A tornateremből lecsengett a zaj. Mrs. Cartert bámultam, és csengett a fülem.
„Ez nem lehetséges. Alexis azt mondta apának, hogy megvette őket… odaadta neki a pénzt.“ Aztán eszembe jutott egy másik gondolat. „Várj, ismerted anyámat?“
„Közel voltunk a középiskolában.“ Mrs. Carter összeráncolta a homlokát. „Ezt nem tudtad? Ekkor írt naplót. És ami a ruhát illeti… Feltételeztem, hogy anyád dolgai között találtad, és úgy döntöttél, hogy felveszed.“
Hirtelen minden rám tört.
„Alexis azt mondta apának, hogy megvette őket… odaadta neki a pénzt.“.
Anyám minden dolgát Alexis letette… hangokat hallottam a padlásról azon az éjszakán, amikor apa pénzt adott neki a báli ruháért…
Megfordultam, és átsétáltam az edzőtermen, a mustár-arany szövet a bokámhoz dörzsölődött, mintha ismerné az utat.
„Alexis.“
Felnézett, még mindig mosolyogva. A többi szülő megfordult vele.
Anyám minden dolgát elrejtette Alexis…
„Hol van a pénz, amit apa adott a ruhámért?“
Eltűnt a mosolya. „Viseled őket, Emma.“
„Nem. Mert ez a ruha a padlásunkról való. A halott anyám báli ruhája volt. Azt mondtad apának, hogy veszel nekem egy ruhát, de hazudtál.“
Suttogás terjedt a kísérők között.
„Hónapok óta azt mondja nekem, hogy hálátlan vagyok — mondtam hangosan. „Azt mondja, sokat eszem. Kritizálja a ruháimat. És ma viccnek öltöztetett.“
Az egyik anya visszalépett Alexistől, mintha valami forró dologhoz nyúlt volna.
Suttogás terjedt a kísérők között.
„Alexis, igaz?“
„Pénzt vettél el a férjedtől, és a lányát a halott anyja ruhájába öltöztetted?“ egy másik szülő kérdezte. „Mi a bajod?“
„Soha nem engedném, hogy a mostohalányom így öltözve jöjjön ide, “ egy harmadik hangot adott bele. „Soha.“
„Mi folyik itt?“
Én fordultam meg.
Apám mögöttem állt. A tekintete átugrott rólam Alexisre, majd az őt körülvevő kísérőcsoportra.
„Mi a bajod?“
Először senki sem válaszolt.
Aztán az egyik anya kemény arckifejezéssel fordult hozzá. „Az történik, hogy a feleséged elvette a lányod báli ruhájára szánt pénzt, és megalázta az egész iskola előtt.“
Apa arca elsápadt. „Mi?“
„Felöltöztette azt a lányt halott anyja régi ruhájába, és itt állt mosolyogva, miközben mindenki nevetett rajta — mondta egy másik szülő. „És ahogy úgy tűnik, nem ez volt az első alkalom.“
Hosszú idő óta először nézett rám igazán apám.
Először senki sem válaszolt.
Aztán Alexishez fordult. „Mondd, hogy téved.“
Alexis kinyitotta a száját, de nem jött ki belőlük szó.
A csend mindent elmondott.
Alexis arca eltorzult. Felém rohant, és könnyek folytak le a patakján.
„Emma, kérlek vedd le. Vegye le most. megveszek neked, amit csak akarsz.“
„Ne.“
„Kérlek, kérlek. Mindenki néz.“
„Mondd, hogy téved.“
„Oké. Hadd nézzék.“ Lenéztem a tompa arany szövetre, az aprólékos öltésekre, amiket anyám kezei egyszer megérintettek. „Azt hitted, hogy viccből rongyokba öltöztetsz, de nem lett belőle semmi. Ez a legfontosabb ruha, amit valaha viseltem. És nem veszem le őket miattad.“
Sírva szökött el az edzőteremből.
A fények alatt álltam, anyám ruhájának szegélye a cipőmhöz dörzsölődött, és rájöttem, hogy egész éjjel velem volt.
Nem sokkal később apám bocsánatot kért tőlem, amiért figyelmen kívül hagytam, ahogy Alexis és Briann bánt velem. Végül elvált Alexistől.
Főiskolára jártam, és az első hazalátogatásomkor kimentem a padlásra, és megtaláltam anyukám naplóit.
Lehet, hogy Alexis anyám életét rejtegette, de mégis sikerült újra kapcsolatba lépnem vele.
„Azt hitted, hogy viccből rongyokba öltöztetsz, de fordítva sikerült.“