Gazdag szüleim követelték, hogy nősüljek meg, hogy örökölhessem a családi vállalkozást, ezért egy „vidéki lányt” választottam, hogy szórakozzak velük. De hamarosan rájöttem, hogy hatalmas titkot rejteget.
Van egy vallomásom. Nem vagyok büszke arra, ahogyan az egészet elkezdtem. Nem kerestem a szerelmet, még csak közel sem. Csak vissza akartam vágni a szüleimnek.
Tudod, mindig is úgy éltem az életem, ahogy akartam, mindenféle kötöttségek nélkül. Partik, gyors autók, drága nyaralások. És miért is ne? A családom gazdag volt, és tudtam, hogy egyszer majd én öröklöm apám üzletét.
De aztán a szüleim leültettek az asztalhoz egy „beszélgetésre”.
«Figyelj, Alex — mondta apám, előrehajolva, mintha egy üzletről beszélgetnénk. „Anya és én úgy gondoljuk, itt az ideje, hogy letelepedj.”
„Letelepedni?” Gúnyosan felhorkantam, és vigyorogva hátradőltem. „Úgy érted, megházasodni?”
„Pontosan” — bólintott anélkül, hogy megszakította volna a szemkontaktust. «Már majdnem harminc éves vagy. Ha társaságot akarsz, akkor ezt elkötelezettségnek kell tekintenünk. Ez feleséget és családot jelent. Egy ilyen üzletet nem lehet egyedül vezetni.»
Anyám közbeszólt, és megrázta a fejét. «Apád egész életében ezért dolgozott, Alex. Nem bízhatjuk az üzlet jövőjét olyasvalakire, aki úgy kezeli az életet, mint egy bulit.»
Dühös voltam. Házasságot akartak, és én megadtam nekik. Ha azt hitték, hogy parancsolgathatnak nekem, bebizonyítom, hogy tévednek. Találnék valakit, aki megkérdőjelezi a saját igényeiket.
És ekkor találkoztam Maryvel.
Mary nem az a fajta hely volt, ahol általában nőkkel szoktam találkozni. Egy csendes jótékonysági rendezvényen találtam rá önkéntesként. Szerénynek, talán még félénknek is tűnt, egyszerű ruhában, hátratűrt hajjal. Semmi feltűnő, semmi dizájner ruha, csak nyugodt és… igazi.
Amikor bemutatkoztam, csak bólintott és azt mondta: „Örvendek, Alex.” Alig nézett rám, mintha a legkevésbé sem hatódott volna meg.
„Szóval, honnan jöttél, Mary?” — kérdeztem, próbálva értékelni a történetét.
„Ó, én csak egy kisvárosból jöttem” — válaszolta udvarias mosollyal. „Nem nagy ügy.” A hangja lágy volt, és a szemei óvatosnak tűntek.
Tökéletes. Egyszerűen tökéletes.
„Szóval, Mary” — kezdtem, rögtön a lényegre térve. „Mit gondolsz a házasságról?”
Meglepetten felvonta a szemöldökét. „Tessék?”
„Tudom, hogy furcsán hangzik” — mondtam, és kényszerítettem magam, hogy magabiztosan mosolyogjak. «De keresek valakit, akihez hozzámehetek. Nekem… megvan rá az okom. De előbb ki kell tenned néhány »tesztet«.»
Mary rám nézett, az arckifejezése olvashatatlan volt. Aztán felnevetett, meglepve engem. „Hát nem vicces?” — mondta, és a szemei csillogtak valamitől, amit nem tudtam azonosítani. „Csak arra gondoltam, hogy nekem is jól jönne egy kis »házasság«.”
„Tényleg?” — kérdeztem meglepődve. „Szóval, megegyeztünk?”
Mary egy pillanatig tanulmányozott engem, aztán vállat vont. «Oké, Alex. De egy dolgot meg kell ígérned.»
„És mi lenne az?”
«Nincs kérdés a múltamról, és minden könnyű lesz. Csak egy kisvárosi lány, ennyit kell tudniuk. Ez neked megfelel?»
Elvigyorodtam, alig hittem a szerencsémnek. „Tökéletes.”
Amikor bemutattam Maryt a szüleimnek, elborzadtak. Anyám szemöldöke felszaladt, amikor meglátta Mary egyszerű ruháját és nyugodt viselkedését.
„Ó… Mary, mi?” — mondta anyám, és feszült mosollyal próbálta elrejteni rosszallását.
Apa még jobban ráncolta a homlokát. „Alex, ez… ez nem egészen az, amire gondoltunk.”
„Hát, azt akartátok, hogy megállapodjak” — válaszoltam, képtelen voltam elrejteni a vigyoromat. «És Mary tökéletesen megfelel nekem. Csendes, szerény, és nem törődik a csicsás dolgokkal.»
Mary sikerrel járt. Minden alkalommal, amikor udvariasan válaszolt, minden alkalommal, amikor bizonytalanul viselkedett a „csevegésünk” során, tudtam, hogy a szüleim belülről haldokolnak.
De aztán… valami rejtély maradt benne. Tökéletes volt a tervemhez, de időnként valami szinte… mulatságos dolgot fedeztem fel a tekintetéből.
„Biztos vagy benne, hogy ezt akarod, Alex?” — kérdezte egy nap a szüleimmel való vacsora után.
„Jobban, mint valaha” — válaszoltam nevetve. «Meg vannak rémülve, Mary. Működik.»
„Nos” — mondta, a hangja lágy volt, majdnem túl lágy. „Örülök, hogy segíthettem.”
Annyira lefoglalt a szüleim reakcióinak figyelése, hogy nem néztem túl közelről Maryre. Legalábbis egyelőre még nem.
Végre elérkezett a jótékonysági bál estéje. A szüleim nem spóroltak a költségekkel: a nagyterem csillároktól csillogott, az asztalokat fehér selyemtakaró borította, és egy kis országnak elegendő ezüst étkészlet volt.
Mary belépett mellém, egyszerű ruhája és csendes eleganciája nem tűnt ki flitterekkel és magas sarkú cipővel. Pontosan erre vágytam.
«Csak ne feledd — suttogtam, és odahajoltam hozzá. „Ma van az utolsó próba.”
Felnézett rám, arckifejezése olvashatatlan volt. „Tudom, hogyan kell csinálni.”