Életem nagy részében meg voltam győződve arról, hogy a nővérem a legerősebb ember, akit ismerek. De egyetlen este alatt egy szörnyű kinyilatkoztatás megmutatta, milyen hatalmas áldozatot hozott értem valójában.
A lakásban még mindig fahéjas gyertyaszag volt, amit Olivia minden vasárnap reggel meggyújtott. Ez volt a kis rituáléja, amit tizenkét éves korom óta követett. A régi bazári kanapéja sarkában ültem, és néztem, ahogy a haját ugyanúgy befonja, mint gyermekkoromban.
Harmincöt évesen Olivia volt az egyetlen igazi szülőaz, ami valaha volt.
„Mayo, megint el fogsz késni az iskolából — jegyezte meg “, és rám nézett egy müzlibottal.
„Még van időm. Ne viselkedj úgy, mint az anyám.“
„Valakinek meg kell tennie.“
forgattam a szemem, de mosolyogtam. Mindig így működött köztünk — Olivia feldühített, panaszkodtam, de minden alatt megingathatatlan szeretet és odaadás volt.
Amikor miénk szülok tömeges autóbalesetben haltak meg, Olivia tizennyolc éves volt, én pedig alig két éves. A szociális munkások tányérokkal a kezükben jöttek, és megtanulták az együttérző kifejezést.
De a nővérem a konyha közepén állt, és határozott hangon így szólt
„Senki sem viszi sehova. Vigyázni fogok rá.“
És tényleg megcsinálta.
Olivia lemondott az egyetemi ösztöndíjáról, a kapcsolatokról, a bulikról, és mindenről, amire a vele egykorú lányok vágytak akkoriban.
Ehelyett két műszakban — dolgozott mind a kávézóban, mind a vegytisztítóban. Instant tésztát evett, csak hogy legyen pénze iskolai ebédre.
Túléltük a szociális juttatásoknak és hihetetlen elszántságának köszönhetően.
„Ne feledd, Maya, mindig számíthatsz rám. Mindig ott leszek melletted — mondta nekem.
És én hittem neki. Azt hiszemma.
De mostanában Greg itt van. A vőlegénye.
Greg túlságosan hangos nevetésével és végtelen pohár alkohollal.
Fél éve költözött hozzánk és azóta Olivia más. Csendesebb. Mintha állandóan visszatartotta volna a lélegzetét.
Próbáltam nyugton maradni miatta. Tudtam, hogy ennyi évnyi áldozat után végre vágyik a saját boldogságára.
„Holnap eljössz vacsorázni, ugye?“ olivia megkért, és szembefordult velem. „Greggel szeretnénk megbeszélni esküvő.“
„Muszáj?“
„Mayo.“
Sóhajtottam. „Oké. Jövök.“
Mosolygott, de a mosoly nem érte el a szemét.
„Köszönöm, édesem. Sokat jelent nekem.“
Megragadtam a táskámat és elmentem.
De másnap minden szétesett.
Pontosan este hétkor érkeztem. Olcsó bor a kezemben és furcsa nyugtalanság a gyomromban, amit nem tudtam megmagyarázni.
Greg kinyitotta az ajtót. Már akkor üveges tekintete és whisky volt a kezében. Később megtudtam, hogy legalább négy ital volt benne.
„Maya! Megérkezett a kishúg!“
„Szia Greg.“
Félrefordult anélkül, hogy segített volna a borral. Olivia a tűzhely mellett állt, és valami csodálatos fokhagyma illatát keverte. gyorsan túl szorosan és a szokásosnál egy másodperccel tovább ölelt —.
„Ülj le kicsim. A vacsora pillanatokon belül lesz.“
Amikor az étel elkészült, Olivia feltette a tányérokat. Ő és én ettünk. Greg főleg ivott.
Négy pohár. Ötös. Abbahagytam a számolást, mielőtt a tészta megjelent az asztalon.
Olivia kétségbeesetten szeretett volna beszélni az esküvői dekorációkról, a szertartás helyéről, és arról, hogy barátja, Renee olcsóbban bírja-e a virágokat.
De Greg furcsa megjegyzésekkel ejtette a beszélgetést.
„Tudod, Maya,“ elindult, és lustán megkerülte a poharat, „a nővéred gyakrabban beszél rólad, mint én. Nem furcsa?“
„Greg, kérlek, “ sziszegte Oliviát.
„Mi az? Csak szórakozik, kedves.“
A vacsora felénél igyekeztem könnyíteni a hangulaton.
Ártatlan viccet csináltam arról, hogy Olivia és én makacsok vagyunk öszvérként, mert egy fedél alatt nőttünk fel ugyanazokkal az őrült szülőkkel.
Csak egy hülye megjegyzés volt.
De Greg hirtelen olyan erősen lecsapta az üveget az asztalra, hogy az szilánkokba repült. Üvegdarabok fröccsentek át az asztalon, mint a jégtűk.
Olivia a villájával a szája feléig fagyott.
Greg az asztal fölé hajolt. Az arca vörös volt az alkoholtól és a haragtól.
„Tényleg azt hiszed, hogy csak nővérek vagytok?“ felém motyogott. „Fogalmad sincs, mit rejteget előled évek óta.“
Abban a pillanatban megfeszült a gyomrom.
Olivia teljesen elsápadt.
„Greg, elég!“
Olyan hevesen felugrott, hogy a szék nyikorgott a padlón.
„Mi? Csak az igazat mondom. Az igazság, amit félsz beismerni.“
Aztán csúnya részeg nevetést nevetett.
„Maya már felnőtt, Liv. Joga van tudni, ki vagy valójában neki.“
Én megnéztem Oliviát. Egy nőnek, aki egy iskolai fotózás előtt megfésülte a hajam, falatokat csomagolt kis üzenetekkel, kifogásokat írt alá, és a karjaiban tartott, miközben a halál miatt sírtam szülok.
„Liv… miről beszél?“
Arra számítottam, hogy Greget kirúgják, és azt mondtam, hogy csak egy részeg idióta.
De a lány hallgatott.
Fájdalommal teli szemmel nézett rám.
„Mondd meg neki, Liv,“ Greg sziszegett. „Mondd el neki az igazat arról, ami egy hónappal a szüleid halála előtt történt.“