Theresa olyan gyorsan fordult meg, hogy egy pillanatra azt hittem, mindjárt felkap valamit, és hozzávágja valakihez.
Mielőtt azonban egyetlen szót is mondhatott volna, beléptem az ajtón.
Mindenki rám nézett.
A blúzomon foltok voltak. A hajam teljesen szétesett. Liszt tapadt az ujjamhoz és a ruhám ujjára, a csuklómon pedig egy friss égési sérülés piroslott.
Ott volt Daniel egyik régi barátja is. Észre sem vettem korábban, amikor a többi vendég megérkezett. Először rám nézett, aztán Theresára, végül lassan megszólalt:
– Evelyn… tényleg te készítetted ezt az egészet?
De miután kimondtam azt az első igent, valahogy minden további szó könnyebben jött.
– Igen.
– Az egész menüt?
– Igen.
Theresa azonnal közbevágott:
– Ne kezdd el!
De miután kimondtam az első igent, már nem tudtam és nem is akartam visszafogni magam.
– Azt mondta, hogy ez az én ajándékom neki – mondtam. – Még az alapanyagokat is velem fizettette ki.
Az egyik vendég arcán őszinte döbbenet jelent meg.
Egy nő összevonta a szemöldökét.
– Te fizetted az egészet?
Bólintottam.
– Ezer-négyszázhatvankét dollárt.
A helyiség elcsendesedett.
Nem egyik pillanatról a másikra, mint egy filmben. Inkább lassan, hullámként terjedt szét a döbbenet a társaság között.
Az egyik vendég úgy nézett rám, mintha nem akarna hinni a fülének.
A másik láthatóan zavarba jött.
Ez végleg elnémította Theresát.
Egy férfi hátratolta a székét.
– Ezt most komolyan mondod?
Theresa összefonta a karját.
– Ő itt él.
Daniel barátja ránézett.
– És akkor mi van? Ettől még nem a te házvezetőnőd.
Theresa ingerülten válaszolt:
– Fogalmad sincs róla, milyen érzés, amikor valaki állandóan ott van a nyakadon.
Én csendesen megszólaltam:
– Nehezebb, mint özvegynek lenni?
Ez a mondat teljesen elnémította.
Most már nem arról volt szó, hogy csak az én szavam állt Theresa szavával szemben.
Ekkor a szomszédasszony is megszólalt.
– Láttam azokat a listákat a konyhapulton.
Theresa felé fordult.
– Tessék?
A szomszéd összefonta a karját.
– Kedden itt jártam. Láttam egy feladatlistát, pontosan megadott időpontokkal.
Ez megváltoztatta a hangulatot a szobában.
Most már nem csupán az én állításom állt szemben Theresa verziójával.
Egy másik vendég lassan megszólalt:
– Én azt hittem, csak eltúloztad, mennyi segítségre van szükséged.
A harmadik vendég hozzátette:
– Mindannyiunknak azt mondtad, hogy Evelyn szeret állandóan elfoglalni magát.
A nő, aki korábban a telefont tartotta, úgy adta vissza Theresának, mintha valami fertőző tárgy lenne.
Egyszer csak elnevettem magam. Nem tudtam megállni.
– Tényleg?
Theresa körbenézett a társaságon, mintha támogatást keresne maga körül, de senki sem lépett mellé.
Nem történt olyan, hogy hirtelen mindenki egy emberként ellene fordult volna. Nem lett belőle varázsütésre tökéletes összefogás. Néhányan továbbra is hallgattak. Egy házaspár szinte szó nélkül távozott.
De azok, akik Danielt régebb óta és közelebbről ismerték, maradtak.
A szomszéd is ott maradt.
Theresa két barátnője pedig olyan undorral és csalódottsággal nézett rá, hogy Theresa próbálkozásai egyre kevésbé értek célt.
A telefonos nő még mindig úgy nyújtotta vissza neki a készüléket, mintha nem akarná tovább megérinteni.
Aztán kimondta:
– El kell menned.
– Azt hiszem, Daniel azt szeretné, hogy még ma este elköltözz.
Theresa hitetlenkedve pislogott.
– Micsoda?
– Azt mondtam, hogy menj el.
– Ez az én házam.
Daniel barátja ekkor ismét megszólalt. Nyugodtan, higgadtan, mindenféle felesleges indulat nélkül.
– Valójában Daniel megkért, hogy amíg távol van, tartsam szemmel Eveylt. És azt hiszem, azt szeretné, hogy még ma este elmenj innen.
Olvasd el ezt is
Ez nagyon fontos részlet volt.
Az ezt követő csend súlyos volt, szinte ránehezedett az egész helyiségre.
Theresa rám nézett.
– Ezt te mondtad el nekik?
– Nem – válaszoltam. – Ezt te hoztad magadra.
Felkapta a táskáját, mindannyiunkat szánalmasnak nevezett, majd dühösen kiviharzott.
Ezúttal senki sem ment utána.
A helyiségben maradó csend nehéz és nyomasztó volt.
Aztán Daniel barátja rám nézett.
– Ülj le, mielőtt összeesel.
Leültem.
Ettől néhányan elnevették magukat. Fáradt, megtört nevetés volt, de mégis nevetés.
Az egyik szomszéd hozott nekem egy pohár vizet.
Valaki más megszólalt:
– Az a fésűkagylós fogás elképesztő volt.
A nő, akinek a férje Theresa mellett csalta meg őt, rám nézett vörös szemekkel.
– Sajnálom, hogy az én tönkrement házasságom miatt alakult így a te estéd.
Megráztam a fejem.
– Nem hiszem, hogy ez valójában az én estém lett volna.
Ez ismét nevetést váltott ki néhány emberből. Fáradt, kissé rendezetlen, őszinte nevetést.
Hónapok óta először éreztem úgy, hogy ismét ember vagyok.
Aztán valami egészen különös dolog történt.
Elkezdtek segíteni nekem.