anya, nekem tetszik” – ragaszkodtam hozzá. „Tökéletes.”
Összeszorította az ajkait. „Nos, szerintem később fel lehet újítani.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal egyszerűen katasztrofális volt.
Anyám felvette a legdrágább ékszereit, és folyamatosan emlegette „kedves barátját”, akinek jachtja van Monacóban… egy embert, aki, abban biztos vagyok, nem is létezett.
Brian, dicséretére legyen mondva, végig udvarias volt. Dicsérte a házunkat, átgondolt kérdéseket tett fel anyám jótékonysági tevékenységéről, és még egy üveg drága bort is hozott, amit apám, Clark, nagyra értékelte.
„Hol találtad?” – kérdezte apám, őszinte érdeklődéssel tanulmányozva a címkét.
„Egy kis szőlőültetvényen Napában” – válaszolta Brian. „A tulajdonos egy régi családi barát.”
Anyám felhorkant. „Családi barátok szőlőültetvényesekkel? Milyen kényelmes.”
„Anya, kérlek…” – figyelmeztettem.
Apám ránézett. „Juliet, elég legyen.”
Ő csak kortyolgatta a bort, de a levegőben ott lógott a rosszallása.
Később aznap este apám félrehívott. „Kedvelem őt, Eliza. Van benne valami.”
„Köszönöm, apa.”
„Anyád meggondolja magát” – biztosított róla, bár az arckifejezéséből látszott, hogy nem igazán hisz benne. „Csak adj neki időt.”
„Nem érdekel” – válaszoltam, miközben figyeltem, ahogy Brian segít elmosogatni, anya tiltakozása ellenére. „Mindenképpen hozzá megyek feleségül.”
Esküvőnk napja ragyogóan és csodálatosan telt. A helyszín – egy történelmi könyvtár boltíves mennyezettel és ólomüveg ablakokkal – Brian álma volt.
A vendégeket a régi könyvek között ültették le, és amikor megszólalt a zene, apámmal az oldalamon a rózsaszirmokkal borított oltárhoz sétáltam.
Brian az oltárnál várt, gyönyörűbbnek tűnt, mint valaha, a testre szabott öltönyében, és a szeme megtelt könnyekkel, amikor odaértem.
„Olyan gyönyörű vagy” – suttogta, amikor apám megfogta a kezem.
A szertartás tökéletesen zajlott, amíg a pap fel nem tette a rettegett kérdést: „Ha valakinek kifogása van, most szóljon, vagy hallgasson örökre.”
Csend lett, majd ruhaszövet suhogása hallatszott. A vér megfagyott az ereimben, amikor megfordultam, és láttam, hogy anyám komolyan néz rám. A tömegben általános sóhaj hallatszott.
Selyemkendővel megtörölte a szemét, és drámaian köhintett. „Csak el kell mondanom az igazságot, mielőtt túl késő lesz.”
A teremben döbbent csend uralkodott.
„Anya,” sziszegtem, „mit csinálsz?”
Ő figyelmen kívül hagyott, és a vendégeink felé fordult. „Szeretem a lányomat, és a legjobbat akarom neki. De ez az ember” – gesztussal Brianra mutatott, mintha valami lenne, ami a cipőjéhez ragadt – „egyszerűen nem elég jó. Lehetne orvosa, ügyvédje, egy igazán sikeres férfi. Ehelyett eldobja a jövőjét… EZÉRT.”
Nem tudtam megmozdulni. Apám arca elsápadt a rémülettől. Barátaim egymás között suttogtak. A ceremóniamester teljesen zavarodottnak tűnt, nyilvánvalóan nem volt felkészülve egy ilyen helyzetre.
Brian azonban mosolygott. Gyengéden megszorította a kezemet, és anyám felé fordult.
„Igazad van” – mondta, bólintva. „Ő a legjobbat érdemli.”
Anyám felegyenesedett, szemében diadalmas csillogás jelent meg. De ekkor Brian a zakója zsebébe nyúlt, elővette a összehajtott dokumentumot, és odaadta neki.
„Mi ez?” – kérdezte ráncolva a homlokát, és bizonytalanul kibontotta a dokumentumot.
Ahogy a szeme végigfutott a lapon, az arca elsápadt.
„Felismeri ezt?” – kérdezte Brian nyugodt hangon. „Ez az Ön hiteljelentése, amit elmulasztott.”
Anyám elakadt a lélegzete, keze a torkához emelkedett.
„Ellenőriztem” – folytatta, továbbra is udvariasan mosolyogva. „Meg akartam nézni, hogy az a nő, aki állandóan a gazdagságával és státuszával dicsekszik, valóban olyan jómódú-e, mint állítja. Kiderült, hogy eladósodott a hitelkártyáival, van egy második jelzáloga, amiről soha nem beszélt, és… ó, a kedvenc részem – csak a múlt hónapban utasították el a hitelkérelmét.”
A vendégek elhallgattak. Hallottam, ahogy a vér dübörög a fülemben.
„Brian” – suttogtam, megdöbbentve ettől a felfedezéstől.
Anyám ajkai kinyíltak, de nem jött ki hang a szájából.