Az első kemoterápiám előtti este elhatároztam, hogy kihagyom a bált. Nem bírtam elviselni a gondolatot, hogy szembe kell néznem az osztálytársaim együttérző tekintetével. De aztán a kíséretem színpadra lépett, leborotválta a fejét az egész iskola előtt, és olyan eseménysorozatba kezdett, amire soha életemben nem gondoltam volna.
Alig két héttel ezelőtt azzal foglalkoztam, hogy melyik ezüstszivattyú illik a legjobban a szekrényem ajtaján lógó smaragdzöld ruhához.
És egy cseppet sem túlzok.
Több tucat inspirációt mentettem el, könyvjelzőket sminkutasításokkal és egy egész táblát a Pinteresten, amelyet az utolsó középiskolai bálnak szenteltem.
Most a ruha kegyetlen gúnynak tűnt.
Ahelyett, hogy a fotók, a csuklómon lévő virágok és egy táncprogram miatt aggódtam volna, két olyan szóval próbáltam foglalkozni, amelyek felforgatták az életemet.
Harmadik szakasz.
Attól a pillanattól kezdve, hogy az orvos kimondta őket, folyton a fejemben csengett.
Harmadik szakasz.
Agresszív pálya.
A kezelés azonnali megkezdése.
A kemoterápia péntek reggel kezdődik.
És az a péntek rögtön követte a bált.
Mintha a sors kegyetlen gúnyt űzne az egész helyzetből.
Tizenhét éves voltam.
Gondolnom kellett volna az érettségire, a főiskolai felvételire, és arra, hogy a titkos bálványom meghív-e táncolni.
Ehelyett kezeléseket, lehetséges szövődményeket, mellékhatásokat, túlélési statisztikákat tanulmányoztam.
A legrosszabb az volt, hogy a betegséget már kezdték látni.
A hajam sokkal gyorsabban kezdett kihullani, mint azt az orvosok várták.
Valahányszor megfésültem a hajam, több szál maradt a kefén.
Minden zuhany egy kis rémálommá változott.
Néztem, ahogy egyre több haj folyik a szemétbe, és nem tudtam megállítani a könnyeket.
Anyukám megpróbált felvidítani.
Apa megpróbált rendíthetetlennek látszani.
Azonban egyikük sem tudta teljesen elrejteni saját félelmét.
És ha féltek, hogy kellett volna éreznem magam?
Szerda este hoztam meg a végső döntést.
Nem megyek a bálba.
Egyszerű.
Megoldott.
Nincs kíváncsi tekintet.
Nincs suttogás a hátad mögött.
Semmi együttérzés.
Nem úgy tenni, mintha minden rendben lenne.
Fogtam a telefont és üzentem Leónak.
„Ezennel hivatalosan felmentelek minden bálfeladat alól.“
Szinte azonnal megjelent három pont.
Aztán eltűnt.
Egy idő után újra megjelentek.
És végül felhívott, ahelyett, hogy válaszolt volna.
Majdnem nem válaszoltam a hívásra.
„Elena?“ halkan beszélt.
„Igen.“
„Mit jelent ez az üzenet?“
„Ez azt jelenti, hogy nem megyek sehova.“
A másik végén csend volt.
Néhány másodperc múlva felsóhajtott.
„Ez nem fog megtörténni.“
Keservesen nevettem.
„Leo, szörnyen nézek ki.“
„Nem nézel.“
„Lies.“
„Nem hazudik.“
A szobám falát bámultam.
„Mindenki rám fog nézni.“
„Hadd nézzék.“
„Sajnálni fognak.“
„Talán.“
„Ezt most nem akarom.“
Hangja hirtelen határozottabban szólt.
„Megérdemled azt az éjszakát, Elena.“
Becsuktam a szemem.
„Nincs több.“
„Jelenleg jobban, mint valaha.“
Nem válaszoltam.
„Elena,“ csendben folytatta, „csak bízz bennem.“
Nem volt nehéz hinni neki.
Leo lett az az ember, akit a legjobban vártam életem legrosszabb időszakában.
Több éve ismerjük egymást.
Egyike volt azoknak a ritka embereknek, akiket abszolút mindenki kedvel.
Sportoló, de beképzeltség nélkül.
Kedvenc, de soha nem gonosz.
Vonzó, de nem úgy tett, mintha tisztában lenne vele.
Az a fajta srác, aki emlékezett mások születésnapjára, és habozás nélkül segített a tanároknak kütyüket viselni.
Amikor pár hónapja meghívott a bálba, meg voltam győződve róla, hogy álmodom.
És most még itt volt.
Még hívott.
Még mindig érdekelte.
Folyton nem volt hajlandó elmenni.
„Kérlek, végül halk hangon mondta. „Gyere velem.“
Hosszú pillanat után azt suttogtam:
„Oké.“
A megkönnyebbülés a hangjában azonnali volt.
„Kiváló.“
„Elviselhetetlenül makacs vagy,“ motyogtam.
„Ezt tudom magamról.“
„És ha katasztrofálisan megy, az a te hibád lesz.“
Nevetett.
„Vállalom ezt a kockázatot.“
Másnap este a tükör előtt álltam a szobámban.
A smaragd ruha még mindig tökéletesen passzolt hozzám.
És ez az, ami miatt majdnem elsírtam magam.
Többször kötöttem könnyű selyemkendőt a fejem köré.
Ötször kötöttem meg.
Semmi sem nézett ki jól.
Semmi sem tűnt természetesnek.
Úgy éreztem, mintha csak azt a lányt játszanám, aki voltam.
Amikor megszólalt az ajtócsengő, összeszorult a gyomrom az idegességtől.
Anya finoman megszorította a vállam.
„Gyönyörű vagy.“
Nem hittem neki.
Mégis, bólintottam.
Amikor kinyitottam az ajtót, Leo ott állt egy kis virágdísszel a csuklóján.
Csak rám nézett egy pillanatra.
Az arckifejezése megenyhült.
„Wow.“
Én idegesen mosolyogtam.
„Általában ezt mondják az emberek, amikor megpróbálják nem megsérteni valakinek az érzéseit.“