„Ne engem okolj érte” — vágott közbe Frank. „Te mentél bele a tervbe.”
Miriam figyelte, ahogy a lánya elhalványul a férje tekintete alatt. Abban a pillanatban tisztán látta, mi történik kettejük között, és a szíve újból megszakadt.
«Pamela — mondta halkan. «Gyere haza velem. Helyrehozhatjuk a dolgokat. Mindent helyrehozhatunk.»
Egy pillanatra remény csillant fel Pamela szemében. Aztán Frank keze a vállára szorult.
„Nem megyünk sehova” — mondta határozottan. «Az életünk most itt van. Mindenünk megvan, amire szükségünk van.»
Pamela vállai megereszkedtek. „Sajnálom, anya” — suttogta. „Nem tehetem.”
Miriam csak állt és bámulta az idegeneket, akikké a lánya és a veje változott. Újabb szó nélkül megfordult, és kiment a szobából.
Ezek után nem tudta élvezni a nyaralást, és azonnal megváltoztatta a terveit. De a hazautazás úgy telt el, mint a homály.
Miriam robotpilóta üzemmódban mozgott, újra és újra végiggondolva a fejében a lezajlott konfrontációt. Mit kellene tennie? Törvénytelen volt a megrendezett haláleset? Lehet, hogy Frank valami mást rejteget?
Mire azonban az üres házhoz ért, már döntött. Nem fogja jelenteni őket. Még nem.
Nyitva hagyja az ajtót, remélve, hogy egy nap Pamela besétál rajta.
Három év telt el.
Miriam megpróbált továbblépni az életével, de a titok súlya és az árulás fájdalma nem hagyta el. Egy esős délután kopogtak az ajtaján.
Miriam kinyitotta az ajtót, és látta, hogy Pamela ott áll a verandán, csuromvizesen az esőtől, karjait maga köré fonva, és teljesen elveszettnek tűnt.
„Anya” — szólt Pamela rekedt hangja. „Bejöhetek?”
Miriam habozott, majd félreállt.
Pamela belépett a házba, vízcsíkot hagyva a fapadlón. Az előszoba kemény fényében Miriam látta, mennyire megváltozott a lánya.
A dizájnerruhák és a tökéletesen formázott haj eltűnt, helyüket kopott farmer és kócos haj vette át. A szeme alatt sötét karikák húzódtak meg.
„Mi a baj?” — kérdezte Miriam, ügyelve arra, hogy a hangja semleges maradjon.
Pamela a kanapén dőlt össze, a vállai meggörnyedtek. „Minden eltűnt” — suttogta. «A pénz, a ház, minden. Frank… rossz befektetésekbe keveredett. Elkezdett szerencsejátékozni. Próbáltam megállítani, de…»
Felemelte a fejét, és először találkozott Miriam tekintetével. «Elment. Fogta, ami megmaradt, és eltűnt. Nem tudom, hol van.»
Miriam a lányával szemben ült, és elgondolkodott a kapott információkon.
Miriam meg akarta vigasztalni Pamelát, megölelni és elmondani neki, hogy minden rendben lesz. De a sebek még túl frissek voltak, az árulás túl mély.
„Miért vagy itt, Pamela?” — kérdezte halkan.
Pamela ajkai megremegtek. «Nem tudtam, hova máshova mehetnék. Tudom, hogy nem érdemlem meg a segítségedet mindazok után, amit tettünk. Milyen önző ember voltam. De… hiányzol nekem, anya. Annyira sajnálom. Mindezért.»
Csend lógott közöttük, mert Miriam nem tudta, mit tegyen. Pontosan erre vágyott azóta a bahamai nap óta.
Ezért a lánya arcát tanulmányozta, annak a lánynak a jeleit kereste, akit valaha ismert. Néhány perc múlva Miriam felsóhajtott.
«Nem tudok csak úgy megbocsátani és felejteni, Pamela. Amit te és Frank tettetek… az több volt, mint hazugság. Szerintem megszegtétek a törvényt. Lehet, hogy a halál megrendezése nem teljesen illegális, de fogadni mernék, hogy nem fizettetek adót a pénz után. Emellett sok embernek ártottál, nem csak nekem.»
Pamela bólintott, és újabb könnycseppek szaladtak végig az arcán. „Tudom” — suttogta. «És igazad van. Frank részben azért akart elmenni, hogy ne kelljen adót fizetnie. A többi… az, amit nem akart visszaadni a családjának… nos, az csak hab volt a tortán.»
«Ha rendbe akarod hozni a dolgokat velem és mindenki mással — folytatta Miriam határozott hangon -, akkor szembe kell nézned a következményekkel. Ez azt jelenti, hogy el kell menned a rendőrségre. Mondj el nekik mindent. A megrendezett halálesetekről és minden másról, amit ti ketten tettetek azzal a pénzzel. Mindenről.»
Pamela szeme kitágult a félelemtől. „De… börtönbe kerülhetek.”
„Igen” — értett egyet Miriam. «Elmehetsz. Nem akarom, hogy megtedd, de ez az egyetlen megoldás. Az egyetlen módja annak, hogy igazán jóvátegyük a történteket.»
Pamela egy hosszú percre megdermedt a helyén, és enyhén szipogott. Aztán lassan bólintott. „Rendben” — mondta halkan. «Megteszem. Bármibe is kerüljön.»
Miriam érezte, hogy a büszkeség csillanása áttör a dühön és a haragon. Talán a lánya mégsem volt teljesen elveszett. Az, hogy távol volt Franktől, határozottan jót tett neki.
«Rendben — mondta, és felállt. «Vegyünk neked száraz ruhát. Aztán irány az állomás.»
Amikor nem sokkal később kisétáltak a kocsihoz, Pamela tétovázott. „Anya?” — Kérdezte. «Velem… velem maradsz? Amíg én beszélek velük?»
Miriam szünetet tartott, majd kinyújtotta a kezét, és megszorította a lánya kezét, engedve, hogy újra érezze és kimutassa az iránta érzett szeretetet. „Igen” — mondta melegen és kétségbeesetten. „Mindenképpen el fogok jönni.”
«Köszönöm — bólintott Pamela, és mély levegőt vett. Hirtelen megváltozott az arckifejezése. A szája határozott vonallá préselődött, és a szeme megtelt elszántsággal. „Menjünk.”
Itt az én lányom!