Claire nem volt kész egy új kapcsolatra, nem azután a csalódás után, amit átélt. De Daniel kitartása elgondolkodtatta, hogy képes lesz-e újra megbízni egy férfiban. Abban a pillanatban, amikor készen állt megnyitni a szívét a szerelemnek, meglátta őt egy másik nővel, aki a vállán hordozta a gyermekét.
A étterem csendes energiától zengett, amikor az utolsó tányérokat is eltakarították, és a halk beszélgetések zaja elhalt az éjszakában.
Claire módszeresen törölgette a pultot egyenletes, nyugodt mozdulatokkal.
Ez a tevékenység megnyugtatta, lehetővé téve, hogy a jelen pillanatra koncentráljon.
Nem csak a takarításról volt szó, hanem arról is, hogy kordában tartsa a gondolatait, biztonságosan bezárva őket oda, ahol nem árthatnak neki.
„Claire, van egy perced?”
Egy ismerős hang törte meg a csendet, lágy, de parancsoló. Claire-nek nem kellett felnéznie, hogy megértse, ki az.
Daniel, a étterem tulajdonosa, néhány méterre állt tőle, és jelenléte könnyedén kitöltötte a termet.
Klar felegyenesedett, letette a szalvétát a pultra, és felhúzta a szemöldökét. „Hadd találjam ki” – mondta könnyed hangon, de egy kis bosszúsággal.
„Megint randira akarsz hívni.”
Daniel elmosolyodott, és lazán a pultnak dőlt.
Magabiztossága szinte idegesítő volt, de volt valami megnyerő a viselkedésében, mintha mindig tudott volna olyan viccekről, amelyeket senki más nem hallott.
„Lehet, hogy így van” – válaszolta, játékosan mosolyogva. „Holnap korcsolyázni? Gyerünk, Claire. Harmadik alkalom – pont jó.”
Kinyitotta a száját, készen arra, hogy kitaláljon egy újabb kifogást, de a szavak nem jöttek.
Az arcán valami megvillanott – talán elszántság vagy remény –, ami elgondolkodtatta.
A legtöbb férfi egy elutasítás után visszavonulna, nemhogy kettő után.
De Daniel nem tűnt megdöbbentnek, és ez a kitartás kétségeket ébresztett benne.
„Miért vagy olyan biztos benne, hogy ezúttal igent fogok mondani?” – kérdezte, karba fonva a kezét.
„Mert még nem mentél el” – válaszolta, egyre szélesebb mosollyal az arcán.
Claire nem tudta visszatartani magát, és nevetni kezdett, meglepve ezzel még saját magát is.
Egy pillanatra elengedte az éberségét, és ebben a röpke másodpercben kíváncsi lett, milyen lehet igent mondani. Újra megbízni.
„Rendben” – mondta végül, hangja lágy, de egyenletes volt. „Megyek. Holnap.”
Daniel mosolya elterült az arcán, mint a felhők közül áttörő napfény.
„Remek. Találkozunk hétkor” – mondta, elrugaszkodott a pulttól, és az ajtó felé indult.
Amikor eltűnt a hátsó helyiségben, Claire mozdulatlanul állt, tükörképe halványan csillogott a csiszolt asztallapon.
Benne furcsa érzelmek kavarogtak – izgalom, félelem és egy halvány reménysugár.
Valakit beengedni a házba veszélyes volt, mintha vékony jégre lépne. De talán megérte a kockázatot.
A busz felnyögött, amikor egy kátyúban megfordult, és utasai egyenetlen ritmusban ringatóztak.
Claire az ablaknál ült és nézte a szürke épületeket és a napsugarak csíkjait, ahogy elhaladtak.
A tükörképében megragadta a figyelmét, és halvány mosolyt villantott, amit évek óta nem tett. Furcsa, szokatlan, de kellemes érzés volt.
„Boldognak tűnsz” – szakította meg gondolatait egy lágy hang.
Claire megfordult, és egy idős nőt látott maga mellett ülni. Kedves szemei vékony ráncok keretezték, kezei pedig szépen a térdén pihentek.
Claire habozott, nem tudta, válaszoljon-e.
Általában elhárította volna egy ilyen megjegyzést, és hallgatott volna, de valami a nő melegségében biztonságérzetet keltett benne.
„Randim lesz” – vallotta be Claire szinte félénken.
A nő arca felderült. „Ó, milyen csodálatos! Valaki különleges?”
Claire bólintott, arcán enyhe pír jelent meg.
„A főnököm. Már régóta kéri, és… nos, nagyon kitartó. De kedves. Ma korcsolyázni megyünk.”
„Korcsolyázni!” A nő kuncogott, szeme csillogott.
„Ez elbűvölő. Sugárzol, drágám. Jól áll neked.”
Claire még szélesebbre mosolygott, ezek a szavak melegséggel töltötték el a szívét. Száját nyitotta, hogy még valamit mondjon, de hirtelen elakadt a lélegzete.
Tekintete a parkra szegeződött az ablakon kívül.
Ott volt ő – Daniel.
Egy nagy tölgyfa árnyékában állt, kezei gyengéden pihentek egy kislány vállán.
A kislány kuncogott, ügyetlen piruetteket forgatva, mellette egy nő állt és nevetett.
Daniel leült, és átölelte a gyermeket, széles, őszinte mosollyal az arcán.
A melegség Claire mellkasában hideggé vált, mosolya eltűnt, mint a jég a láng alatt. Szíve fájdalmasan dobogni kezdett, látása elmosódott.
„Kedvesem, mi történt?” – kérdezte az idős nő, észrevéve Claire könnyeit.
Claire gyorsan pislogott, de a könnyek így is ömlöttek az arcán. „Hazudott” – mondta zihálva, hangja remegett.
„Van családja. Olyan hülye vagyok.”
A busz elindult, és Claire szorosan megragadta a táskáját. A árulás súlya nyomta a mellkasát, és nehezítette a légzését.