Megvettem a szárazon érlelt fésűkagylót, a marhabélszínt, a sáfrányt, a szarvasgombás vajat, az importált sajtot, a minőségi vajat, a friss fűszernövényeket és a főzéshez szükséges bort.
Délután négy órára úgy fájt a hátam, mintha ordított volna.
A végösszeg 1462 dollár lett.
A parkolóban ülve olyan sokáig bámultam a blokkot, hogy végül egy idegen férfi odalépett hozzám, és megkérdezte, hogy jól vagyok-e.
Nem voltam jól.
Szombaton reggel hatkor kezdtem el a munkát.
Alaplevek. Tészta dagasztása. Mártások besűrítése. A desszert előkészítése. A zöldségek megtisztítása és feldolgozása. Adagolás. Címkézés. Folyamatos takarítás, mert ha nem töröltem volna le és nem raktam volna el mindent menet közben, délre már mozdulni sem lehetett volna a konyhában.
Hallottam, ahogy a vendégek egymásnak dicsérik az ételeket.
Négy órára a hátam már szinte elviselhetetlenül fájt.
Hat órakor az ujjaim annyira bemerevedtek, hogy alig tudtam rendesen mozgatni őket.
Hétkor megérkeztek az első vendégek.
Theresa egy szűk fekete ruhában járkált fel-alá, és feltűnően jókedvűen nevetgélt. Én közben a konyhában maradtam, és elkészítettem az első fogást.
Aztán jött a második.
Majd a harmadik.
Sokkal jobban fájt, mint amire számítottam.
Hallottam, ahogy a vendégek újra és újra dicsérik az ételt.
Aztán meghallottam Theresa hangját:
– Egész héten alig aludtam, annyi munkám volt vele.
Valaki megkérdezte:
– Te készítetted az egészet?
Ő felnevetett.
– Tudom. Egyszerűen egy gép vagyok.
Megálltam, miközben egy tányért tartottam a kezemben.
Sokkal fájdalmasabban érintett, mint azt valaha gondoltam volna.
Ő közben mosolyogva fordult a vendégeihez, majd a mellkasomra tette a kezét.
– Evelyn – suttogta.
Én pedig visszamentem a konyhába.
Annyi megaláztatást nyeltem már le addigra, hogy szinte ösztönösen folytattam tovább a munkát.
Az ötödik fogásnál magam vittem ki a tálcát az étkezőbe, mert az ételek túlságosan forrók és kényesek voltak ahhoz, hogy bárki másra bízzam őket.
Theresa az ajtóban várt rám.
Rámosolygott a vendégeire, majd a mellkasomra tette a kezét.
– Evelyn – mondta halkan.
Én pedig szó nélkül visszafordultam, és visszamentem a konyhába.
Megtorpantam.
Ő közelebb lépett hozzám.
– Kérlek, ne menj ki így.
Csak néztem rá.
– Az egész asztal gondosan meg van terítve és mindenki elegáns – mondta lágy hangon. – Maradj a konyhában, és csak küldd ki az ételeket. Ne hozd kellemetlen helyzetbe a társaságot.
– Én készítettem ennek az ételnek minden egyes falatját – mondtam.
– Most pedig – felelte továbbra is mosolyogva – fejezd be a beszélgetést, és menj vissza, hogy feltálald a desszertet.
Megpróbáltam letörölni az arcomról a könnyeket, aztán kinyitottam az ajtót.
Visszamentem a konyhába.
És igen, sírtam.
Csendben. Olyan dühösen, hogy egész testemben remegtem.
Aztán meghallottam, ahogy az egyik vendég egészen jól hallhatóan megszólal:
– Theresa, már megint világít a telefonod.
Theresa felnevetett.
– Hagyd csak.
Egy másodperccel később egy másik hang szólalt meg bizonytalanul:
– Öhm… ez Ryan?
A következő pillanatban néma csend lett.
Egy nő Theresa mellett állt, és a kezében tartott egy telefont.
Nem az a természetes csend volt, ami egy vacsora közben néha beáll. Ez kellemetlen, súlyos és fenyegető csend volt.
Letöröltem az arcomat, majd kinyitottam az ajtót.
Egy nő állt Theresa mellett, és egy telefont tartott a kezében. Úgy tűnt, Theresa telefonját. Talán az asztalon maradt kijelzővel felfelé. Talán egy üzenet előnézete jelent meg rajta. Még most sem tudom pontosan, hogyan történt.
Azt viszont tudom, hogy a képernyőn egy Ryan nevű férfival folytatott beszélgetés látszott, több tucat üzenettel.
És volt ott egy fénykép is.
Az egész asztaltársaság elnémult.
A képen Theresa állt egy szállodai tükör előtt, mögötte pedig Ryan látszott.
Nem igazán lehetett félreérteni, amit az ember látott.
A telefont tartó nő arca egyik pillanatról a másikra elsápadt. Úgy nézett ki, mintha rosszul lenne.
– Ő a férjem – mondta.
Theresa azonnal a telefon után nyúlt.
– Add ide!
A nő azonban elhúzta a kezét.
– Mióta tart ez?
Az egész asztal néma maradt.
Theresa olyan hirtelen fordult meg, hogy egy pillanatra azt hittem, mindjárt megragad valamit és hozzávágja valakihez.
– Ez magánügy – mondta Theresa.
A nő keserűen felnevetett.
– Már nem az.
Valaki az asztalnál halkan megszólalt:
– Te jó ég…
Egy másik vendég hozzátette:
– Daniel külföldön van.
És mintha az este addig történtek nem lettek volna már így is elég súlyosak, az asztal másik végén ülő férfi hirtelen megkérdezte:
– Várjunk csak. Ha ő azzal volt elfoglalva, hogy ezt csinálja, akkor ki készítette el a vacsorát?
Senki sem válaszolt.
Minden tekintet rám szegeződött.
Aztán az egyik szomszéd megszólalt:
– Az anyósa egész nap a konyhában volt.