Azt hittem, annak az estének a legnehezebb része az ígéretem betartása lesz. Azonban fogalmam sem volt, hogy amikor belépek a bálba, a legrosszabb okok miatt a figyelem középpontjába kerülök –.
A ruha cédrusfa illatú volt, és alig észrevehető illatot hordozott a parfümjéből. Az ágy szélén ültem, két hónappal Ruth nagymama temetése után, és az öreg rózsaszín szatén ömlött az ölembe, mint a kiömlött tea.
Lassan végigfuttattam az ujjaimat egy sor gyöngygombon, egymás után.
Még a kora téli estén a szemem előtt voltam, amikor kihúzta a ruháját a szekrény hátuljából. Akkor remegett a keze, de furcsán nyugodt volt a szeme.
Megint megérintettem a gyöngygombokat.
Nagymama annyi tisztelettel terítette a ruhát az ágyra, mintha egy ritka családi ereklye lenne.
„Azon az éjszakán viseltem őket, amikor a nagyapád először azt mondta nekem, hogy szeret — mondta “, finoman simítva a szatén ruhát.
Könnyek csillogtak a szemében, de a hangja határozott volt.
„Ígérd meg, Emma, hogy még egyszer táncolok bennük.“
És megígértem neki. Persze, hogy megteszed. Nem azért, mert nem engedhettem meg magamnak egy új ruhát.
Tekintete nedves volt a könnyektől, de megingathatatlan.
Karen anya halkan kopogott, és belépett a szobába. Egy kis varrókészletet tartott a kezében, pedig egy hete befejeztük a beállításokat. Rögzítettük a cipzárt, lerövidítettük a szoknya hosszát és gondosan megtisztítottuk az összes gyöngygombot.
Leült mellém, és átfuttatta a kezét a szegélyen, amit együtt ápoltunk.
„Zip tökéletesen tart, “ elégedett. „És ezek a gombok gyönyörűen néznek ki tisztítás után.“
„A munka nagy részét te végezted, anya.“
„sz. Együtt csináltuk.“ Finoman megszorította a térdemet. „A nagymamád örülne neki.“
„Amúgy többet tettél nálam.“
Megint megnéztem a ruhát. Nem voltak modernek. Nem csillogtak. Nem volt költségértékű. Nem az a díszes ruha volt, amivel más lányok hónapok óta dicsekedtek a közösségi médiában.
Valami sokkal értékesebbek voltak.
Hozzá tartozott.
„Emma, “ anya halkan beszélt. „Ma nem kell sehova menned. És nem kell ezt a ruhát viselned, ha túl sok neked.“
Megráztam a fejem.
„Mennem kell. És viselnem kell őket. Ígéretet tettem a nagymamámnak.“
Anya bólintott és megcsókolta a hajam.
„Tudom. Szóval menj, teljesítsd, édesem.“
Sokkal többek voltak, mint egyszerű ruhák.
Egy egész héttel a bál előtt az iskola folyosói hemzsegtek a beszélgetésektől, hogy ki kivel jön, ki viseli a legszebb ruhákat és ki nyeri el a bálkirálynő címet.
De az egyik név gyakrabban hangzott, mint az összes többi.
Brielle.
A szavazás még el sem kezdődött, de már mindenki előre tudta, hogy alakul. Amikor Brielle elhatározott valamit, általában elérte a módját.
Bria kedden megállított a szekrénynél a kémiából. Félig figyelmeztetéshez hasonlító mosollyal felém hajolt.
„Csak ne állj az útjába a bálon, mondta Em,“ szórakozottan. „Tudod mi lehet.“
Amúgy sem állt szándékomban senki útjába állni, ezért kivertem a szavait a fejemből.
Az egyetlen dolog, ami igazán furcsának tűnt azon a héten, az Austin viselkedése volt.
Brielle már mindenben világos volt.
Austin másodéves korom óta a laborpartnerem. Egy csendes fiú, aki mindig átnyújtott nekem szemüveget, mielőtt még kértem volna.
Azon a héten kétszer is megpróbált megállítani a folyosón.
És kétszer úgy tettem, mintha nem venném észre.
„Szia Emma, beszélhetnék veled egy pillanatra?“
„Elnézést, Austin, sietek.“
Mondtam magamnak, hogy csak sajnálni akar. Mindenki tudta az iskolában, hogy elvesztettem Ruth nagymamát. Nem akartam laborszemüveggel adott szimpatikus frázisokat hallgatni, ezért inkább kerültem őt.
De tudnom kellett volna, hogy valami több van mögötte.
De továbbra is úgy tettem, mintha nem láttam volna.
A bál napján a tükör előtt álltam, és óvatosan felvettem a ruháimat.
Anyukám lassan bekapcsolta a cipzáromat. A keze még az enyémnél is jobban remegett.
Amikor megnéztem magam a tükörben, nem láttam tizennyolc éves lányt régimódi ruhában. Láttam valakit, aki magával hordozza egy olyan ember emlékét, akit mélyen szeretett.
„Úgy nézel ki, mint ő — suttogta anya.
Gyorsan pislogtam, hogy elűzzem a könnyeket.
„Örülök. Köszönöm, anya.“
Ölelkeztünk.
Az autó, amit anyám rendelt nekem, már kint várt. Fényszórói finoman átvágják az alkonyatot.
Felemeltem a szatén szoknyámat, beszálltam és elindultam, hogy teljesítsem az ígéretemet.
„Úgy nézel ki, mint ő.“
Amint beléptem az iskola tornatermének ajtaján, megváltozott a hangulat.
A beszélgetések zaja egy pillanatra elhalt.
Az emberek elkezdtek megfordulni.
Reméltem, hogy besurranhatok, de a régi rózsaszín szatén olyan feltűnően fogta a fényt, hogy úgy éreztem, mintha a reflektorfény alá léptem volna.
Brielle szinte azonnal észrevett.
Az előcsarnok közepén állt egy férfi arckifejezésével, aki már győzelmet ünnepelt, pedig a verseny még el sem kezdődött. Gyönyörű ruháján minden mozdulattól csillogtak a flitterek, körülötte királyi kíséretre emlékeztető baráti tömeg állt.