Mielőtt bármit mondhatott volna, valaki megjelent mögöttünk.
Neil volt az.
Lihegve állt az ajtóban.
Grace lassan felé fordult.
– Apa?
Neil úgy nézett rá, mintha valami lehetetlent látna.
– Miért nem jöttél értem soha?
– Tudtad, hogy életben van – mondtam.
– Nem – felelte.
De a hangjában nem volt meggyőződés.
– Akkor miért próbáltál megakadályozni, hogy idejöjjek?
– Mary – mondta feszülten, miközben az igazgatóra pillantott. – Ezt négyszemközt kellene megbeszélnünk.
– Nem.
Felpattantam, és megfogtam Grace kezét.
– Elmegyünk innen.
– Tudtad, hogy él.
Neil utánunk sietett a folyosóra.
– Nem viheted csak úgy magaddal!
– Nézd meg, hogy mégis megteszem.
Diákok és tanárok bámultak minket, miközben végighaladtunk az épületen, de egyáltalán nem érdekelt.
Odakint Grace mellém ült az autóba.
Ahogy beindítottam a motort, és azon gondolkodtam, hogy végre hazaviszem a gyermekemet, rájöttem valamire.
Neil valószínűleg oda is követne.
És többé nem bíztam benne.
– Kérlek, ne hagyj itt újra – suttogta Grace.
Nem bíztam benne.
– Nem foglak, kicsim – mondtam határozottan. – Egy időre Melissa nagynénédhez viszlek. Ki kell derítenem, mi történt valójában.
Grace megrázta a fejét.
– Nem akarok egyedül maradni.
– Nem is leszel. Emlékszel, mennyire szerettél nála aludni? Néha még azt is megengedte, hogy fagyit vacsorázz.
Halvány, bizonytalan mosoly jelent meg az arcán.
– Nem hagylak magadra, ígérem.
Amikor befordultunk a húgom háza elé, a szívem még mindig őrült tempóban vert.
Melissa ajtót nyitott, majd megmerevedett.
Aztán felkiáltott.
Grace előrelépett.
– Melissa néni?
Melissa a szája elé kapta a kezét, majd szorosan magához ölelte.
– Tényleg te vagy az… – zokogta.
Beléptünk a házba, és becsuktuk magunk mögött az ajtót.
Melissa még mindig döbbenten állt.
– Nem tudok még minden részletet – mondtam neki. – De azt hiszem, Neil éveken át hazudott nekem.
Melissa arca azonnal megváltozott.
– Kérlek, tartsd itt Grace-t – mondtam. – Nem tudja a címedet, csak a környék nevét.
Grace rám nézett.
A félelem újra visszaköltözött a szemébe.
– Kérlek… ne hagyd, hogy megint elvigyenek.
Elvigyenek.
Többes számban mondta.
– Senki sem fog elvinni téged – ígértem. – Hamarosan visszajövök.
Megszorította a kezem.
– Megígéred?
– Megígérem.
– Kérlek, vigyázz rá itt, amíg vissza nem jövök.
Amikor elhagytam Melissa házát, a gondolataim tisztábbak voltak, mint az elmúlt évek során bármikor.
Egyenesen abba a kórházba hajtottam, ahová Grace-t két évvel korábban felvették.
Két évvel ezelőtt súlyos fertőzéssel került oda. Még mindig tisztán emlékeztem, hogyan ültem nap mint nap az ágya mellett, miközben a gépek egyenletes pittyegése töltötte be a kórtermet.
Aztán egy délután Neil hazajött.
Akkor mondta el azt a történetet, hogy Grace agyhalott lett. Azt mondta, jobb, ha nem látom őt abban az állapotban.
Én pedig hittem neki.
Feltétel nélkül.
Azt mondta, Grace agyhalott.
Amikor beléptem a kórház előcsarnokába, minden emlék egyszerre tört rám.
– Beszélnem kell Dr. Petersonnal – mondtam a recepción ülő alkalmazottnak. – Ő kezelte annak idején a lányomat.
Néhány perc várakozás után már az orvos irodája előtt álltam.
Amikor kinyitotta az ajtót és meglátott, az arca azonnal elsápadt.
– Mary… – szólalt meg óvatosan.
Végignézett a folyosón, mintha meg akarna győződni arról, hogy senki sem hallja őket, majd félreállt, hogy beengedjen.
Az ajtó bezárult mögöttem.
Abban a pillanatban biztos voltam benne, hogy amit most hallani fogok, örökre megváltoztatja az életemet.
– Ő kezelte a lányomat.
Dr. Peterson helyet foglalt az asztala mögött.
– Hogy lehet a lányom életben? – kérdeztem minden bevezetés nélkül.
Az orvos lehalkította a hangját.
– Azt hittem, a férje mindent elmagyarázott önnek.
– Azt mondta, Grace agyhalott. Azt mondta, lekapcsolták az életfenntartó gépekről. Eltemettem a saját gyermekemet.
Az orvos arca megfeszült.
– A valóság nem egészen így történt.
A gyomrom görcsbe rándult.
– Nem egészen így történt.
Hosszú másodpercig hallgatott, majd mély levegőt vett.
– Grace valóban kritikus állapotban volt. Súlyos neurológiai problémák merültek fel. De hivatalosan soha nem nyilvánították agyhalottnak. Voltak reakciók.
– Reakciók? – ismételtem rekedt hangon.
– Kezdetben nagyon aprók. Reflexek javulása. Olyan agyi aktivitás, amely arra utalt, hogy van esély a felépülésre. Nem volt garancia, de semmiképpen sem volt reménytelen az állapota.
Görcsösen kapaszkodtam a szék karfájába.
– Akkor Neil miért mondta azt, hogy meghalt?
Dr. Peterson habozott.
– Nem tudom, Mary. A férje azt állította, hogy ön túlságosan összetört ahhoz, hogy kezelni tudja az állapotában bekövetkező változásokat. Kérte, hogy ő legyen az elsődleges döntéshozó.
A fülem zúgni kezdett.
– Voltak reakciók.