George elővett egy hangrögzítőt, majd elindította a felvételt. Azonnal felismertem a fiaim hangját.
– Amint az öregasszony bekerül az intézetbe — mondta Steven — felszámolunk mindent, aztán lelépünk az országból. Fejenként ötvenmillióval új életet kezdhetünk Európában.
Daniel hangja következett:
– Igen, de sietnünk kell. A kartell már követeli a pénzt, amivel tartozom. Ha nem fizetek hamarosan, emberek fognak meghalni.
– Ne aggódj — felelte Steven. – Két hét múlva anya már az otthonban lesz, és hozzáférünk az összes számlához. Rose már előkészítette a beszámíthatatlanságról szóló papírokat.
Megfagyott bennem a vér.
Nemcsak ki akartak rabolni.
El akartak menekülni az országból, miután mindent elpusztítanak, amit Arthur felépített.
– A férje három héttel a halála előtt rögzítette ezt a beszélgetést — magyarázta George. – Ezért sietett minden jogi előkészülettel. Tudta, hogy kevés ideje maradt megvédeni önt.
Ezután átnyújtott egy új mobiltelefont.
– Ez a készülék közvetlen kapcsolatban áll az irodámmal és a rendőrséggel. Ha bármikor veszélyben érzi magát, nyomja meg a piros gombot. A segítség azonnal úton lesz.
Lassan kezdett teljes súlyával rám nehezedni a valóság. Nem egyszerűen hálátlan fiúkkal álltam szemben. Kétségbeesett bűnözőkkel volt dolgom, akik számára az én eltűnésem vagy halálom jelentette volna a megoldást minden problémájukra.
– Mit tanácsol, mit tegyek? — kérdeztem halkan.
George elmosolyodott, de a mosolya hideg volt, kemény és érzelem nélküli.
– A férje szó szerint ezt üzente önnek: „Eleanor, sokkal erősebb és okosabb vagy, mint amilyennek ők hisznek. Ideje, hogy megtudják, kivel állnak szemben.”
Aznap este, miután George távozott, leültem a hálószobai tükröm elé, és hosszú idő óta először igazán megnéztem magam. Egy hatvankilenc éves nőt láttam, természetesen őszülő hajjal, arcán ráncokkal, amelyek négy évtized örömét és fájdalmát őrizték. De valami mást is megláttam.
Tüzet.
Éveken át játszottam a tökéletes feleség szerepét. Az önfeláldozó anyáét. Mélyre temettem azt a harcos nőt, aki valaha voltam — azt, aki eladta az ékszereit, hogy Arthur felépíthesse a birodalmát; aki dupla műszakokat vállalt, amikor kevés volt a pénz; aki bankokkal és beszállítókkal küzdött a családjáért.
Az a nő még mindig bennem élt. Csak aludt.
És ideje volt felébreszteni.
Másnap megkezdtem az ellentámadást.
Először felhívtam a bankot, és tízmillió dollárt átutaltattam egy helyi számlára. Szükségem volt likvid pénzre ahhoz, amit terveztem. Ezután egy magánbiztonsági céget béreltem fel, hogy éjjel-nappal őrizzék a házamat. Ha a fiaim gyorsabban akartak lépni, ellenállásba fognak ütközni.
Felfogadtam egy igazságügyi könyvvizsgálót is, hogy vizsgálja át a családi vállalkozásokat, és hivatalosan dokumentálja minden egyes dollárt, amit elloptak. Végül három büntetőjogi ügyvéddel találkoztam, és mindegyiküknek átadtam a Steven és Daniel ellen szóló bizonyítékok másolatát.
Mindenre felkészültem.
Steven péntek reggel váratlanul jelent meg az ajtóm előtt. Jessica is vele volt, valamint egy férfi, aki Dr. Evansként mutatkozott be, geriátriai szakértőként.
A tervük elkezdődött.
– Anya — mondta Steven azzal a hamis mosollyal, amelytől mostanra felfordult a gyomrom — elhoztuk az orvost, hogy gyorsan megvizsgáljon. Csak szeretnénk megbizonyosodni arról, hogy jól vagy.
Az úgynevezett doktor fekete táskát cipelt, és olyan lekezelő magabiztosság áradt belőle, amitől kirázott a hideg.
– Nincs szükségem vizsgálatra — válaszoltam határozottan. – Teljesen jól vagyok.
– De anya — erősködött Jessica — a te korodban fontosak a rendszeres ellenőrzések. Az orvos csak feltenne néhány egyszerű kérdést.
Egyszerű kérdéseket.
Pontosan olyanokat, amelyek alapján valakit beszámíthatatlanná lehet nyilvánítani.
– Mrs. Herrera — szólalt meg a hamis doktor mézesmázos hangon — csupán a kognitív állapotát szeretném felmérni. Ezek teljesen rutineljárások.
Előhúzott néhány papírt a táskájából, és azonnal felismertem őket. Ugyanazok a dokumentumok voltak, amelyeket George mutatott korábban — azok, amelyeket Rose készített elő, hogy hivatalosan is alkalmatlannak nyilvánítsanak.
– Meg tudná mondani, milyen nap van ma? — kérdezte.
– Október tizenharmadika, péntek — válaszoltam azonnal.
– És azt meg tudja mondani, hol lakik?
– Abban a házban, amelyet harminc évvel ezelőtt építettünk a férjemmel, a 1247 Oak Avenue alatt.
– Emlékszik arra, mennyi pénzt örökölt a végrendeletből?
Ott volt a csapda.
Ha azt mondom, csak egy poros borítékot kaptam, akkor azt állítják majd, hogy összezavarodtam és nincs semmim. Ha megemlítem a kétszázmillió dollárt, őrültnek neveznek majd.
– Tökéletesen emlékszem — mondtam, miközben Steven szemébe néztem. – Ti harmincmillió dollárt örököltetek cégekben és ingatlanokban. Én pedig egy borítékot kaptam, amit értéktelennek hittetek.
Az ál-orvos jegyzetelt valamit. Steven elégedetten mosolygott, meg volt győződve róla, hogy belesétáltam a csapdába.