Rachel elfordította a fejét, és ránézett.
Nem gonosz.
Nem zavarban.
Csak egyenesen.
Úgy tűnik, ez még jobban feldühítette.
És akkor a kapitány hangja hallatszott a hangszórón keresztül.
Csak ő már nem volt az a nyugodt, magabiztos hang, ami felszállás közben megszólalt.
Az interferencia repedésén keresztül hirtelen és intenzíven megszólalt:
— Ha van valaki a fedélzeten, aki fejlett navigációs képzéssel, repüléstechnikai rendszerekkel vagy vészhelyzeti műszerekkel rendelkezik, azonnal jelentkezzen be a személyzetnél.
Csend volt az egész gépen.
Annyira tele, hogy a padló alatti zümmögés hirtelen fülsiketítőnek tűnt.
Még a síró gyerek is elhallgatott egy másodpercre.
És akkor elkezdődött a suttogás.
— Mit mondott?
— Mondta az utasokról?
— Ez egyáltalán igaz?
Cindy megfagyott a folyosón.
Mindenki körülnézett, arra számítva, hogy most valami szögletes állkapocsú hős emelkedik fel az üzleti osztályból.
Hazatérő pilóta.
Nyugdíjas tiszt.
Egy drága kabátos férfi bőr aktatáskával és nyugodt arccal.
De senki sem kelt fel.
Aztán Rachel felemelte a kezét.
A pulóveres fickó olyan durván nevetett, hogy majdnem megfulladt.
— Gyerünk.
A barátja a karfára csapta a tenyerét.
— Nem lehet. Igen hát nem.
Egy krémkabátos nő kihajolt a folyosóra.
— Ez egyszerűen abszurd.
Cindy Rachelre bámult.
— Te?
Rachel már kioldotta az övét.
— Igen.
Cindyt még maga a válasz is sérti.
— Van felkészülése?
Rachel felállt, és a vállára dobta kopott szövettáskáját.
— Elégséges.
Ez a szó úgy söpört végig a kabinon, mintha személyesen sértegetett volna mindenkit.
Egy fehér inges és drága órás üzletember állt a kabin előtt, és elzárta a folyosó egy részét.
Ezüstös haja nyalt vissza, olyan férfi arca, aki túl sok éven át mindenben egyetértett, és olyan ember nehéz tekintete, aki a kétséget személyes sértésnek tekintette.
— Ez nem játék, — mondta. — Nem engedhetsz csak úgy be egy nőt a kilencedik sorból a fülkébe, csak mert azt mondta, hogy «elég».
Egy másik hang jött a farokból.
Egy gyémánt fülbevalós, hibátlan sötétkék ruhás nő így nyilatkozott
— Csak nézd meg őt. Úgy néz ki, mint aki aludt fotel a reptéren.
Valaki nevetett.
Nem sok.
De elég.
A félelem mindig készségesen választ egy kényelmes célpontot.
Rachel rájuk sem nézett.
Csak várt a lány.
És ebben a pillanatban ajtó kinyílt a kabin.
Megjelent a másodpilóta.
Magas, széles vállú, harmincas éveiben járó, rövidre nyírt sötét hajú, olyan feszült arcú, mintha kőből faragták volna.
Tekintete gyorsan átfutott a kabinon.
Látta a pánikot.
Láttam egy üzletembert állni.
Fűrész Cindy.
És akkor megláttam Rachelt.
— Ki mondta, hogy van tapasztalata a navigációban?
— Én, — válaszolt Rachel.
Az üzletember azonnal hozzá fordult.
— Ez nevetséges. Nem gondolod komolyan.
A másodpilóta nem válaszolt neki.
Csak Rachelre nézett.
— Milyen élmény?
Rachel ellenállt a tekintetének.
— Analóg biztonsági mentési rendszerek, olvasásmentesítés, műszersodródás, vészhelyzeti útvonalak.
A másodpilóta arckifejezése megváltozott.
Nem bizalom.
Még nem.
De felismerte a nyelvet.
— Mi a neved?
Rachel tétovázott, hogy a másodperc töredéke túl hosszú legyen ahhoz, hogy egyesek kedveljék.
Aztán azt mondta:
— Rachel Morgan.
Az üzletember keservesen vigyorgott.
— Nem jelent semmit.
Rachel először nézett egyenesen rá.
Az arca nyugodt maradt, de ebben a nyugalomban most acél jelent meg.
— Már több mint egy percet töltöttél a pulóveremről vitatkozva, — mondta. — Abban a pillanatban, amikor az eszközök hazudnak, nagyon hosszú idő.
A kabin ismét csendes lett.
Utána már senki sem nevetett.
A másodpilóta oldalra lépett.
— Gyere velem.
De az üzletember teljesen elzárta az átjárót.
— sz.
Ez a «no» hangosan és laposan szólt.
— Nem adod az életünket egy idegen kezébe, aki úgy néz ki, mintha egy buszpályaudvarról jött volna.
A gép élesen balra zuhant, többen sikoltoztak.
A műanyag üveg az asztalra ugrott és a padlóra esett.
Valahol a szárny közelében egy kislány sikoltozott, és felhívta az anyját.
A másodpilóta megragadta a hátát fotelek, hogy megőrizzük az egyensúlyt.
Rachel nem mozdult.
Egy kézzel állt hátat tartva, mintha a teste előre tudná, hogyan fog viselkedni a gép.
És ettől hunyorgott a másodpilóta.
Ezt az üzletember is észrevette, de ez csak még hangosabbá tette.
— Így követnek el kétségbeesett hibákat. Szüksége van egy szakemberre.
Rachel szeme nem szállt le róla.
— Akkor azt tanácsolom, hogy hagyja abba a fogva tartását.
Kinyitotta a száját.
De nem mondott semmit.
Rachel elsuhant mellette.
A táskája nekiütközött az ujjának.
Megdöbbenten nézett ki, hogy csak úgy körbejárta, mint egy fogas.
Egy tinédzser fejhallgatóval a kabin közepén felvette a telefonját, és filmezni kezdett.
— Figyelj, — suttogta egy barátjának, ijedten és izgatottan. — Ez teljesen őrültség.