A férjem újra és újra azt hajtogatta, hogy a lányunkkal minden rendben van. De minél rosszabbul érezte magát, annál gyakrabban vettem észre valami különöset a férjem viselkedésében. Úgy figyelte őt, mintha tudna valamit, amit mindketten eltitkolnak előlem. Aztán a kórházban napvilágra került egy megdöbbentő igazság, amely olyan árulásról rántotta le a leplet, amilyet soha nem tudtam volna elképzelni róla.
Már abban a pillanatban éreztem, hogy valami nincs rendben, amikor Lily megszólalt.
– Anya, egyáltalán nem érzem jól magam.
A konyhában állt, még mindig a korcsolyázáshoz viselt kabátjában, egyik kezét a hasára szorítva. A férjem, Mike az asztalnál ült, és a telefonját nézegette.
– Hogy érted ezt, kicsim? – kérdeztem aggódva.
Mielőtt Lily válaszolhatott volna, Mike megszólalt, anélkül hogy akár egy pillanatra is felnézett volna a képernyőről.
– Kamasz lány – jegyezte meg közömbösen. – Biztosan megint kihagyta a reggelit.
Lily rám emelte a tekintetét.
– Anya, komolyan mondom. Tényleg rosszul vagyok.
Mike reakciója teljesen megdöbbentett.
Bár nem ő volt Lily vér szerinti édesapja, mindig rendkívül szoros kapcsolatban álltak egymással. Éppen ezért különösen furcsának találtam, milyen könnyedén söpörte félre a lányom panaszait.
– Nem erről van szó – szólalt meg Lily halkan. – Mostanában nagyon gyakran szédülök.
Mike végre felemelte a fejét.
– Sokkal keményebben edzel, mint korábban. A szervezetednek egyszerűen időre van szüksége, hogy hozzászokjon a fokozott terheléshez.
Az elmúlt hetekben Lily valóban minden erejét az edzésekre fordította. Közeledett a műkorcsolyaszezon kezdete, ő pedig eltökélte, hogy kiemelkedő eredményt fog elérni. Ez az év különösen fontos volt számára: sikerült kvalifikálnia magát a megyei bajnokságra, amely messze a legjelentősebb verseny volt, amelyen addig valaha részt vehetett.
Mindezek ellenére Mike viselkedése továbbra sem hagyott nyugodni.
Eszembe jutott egy beszélgetésünk, amely alig néhány héttel korábban zajlott. Lily akkor megjegyezte, hogy a két versenyszezon közötti szünetben felszedett néhány kilót.
– Szeretnék könnyebb lenni a jégen – vallotta be nekem. – Egy ilyen fontos versenyen minden apró részlet számít, és minden hibát észrevesznek.
– Pontosan úgy vagy gyönyörű, ahogy vagy – feleltem neki.
Mike éppen akkor haladt el mellettünk, és meghallotta a beszélgetést.
– Abban semmi rossz nincs, ha valaki egy kicsit jobb formába szeretne kerülni a verseny előtt – jegyezte meg. – Ebben a sportágban ez teljesen természetes.
Akkor nem tulajdonítottam különösebb jelentőséget a szavainak. Úgy hangzottak, mintha csupán támogatni szeretné Lilyt.
Később azonban újra és újra visszhangoztak a fejemben.
A következő két hét során Lily szemmel láthatóan megváltozott.
Eleinte könnyű volt jelentéktelennek tekinteni az apró figyelmeztető jeleket.
Sokkal kevesebbet beszélt, mint korábban. Az arca elveszítette egészséges színét. Az a kifogyhatatlannak tűnő energia, amely mindig is jellemezte, napról napra fogyatkozott.
Egyszer túl gyorsan szaladt le a lépcsőn, majd hirtelen meg kellett kapaszkodnia a korlátban, mintha az egész világ forogni kezdett volna körülötte.
– Minden rendben, drágám? – kérdeztem rémülten.
Túlságosan gyorsan bólintott.
– Persze, anya. Csak egy kicsit megszédültem. Biztosan túl hirtelen mozdultam meg.
Egy idő után más dolgok is feltűntek.
Nem tudtam eldönteni, hogy Lily szándékosan kezdett-e bővebb pólókat hordani, vagy a korábbi ruhái egyszerűen egyre nagyobbak lettek rajta.
Minden egyes nappal törékenyebbnek és gyengébbnek látszott.
Aztán Mike viselkedésére is egyre jobban odafigyeltem.
Nem egyszer rajtakaptam, amint szótlanul figyeli Lilyt. A tekintetében aggodalmat láttam, de volt ott valami más is. Valami megmagyarázhatatlan, amit hiába próbált elrejteni.
Mintha sokkal többet tudott volna nálam.
A legjobban azonban a zárt ajtók mögött folytatott négyszemközti beszélgetéseik nyugtalanítottak.
Mike gyakran behívta Lilyt a dolgozószobájába. Máskor a lányom az edzésről hazatérve magától ment be hozzá, majd gondosan becsukta maga mögött az ajtót.
Előfordult, hogy tizenöt percig maradtak odabent, máskor akár fél órán keresztül is beszélgettek.
Valahányszor megkérdeztem, miről volt szó, Mike azonnal előállt valamilyen magyarázattal.
– Az edzéstervét dolgozzuk ki.
– A versenyre készülő stratégiáját beszéljük át.
– Segítek neki mentálisan felkészülni.
Egyik este kopogás nélkül nyitottam be a dolgozószobába.
A látványtól földbe gyökerezett a lábam.
Mike közvetlenül Lily előtt állt, és mindkét kezével a felkarját fogta, közvetlenül a vállai alatt.
Amint beléptem, mindketten hirtelen felém fordultak.
Kínos, nyomasztó csend telepedett a helyiségre.
Mike azonnal hátralépett.
– Történt valami? – kérdeztem, miközben felváltva néztem rájuk.
– Nem – felelte Lily röviden.
De képtelen volt a szemembe nézni.