– Később elszállíttatta őt – folytatta az orvos. – Intézkedett, hogy átvigyék egy magánápolási intézménybe a városon kívül. Azt mondta, amint Grace állapota stabilizálódik, tájékoztatni fogja önt.
Csak bámultam rá.
– Jogi szempontból apaként rendelkezett a szükséges jogosultságokkal. Azt feltételeztem, hogy ön mindenről tud.
– Nos, végül teljesen magához tért – suttogtam. – Ma felhívott az iskolájából.
Az orvos meglepetten pislogott.
– Felhívta önt?
– Igen. Tud még valamit?
– Sajnos nem. Miután elhagyta a kórházat, már nem vettem részt a kezelésében. Viszont átadhatom az összes dokumentum másolatát, ami nálam van.
Bólintottam.
– Rendben. Köszönöm.
– Azt hittem, tud róla.
Amikor kiléptem az irodából, egyetlen dologban teljes bizonyosságot éreztem.
Neil éveken át hazudott nekem.
Nem indultam rögtön vissza Melissa házához.
Előbb hallani akartam a férjemet.
Mielőtt elhagytam volna a kórházat, felhívtam Neilt, és közöltem vele, hogy azonnal találkoznunk kell otthon.
Nem vártam meg a válaszát.
Amikor beléptem a házba, Neil idegesen járkált fel-alá a nappaliban.
– Hol van? – kérdezte azonnal.
– Biztonságban.
Végigsimított a haján.
Én viszont nem hagytam időt neki.
– Elmagyaráznád, hogyan lehet életben a lányunk, akit állítólag eltemettünk? – kérdeztem higgadtan. – És most ne hazudj. Már beszéltem Dr. Petersonnal.
Neil megállt.
– Nem kellett volna odamenned.
– Neked nem kellett volna hazudnod.
Hallgatott.
Egy lépéssel közelebb mentem.
– Kezdj el beszélni, vagy egyenesen a rendőrségre megyek.
– Ne hazudj tovább.
Hirtelen évekkel idősebbnek tűnt.
– Figyelj… már nem volt ugyanaz.
– Ez mit jelent?
– A fertőzés után maradandó károsodások jelentkeztek. Kognitív problémák. Viselkedési zavarok. Az orvosok szerint talán soha nem lesz olyan, mint korábban.
– És? – vágtam közbe. – Életben volt!
Neil megrázta a fejét.
– Nem láttad a rehabilitáció időszakát. Nehezen beszélt. Folyamatos terápiára volt szüksége. Szakemberekre. Speciális oktatásra. Mindez vagyonokba került volna.
– Már nem volt ugyanaz.
A hangom felemelkedett.
– Tehát úgy döntöttél, jobb, ha mindenki halottnak hiszi?
– Nem öltem meg! – kiáltotta. – Találtam neki egy családot.
– Egy családot?
– Egy házaspárt. Korábban már fogadtak örökbe gyermeket. Beleegyeztek, hogy magukhoz veszik.
Úgy éreztem, megszűnik körülöttem a világ.
– Te odaadtad a lányunkat?
Neil úgy nézett rám, mintha azt várná, hogy megértem.
– Azt hittem, védelek téged. Alig tudtál működni. Azt gondoltam, ez az egyetlen módja annak, hogy továbblépjünk.
– Találtam neki egy családot.
– Úgy, hogy közben elhitetted velem, hogy meghalt?
Neil élesen kifújta a levegőt.
– Nem volt ugyanaz, Mary. Lassabban tanult. Más lett. Én egyszerűen nem tudtam… tovább csinálni.
– Vége van köztünk – mondtam olyan határozottsággal, hogy még saját magamat is megleptem.
Neil döbbenten nézett rám.
– Nem, Mary. Ezt még helyrehozhatjuk. Beszélek az örökbefogadó szülőkkel. Visszafordíthatjuk ezt az egész káoszt. Grace már hozzájuk tartozik.
– Nem – feleltem azonnal. – Grace hozzám tartozik.
Neil lassan megrázta a fejét.
– Fogalmad sincs, mire vállalkozol.
– Azt viszont pontosan értem, hogy elhagytad a saját gyermekedet, mert már nem illett bele a kényelmes életedbe.
– Nem tudod, mibe kevered magad – ismételte.
Az arca megkeményedett.
– Most elmegyek. Ne kövess.
– Kicsim, kérlek, ne tedd ezt!
Válasz nélkül elsétáltam mellette, áthaladtam az előszobán, és kiléptem a bejárati ajtón.
– Mary! – kiáltott utánam. – Ne tegyél tönkre mindent emiatt!
Nem fordultam vissza.
Nem volt mit megmenteni.
Két évvel korábban ő tett tönkre mindent.
– Ne rombolj le mindent emiatt!
Amikor visszaértem Melissa házához, Grace a konyhaasztalnál ült, és grillezett sajtos szendvicset evett.
Amint meglátott, felragyogott az arca.
– Anya!
Ez az egyetlen szó több erőt adott nekem, mint bármi más az elmúlt két évben.
Leültem vele szemben.
– Meséld el, kicsim, hogyan jutottál el az iskoládba.
Grace egy pillanatig hallgatott.
– Tavaly kezdtek visszatérni az emlékeim. A hangod. A szobám. Apró dolgok először.
– Elmondtad ezt nekik?
– Igen. De mindig azt mondták, hogy összezavarodtam.
– Azoknak az embereknek, akiknél éltél?
Grace bólintott.
– Többnyire otthon tartottak. Sokszor főznöm és takarítanom kellett. Amikor egyre több emlék jutott eszembe, már nem tudtam kiverni a fejemből. Aztán egyszer hirtelen eszembe jutott a régi iskolám.
– Mesélj tovább, kicsim.
– Tudni akartam, hogy valódiak-e az emlékeim. Amikor aludtak délután, elvettem egy kis pénzt, hívtam egy taxit, és elmentem az iskolához.
A szívem összeszorult.
Egyedül.
Mindezt teljesen egyedül tette.
Megfogtam a kezét.
– Helyesen cselekedtél.
Grace közelebb hajolt.
– Nem küldesz vissza hozzájuk, ugye?