Elmentem apát keresni.
A garázsban volt, félig a kocsija motorháztetője alatt, ahogy mindig is tette, amikor a házban elkezdtek feltámadni a hangok.
„Ha nem tudsz hálás lenni ezért, az a te problémád.“
„apa. Megnéznéd a ruhát, amit Alexis vett nekem?“
Egy rongyra törölte a kezét, és követett engem.
Megmutattam neki a szekrényem ajtaján lógó mustárarany ruhát. Sokáig nézte őket, aztán felém fordult, és mondott valamit, ami összetörte a szívemet.
„Em, kicsim. Megpróbálta — mondta halkan.
„Apa, kérlek.“
„Ez csak egy éjszaka. Értékeld, jó? Nem akarok újabb vitát ebben a házban.“
Felém fordult, és mondott valamit, ami összetörte a szívem.
Fáradtnak hangzott a hangja. Abban a fáradt hangban, ami könyörög, hogy ne nehezítsd még nehezebbé a dolgát.
Mindent megtartottam magamnak, amit mondani akartam. Három hónap múlva nem leszek itt, egy államon kívüli kollégiumban fogok lakni.
„Oké, “ mondtam. „Oké, apa.“
A labda közelebb jött, mint akartam. mustárarany ruhában álltam a tükör előtt, és próbáltam nem közvetlenül magamra nézni.
Az a fajta fáradtság, ami könyörög, hogy ne bonyolítsd még jobban.
Alexis vezetett. Brianna az első ülésen ült, átfordította a telefonját, és szelfit készített a napellenző tükrében.
Alexis dúdolt.
Még sosem hallottam dúdolni. Ez egy lágy, elégedett hang volt, amit az ember akkor ad ki, amikor végre megtörténik valami, amit már régóta tervezett.
Én felnéztem.
A visszapillantó tükörben a szeme találkozott Brianna szemével. Egy pillanatra egymásra néztek. Ekkor Brianna elmosolyodott, és újra a telefonra nézett.
Dermesztő érzés futott végig a hátamon.
Lágy, elégedett hangzás volt.
„Itt vagyunk lányok — mondta Alexis vidáman. „Kilépés. Élvezze a legjobb éjszakát.“
Brianna szó szerint kirepült a kocsiból.
Lassan a járdára értem. A járda végén lévő tornaterem ajtaja hirtelen nagyon messzire nézett.
A tornaterem ajtaja kinyílt, és a zene falként ért. A meleg fény arcok százait fürdette és mindegyikük felénk fordult.
Lassan a járdára értem.
Egy pillanatra minden figyelem Briannáé volt. Jégkék ruhája úgy csillogott a fények alatt, mint egy magazin.
Aztán a szeme rám szegeződött.
„Az isten szerelmére, emberek, nézzétek Emmát, “ olyan hangosan felkiáltott, hogy a hangja elnyomta a zenét. „Valaki elveszített ma egy fogadást?“
Nevetés visszhangzott a tömegben.
„Valaki elveszített ma egy fogadást?“
éreztem, ahogy ég az arcom, ahogy mélyebbre léptem.
„Ez a jelmezboltból származik?“ egy srác az osztályomban a kémiáról kérdezett, mosolyogva, mintha csak a világ legviccesebb viccét mesélné.
„Talán a Halloween akcióból, “ hozzáadott egy másik hangot.
Felemeltem az állam, és elmentem mellettük, de egy suttogás kísértett, mint egy második árnyék. Éreztem, hogy megérinti a bőrömet.
Az edzőterem másik oldalán, a lyukasztóasztal közelében Alexis csatlakozott a felügyelő szüleihez. Rám nézett és elmosolyodott.
éreztem, ahogy ég az arcom, ahogy mélyebbre léptem.
Olyan ember mosolya volt, aki csapdát állított, és tökéletesen nézte, ahogy bezárul.
Visszaléptem a túlsó sarokba, egy csapat díszlufi mögé, és a hátamat a hideg falnak nyomtam. Mondtam magamnak, hogy nem fogok sírni.
„Emmo.“
Jenna megszólalt a zaj miatt. Odaszaladt hozzám, zöld ruhája lobogott mögötte, arca eltorzult a dühtől.
Mondtam magamnak, hogy nem fogok sírni.
„Ne merészeld megmutatni nekik, hogy sírsz — suttogta “, és megragadta a kezem. „Brianna egy kígyó. Bárki, akinek csak egy kis esze is van, tudja ezt.“
„Jenna, csak el akarok menni.“
„Két óra. Két órát kibírunk, aztán elmegyünk az étterembe, és megveszem neked a legnagyobb turmixot az étlapról.“
Majdnem nevettem is. Majdnem.
Aztán észrevettem, hogy Mrs. Carter felénk sétál. A legfurcsább arckifejezéssel bámult rám.
„Brianna egy kígyó. Bárki, akinek csak egy kis esze is van, tudja ezt.“
„Emma,“ csendesen mondta, és megállt tőlem néhány lépésre. „Megnézhetném a ruhádat?“
Pislogtam. „A ruhám?“
Nem várt választ, és körbejárt. Ujjai a míder felett lebegtek, a derekánál lévő varrat közelében, majd lejjebb csúsztak a szegélyhez.
„Mrs. Carter, mit csinálsz?“
Nem válaszolt azonnal.
Leguggolt, felemelte az anyag szélét a bokámnál, és teljesen lefagyott.
„Megnézhetem a ruháját?“
Amikor újra felegyenesedett, a szeme tele volt könnyekkel.
„Nagyon örülök, hogy feltetted őket — mondta “. „Tudom, hogy kimentek a divatból, de ennyi év után újra látni ezt a ruhát… milyen gyönyörű módja annak, hogy tiszteljük őt.“.
„Kit tisztel? A mostohaanyám vette nekem ezt a ruhát. Valószínűleg valami használt.“
Mrs. Carter megrázta a fejét. „Ez nem lehetséges.“
„Hogy érted?“
„Ennyi év után újra látni ezt a ruhát… milyen gyönyörű módja annak, hogy tiszteljük őt.“.
„Emmo.“ Megszakadt a hangja. „Bárhol felismerném ezt a ruhát. Anyádnak voltak a bálon. Ekkor randizott egy Matt nevű fickóval. Vintage ruhát választott, és maga igazította meg. Segítettem neki rögzíteni a szegélyt, amikor néhány öltés szétesett.“