„Drágám” – tudtam csak mondani, a könnyek elhomályosították a tekintetemet. „Mi ez?”
Nem tett úgy, mintha meglepődött volna. Nem rohant, hogy megvigasztaljon. Ehelyett csak levette a cipőjét, és lenézően nézett rám, olyan mosollyal, amit még soha nem láttam.
„Pontosan az, aminek látszik, Nyala. Végeztem. Nem tudtál megbirkózni a feleség szerepével, és nem vagy méltó anyának.”
„Nem vagyok méltó? Én nevelem! Mindent megteszek!”
„Az én pénzemet költöd, úgy érted” – köpött ki. „Zariának példaképre van szüksége, nem síró háziasszonyra. És ne hidd, hogy megakadályozhatsz benne. Az ügyvédemnek vannak bizonyítékai. Semmivel sem fogsz kijönni ebből a házasságból.”
Ő lehajolt hozzám, hangja suttogássá halkult, ami megfagyasztotta a véremet.
„Készülj fel, Nyala. Még a lányod is tudja, milyen szánalmas vagy. Tanúskodni fog.”
Ránéztem, a rémülettől megdermedve. Ő nem csak elhagyott. Meg akarta semmisíteni az életemet.
Azon az éjszakán Tmain bezárkózott a vendégszobába. Én Zari gyerekszobájának padlóján aludtam, és figyeltem, ahogy a mellkasa emelkedik és süllyed, félve attól, hogy ha becsukom a szemem, akkor reggelre már nem lesz ott.
Másnap reggel kitört a háború.
Próbáltam ügyvédet keresni, de falba ütköztem. Minden szolgáltatás díja több ezer dollár volt. Remegő ujjakkal megnyitottam a banki alkalmazást. Volt egy közös megtakarítási számlánk – a tartalékalapunk. Biztosan közel kétszázezer dollár volt rajta.
Egyenleg: 0,00 $.
Frissítettem az oldalt, remélve, hogy csoda történik. Zéró.
Ellenőriztem a tranzakciók történetét. Az elmúlt hat hónapban Tmain szisztematikusan elköltötte az utolsó centet is egy számlán, amelyhez nekem nem volt hozzáférésem. Az utolsó átutalás három nappal korábban történt.
Tehetetlenné tett, mielőtt még rájöttem volna, hogy harcolunk egymással.
Kétségbeesésemben elmentem egy jogi központba egy romos bevásárlóközpontban a város másik végén. Ott találkoztam Abernathy ügyvéddel. Idős ember volt, kopott zakóban és fáradt szemekkel, de meghallgatott.
„Ez nem egyszerű válás, Nyal” – mondta Abernathy, miközben átnézte a kereset másolatait. „Ez rombolás. Ki a te ügyvéded?”
„Cromwell” – válaszoltam.
Abernathy elhúzta a száját. „Ő egy ragadozó. És piszkosan játszik. Nézze meg ezt.” Rámutatott a dokumentum egy részére, amit még nem olvastam el. C. melléklet: Szakértői tanúvallomás.
„Gyermekpszichológus?” – kérdeztem értetlenül. „Soha nem fordultunk pszichológushoz.”
„A neve Dr. Valencia” – olvasta fel Abernati. „Azt állítja, hogy „rejtett viselkedésmegfigyeléseket” végzett rajtad és Zarián az elmúlt három hónapban. Következtetése szerint „szülői szindrómában” szenvedsz, és „instabil, hisztérikus személyiséged” veszélyes a gyermekre nézve.”
„Ez hazugság!” – kiáltottam fel, felállva. „Nem tudom, ki ez a nő! Soha nem beszélt velem!”
„Neki nem is kell” – mondta Abernati halkan. „Ha a bíró elfogadja a képesítését, az ő szava lesz a törvény. Jelenleg az ő szava azt mondja, hogy te nem vagy méltó.”
Kijöttem az irodájából, és éreztem, hogy a falak szorítanak. Nem volt pénzem, bűnösnek nyilvánítottak, és egy láthatatlan orvos árnyékból diagnosztizált.
Az élet a házban pszichológiai kínzássá vált.
Tmain kampányt indított, hogy megnyerje Zari lojalitását. Minden nap korábban jött haza a munkából ajándékokkal. Egyik este egy új, legújabb modellű táblagépet ajándékozott neki.
„Neked, hercegnőm” – mosolygott. „Sokkal gyorsabb, mint az a vacak, ami most van neked.”
Zari szeme ragyogott. „Köszönöm, apa!”
Tmain a kislány fején keresztül nézett rám, tekintete hideg volt. „Látod? Ha apával élsz, minden jobb lesz. Anya nem tud neked szép dolgokat venni.”
A nyelvemet vérig haraptam. Ha kiabáltam volna, az csak megerősítette volna Valencia doktor diagnózisát: labilis, hisztérikus.
Később aznap este elmentem Zarihoz, hogy betakargassam. Az új tablet az asztalon feküdt, csillogó és tökéletes. De miközben simogattam a párnát, éreztem, hogy valami kemény kiállás van alatta.
Kinyújtottam a kezem, és elővettem a régi táblagépét – azt, amelynek repedt volt a képernyője, és alig működött az akkumulátora.
„Zarya?” – suttogtam. „Miért van ez itt?”
Kitépte a kezemből, szemei kitágultak. „Ez az enyém” – mondta védekező hangon, és újra a párna alá rejtette. „Tetszik.”
Nem erőltettem a dolgot. Azt hittem, hogy ez csak egy vigasztaló tárgy, a változásokkal szembeni ellenállás. Nem tudtam, hogy fegyvert rejteget.
A feszültség egy héttel a tárgyalás előtt robbant ki. Hazamentem, és nem találtam Zariát. Tmain nem vette fel a telefont. Négy órán át pánikban járkáltam fel-alá a nappaliban.
Amikor végre este kilenc körül visszatértek, nevetve és halomnyi csomaggal a vidámparkból, elvesztettem az önuralmam.
„Hol voltatok?” – kiáltottam, könnyek csorogtak az arcomon. „Azt hittem, valami szörnyűség történt!”
„Nyugodj meg” – sóhajtott Tmain. „A lányommal töltöttem az időt. Ne legyél ilyen drámai.”