Elfordult az ablak felé: a park már eltűnt a szem elől, de Daniel mosolya nem tűnt el. Úgy döntött, hogy nem megy haza sírni.
A sírás túl passzív, túl gyenge volt. Ezúttal, gondolta dühösen, meg fog fizetni a hazugságáért.
A korcsolyapálya csillogott a villódzó fények alatt, lágy ragyogásuk visszatükröződött a sima, üveges felületen.
A nevetés és a zene keveredett a ropogós téli levegővel, olyan hangulatot teremtve, amely varázslatosnak kellett volna tűnnie.
Claire számára azonban az este szépsége csak egy törékeny álarc volt a benne tomboló vihar számára.
Meglátta Danielt, aki a bejáratnál állt, kezében egy pár kölcsönözhető korcsolyával.
A könnyed mosolya és türelmetlen integetése túlságosan tökéletesnek tűnt, mintha semmi sem érdekelné a világon.
Claire rákényszerítette magát, hogy mosolyogjon, és minden lépését kiszámítva odament hozzá.
„Készen állsz a korcsolyázásra?” – kérdezte Daniel, miközben odaadta neki a korcsolyát.
„Persze” – válaszolta, hangja túlságosan vidám volt, szinte gúnyos.
Csendben bekötötték a korcsolyát, és kimentek a jégre. Claire szinte könnyedén mozgott, korcsolyája sima íveket rajzolt a jégre.
Mellette tántorgott Daniel, kezei kissé remegtek, miközben megpróbált egyensúlyt találni.
„Nem túl jól korcsolyázol, ugye?” – mondta Claire, hangja csipkelődő volt, de érezhető volt benne egy élesség, ami nem maradt észrevétlen.
„ Még nem,„ ismerte el Daniel mosolyogva. ”De meg fogom tanulni. Nézz rám!»
Claire meglökte – csak egy kicsit. Daniel megbotlott, de megfogta magát, és nevetett.
„Upsz. Bocsánat,” mondta Claire, és gúnyosan ártatlanul meghajolt.
A véletlenek folytatódtak. Minden alkalommal, amikor Daniel talpon maradt, Claire kihívta: hol hirtelen elsuhant mellette, hol hirtelen megállt előtte.
Végül, enyhén, de kiszámítottan meglökte, és a jégre küldte.
„Jaj, jaj, jaj!” – kiáltott fel, miközben nehezen landolt a farán.
Claire elmosolyodott, arckifejezése kiolvashatatlan volt. „Jól vagy?”
Daniel a fájdalom ellenére nevetett, és dörzsölte a hátát. „Nem könnyíted meg a dolgomat, ugye? Megpróbálsz fájdalmat okozni nekem?”
„Lehet” – válaszolta félig tréfásan, félig komolyan, de hangjában komor hangok csengtek.
Amikor elhagyták a jégpályát, Daniel kissé sántítva ment, időnként összeszorította a fogait, de közben mosolygott.
Claire azonban nem tett úgy, mintha semmi sem történt volna. Arcvonásai hidegek voltak, és korábbi életvidámságát valami kemény kifejezés váltotta fel.
„Láttalak ma” – mondta hirtelen, és hangja áttört a csenden.
Daniel pislogott. „Hogy érted ezt?”
„A parkban” – folytatta Claire, szavai szaggatottak voltak. „Egy nővel és egy kislánnyal. Nagyon boldognak tűntél. Nem akarsz magyarázatot adni?”
Daniel megállt, mosolya eltűnt. „És te azt gondolod…”
„Azt gondolom, hogy hazudtál nekem” – szakította félbe, karba fonva a kezét. „Van családod, nem igaz?”
Egy pillanatig csend telepedett közöttük. Aztán Daniel valami olyat tett, ami teljesen kibillentette a sodrából: nevetni kezdett.
Mély, őszinte nevetés, ami zavarodottságtól és haragtól összeszorította a mellkasát.
„Gyere velem” – mondta nyugodt, de határozott hangon. „Megmutatom neked az igazságot.”
Claire habozott, az arcán kereste a választ, de csak őszinteséget látott.
A józan ész ellenére követte őt az éjszakába, a szíve félelemtől és kíváncsiságtól dobogott.
Az autóút Daniel házáig csendes volt, a levegő pedig feszültségtől nehéz.
Claire karba tett kézzel ült, és a szeme sarkából Danielre pillantott, próbálva kiolvasni az arcáról az érzelmeit.
Nyugodtnak tűnt, kezei magabiztosan pihentek a kormányon, de Claire még nem volt kész arra, hogy leengedje a figyelmet.
Az autó behajtott a szerény ház előtti felhajtóra, amely egy csendes környéken állt.
Lágy lámpák világították meg a gondosan nyírt udvart, és a bejárati ajtón koszorú lógott, utalva arra, hogy valaki odafigyel a apró részletekre.
„Megérkeztünk” – mondta Daniel, és leállította a motort.
Claire kiszállt a kocsiból, és szíve hevesen dobogott, amikor követte őt az ajtóhoz. Nem tudta, mire számíthat – bocsánatkérésre? Mentségekre? De semmi sem készítette fel arra, ami ezután történt.
„Danny bácsi!” – hallatszott egy kislány hangja, amint kinyílt az ajtó.
A kis göndör hajú kislány örömmel vetette magát Daniel karjaiba.
Ő nevetve könnyedén felemelte, annak ellenére, hogy a kislány láthatóan megremegett a korcsolyapályán történt esés után. Megpörgette, és a kislány kacagása betöltötte a folyosót.
„Mia, lassíts egy kicsit” – szólította meg gyengéden a nő, kilépve a szobából.
Claire megdermedt, a nő látványától összeszorult a szíve. Gyönyörű volt, lágy vonásokkal és meleg mosollyal.
Claire fejében számos feltételezés villant át.
Daniel letette Miát a földre, és Claire-hez fordult.
„Ez itt Mia” – mondta, és a ragyogó kislányra mutatott. „Ő pedig az anyukája, Laura. Ők a családom, de nem abban az értelemben, ahogy gondolod.”