Miriam pihentető tengerparti nyaralását megzavarta, amikor a szálloda halljában megpillantotta lányát, Pamelát és vejét, akiket öt évvel ezelőtt könnyek között temetett el. Szívdobogva kellett Miriamnak döntenie, hogy szembeszálljon-e az előtte álló szellemekkel, vagy hagyja, hogy elszökjenek a napsütötte tömegben.
Miriam leszállt a reptéri siklóról, és mély levegőt vett. A Bahamák sós levegője megtöltötte a tüdejét, és üdvözlendő változást jelentett a repülőgép fülledt kabinjához képest.
Hatvanöt évesen már régóta el akart menni nyaralni. Öt év gyász megviselte Miriamot, olyan ráncokat rajzolt a szeme és a szája köré, amelyek korábban nem voltak ott.
Az Ocean Club üdülőszálloda magasodott előtte. Csillogó épülete csak pihenést és menekülést ígért, ezért Miriam megengedte magának, hogy mosolyogjon, amikor követte a londinert a hallba.
A márványpadló az izgatott turisták csevegésétől és a csomagszállító kocsik csörömpölésétől visszhangzott, és Miriam figyelte a boldog arcokat, remélve, hogy végül ő is úgy érez majd, mint ők.
Üdvözlöm az Ocean Clubban, asszonyom. Megmondaná a nevét a regisztrációhoz?» A recepciós vidám hangja kirángatta Miriamet álmodozásából.
«Leary. Miriam» — válaszolta, és elővette a táskájából a személyi igazolványát.
Miközben a recepciós a számítógépén dolgozott, Miriam tekintete elkalandozott. Aztán meglátta őket.
Mintha megállt volna az idő.
Elállt a lélegzete.
Az ajándékbolt előtt állva, a színes kagylókból álló kiállítást nézegetve két ember állt, akik egyszerűen nem lehettek ott. A lánya, Pamela és a veje, Frank.
De ők már halottak voltak. Egy autóbalesetben haltak meg öt évvel ezelőtt… Így gondolta.
«Asszonyom? A szobakulcsa» — hallatszott a recepciós távoli hangja.
Miriam kinyújtotta a kezét, és anélkül, hogy odanézett volna, felkapta a kulcsot, tekintetét a házaspáron tartva, akik elfordultak az ajándékboltból, és a kijárat felé vették az irányt.
«Tartsd a csomagjaimat — ugatott Miriam, és már készülődött is a távozásra. „Mindjárt jövök.”
Átsietett az előcsarnokon, és nehezen kapkodta a levegőt. Teljesen kifulladt, és a pár már majdnem az ajtóhoz ért.
„Pamela!” — kiáltotta Miriam. Még a saját füle is hallotta a kétségbeesést.
A nő megfordult, és a szeme tágra nyílt a döbbenettől. Ez félreérthetetlenül Pamela volt!
Hirtelen megragadta férje karját, és sürgetően suttogott valamit. Frank körülnézett, és Miriam látta, hogy az arca a pánik maszkjává változik.
Minden további nélkül menekülni siettek.
Miriam szíve vadul kalapált, miközben követte őket a ragyogó napfényre.
„Állj meg itt!” — kiáltotta, és a hangja visszhangzott a pálmafákkal szegélyezett felhajtón. „Vagy hívom a rendőrséget!”
A fenyegetés hatott.
A pár megdermedt, és a válluk vereséget szenvedett. Lassan megfordultak a nő felé.
Pamela szeme megtelt könnyel, de Miriam nem tudta, miért. Vajon Pamela a bűntudat miatt sírt, a hazugság miatt, vagy valami más miatt?
«Anya — suttogta a lánya. „Meg tudjuk magyarázni.”
Pamela és Frank szállodai szobájának ajtaja becsapódott mögöttük, kizárva őket a nyaralás vidám hangulatából. Odabent nehéznek érezték a levegőt, amelyet Miriam ötéves gyásza és jelenlegi haragja töltött fel.
Keresztbe tett karral állt. „Kezdj el beszélni” — követelte határozottan.
Frank megköszörülte a torkát. „Mrs Leary, nem akartuk megbántani önt.”
„Megbántani?” Miriam élesen felnevetett. «Eltemettem magukat. Mindkettőtöket. Öt évig gyászoltam. És most itt állsz, és azt mondod, hogy soha nem akartál megbántani?»
Pamela előrelépett, és megpróbálta kinyújtani a kezét. «Anya, kérlek. Megvolt rá az okunk.»
Miriam visszahőkölt a lányától, bár ő is ugyanarra vágyott. „Miféle ok igazolhatná ezt?”
Frank és Pamela aggódó pillantásokat váltottak, és egy másodperc telt el, mielőtt Frank megszólalt. „Nyertünk a lottón.”
Csend következett, amelyet csak az ablakon kívüli tengerparton összecsapó hullámok távoli hangja tört meg.
„A lottón” — ismételte Miriam egyenletesen. „Szóval megrendezték a halálukat… mert megnyerték a pénzt?”
Pamela bólintott, és mesélni kezdett, bár a hangja alig volt hallható.
«Nagyon sok pénz volt, anya. Tudtuk, hogy ha az emberek rájönnek, akkor a maguk részét akarják majd belőle. Mi csak egy új kezdetet akartunk, mindenféle kötöttségek nélkül.»
„Elkötelezettség?” Miriam felemelte a hangját. «Mint például visszafizetni azt a pénzt, amit Frank családjától kértél kölcsön arra a bukott üzletre? Mint például, hogy ott voltál az unokatestvéred gyerekei mellett, miután a szüleik meghaltak? Ilyen elkötelezettség?»
Frank arca megkeményedett. «Nem tartoztunk senkinek semmivel. Ez volt az esélyünk, hogy olyan életet éljünk, amilyet mindig is akartunk, és nem hagyjuk, hogy bárki az utunkba álljon.»
„Mindenki kárára, aki szeretett titeket, és fogadok, hogy az adót is megúsztátok” — vágott vissza Miriam. A lányához fordult. «Pamela, hogy tehetted ezt? Velem?»
Pamela lesütötte a szemét, és nyöszörgött. «Sajnálom, anya. Nem akartam, de Frank azt mondta…»