Nevettek a 9A székben ülő nőn a ráncos pulóvere és kopott vászon — táskája miatt, amíg «Knight Viper Nine»-t nem kérték a pilótafülkéből, és a fedélzeten mindenki rájött, hogy ugyanaz a csendes idegen, akit kigúnyoltak, az egyetlen oka annak, hogy egyáltalán hazatérnek.
A gép hirtelen olyan élesen zuhant le, hogy a kávé közvetlenül az összecsukható asztalokra ömlött ki a poharakból.
Valahol a farokban egy baba sírva fakadt.
A férfi olyan szorosan megragadta mindkét karfáját a folyosón, hogy az csuklói kifehéredtek.
Rachel nem sikoltozott.
Felnézett a feje fölötti panelre, majd a sora mellett sietve elsétáló légiutas-kísérőre nézett, és nyugodt hangon kérdezte
— Csökken a kabin nyomása?
A légiutas-kísérő megállt, mintha nem sürgős kérdést hallott volna, hanem nem megfelelő merészséget.
Mosolyt rántott, vékony és feszült a szélein.
— Hölgyem, kérem maradjon a helyén. Hagyja, hogy a legénység végezze a dolgát.
A gép ismét megrázott.
Valahol két sorral később ideges nevetés hallatszott, ugyanaz a nevetés, amellyel az emberek megpróbálják elfedni félelmüket, és nagyobbnak tűnnek, mint amit valójában éreznek.
A Rachel mellett ülő, körülbelül huszonhárom éves srác, fényes dizájner pulóverben és kifogástalanul fehér tornacipőben, vigyorral oldalra pillantott rá.
— Ön az egyik ilyen internetes szakértő? — kérdezte. — Valójában most nem jött el a megfelelő idő.
Barátja, az átjárón át, tökéletesen borotvált tarkóval és minden fényvillanástól csillogó aranylánccal, lehajolva és felhorkantva.
— Most azt is elmondja, hogy tudja, hogyan kell leszállni, mert megnézett néhány videót.
Egy krémkabátos nő, aki három sorral tovább ült, vörös körmökkel és olyan testtartással, amely azonnal tudatta az egész világgal, hogy engedelmeskednie kell, felemelte a hangját, hogy sokan hallják.
— Elnézést, — azt mondta, egyenesen Rachelre nézve. — Néhányan nem fizettünk sok pénzt azért, hogy egy amatőr előadást hallgassunk kilenc kilométeres magasságban.
Valaki egyetértően bólintott.
A félelem már átmászott a kabinon.
A meggyőződés egyszerűen irányt adott neki.
Rachel beült a fotel A 9A mozdulatlan: fekete haj szabadon hullott le, némelyek elhalványult sötétszürke kapucni alá bújtak, a szemüveg vékony kerete kissé az orrnyeregre csúszott, egyik keze pedig egy kis szövetzsákon feküdt, amely úgy nézett ki, mintha százszor megmosták volna.
Senkinek sem válaszolt.
Csak lassan igazítottam meg a szemüvegem, és a szárny felé néztem.
Ez a csend minden szónál jobban irritált másokat.
A gép megint lendült.
Ezúttal olyan hangosan zörögtek a csomagtartók, hogy többen is ziháltak.
A hátul ülő kisfiú hangra tört.
Egy rózsaszín ruhás nő, aki Rachellel szemben ült a folyosó túloldalán, a férje felé hajolt, és elég hangosan azt mondta, hogy hallja:
— Esküszöm, mindig van egy ember, aki azonnal felkelti a figyelmet, amint valami elromlik.
Férje, egy nagy, vörös arcú férfi golfugróban, tetőtől talpig megmérte Rachelt.
— Ne sértődj meg, — abban a hangnemben kezdte, ami után általában pontosan valami sértőt mondanak, —, de ő teljesen más, mint egy olyan személy, akinek hasznos információi lehetnek.
Megint bólogat.
Ismét összenyomott ajkak.
Ismét pillantások pillantanak a pulóverére, kopott farmerére, kopott tornacipőjére.
Mintha a kompetencia mindig vasalva és csiszolva jönne.
Mintha a pánikot csak a drága bőröndök hallgatnák.
Új borzongás futott át a gépen.
A fény pislogott.
Rachel ujjai egy másodperccel szorosabbra szorították a táskaövet.
Aztán elengedte őt.
A folyosó felé fordult, és ismét kiáltott a légiutas-kísérőnek. Nem hangos, nem festői, hanem egyszerűen elég tiszta ahhoz, hogy átvágja a félelmet.
— Pontosan mikor működött a magasságfigyelmeztetés? — kérdezte.
Ez már az utolsó csepp a pohárban.
A légiutas-kísérő elesett.
A jelvényén ez állt: CINDY.
Túl erősen megfulladt a könnyű fürtje, és egy férfi törékeny, feszült mosolya, aki azért küzd, hogy megakadályozza, hogy egy rossz nap katasztrófává fajuljon.
— Asszonyom, — Cindy keményen mondta: — idegessé teszed az utasokat.
Rachel felnézett rá.
— Nem ráz meg a gép.
Cindy pislogott.
Fél másodpercig zavartnak tűnt.
Aztán felegyenesedett, motyogott valamit a nehéz utasokról, és továbbment.
A Rachel melletti fickó vigyorgott.
— Kemény, — azt mondta. — De ez még mindig furcsa.
A barátja kuncogott.
— Mi következik? Most megjavítja az időjárást?
Egy új erős lökés több fejet is hátravetett fotelek.
Egy kék pólós férfi közelebb ugrott a kabin közepéhez, annak ellenére, hogy a felesége az ujjánál fogva húzta.
— Hé! — kiáltotta, ujjával Rachelre mutogatva. — Hagyd abba a színlelést, mintha tudnál valamit. A lányom már halálra van rémülve.
Felesége sziszegett, hogy leüljön.
De nem ült le.
— Nem fogok ülni és hallgatni, ahogy valami véletlenszerű nő pulóverben úgy tesz, mintha a legénység tagja lenne.