Visszatérve a repülésről, meglátta a lányát természetellenesen nagy hassal. Az orvosok megdöbbenve tapasztalták…
Amikor Andreit telefonon közölték, hogy nővére, Marina meghalt, nem tudta azonnal észrevenni. Újabban túlélte felesége halálát, melynek oka végzetes orvosi hiba volt, most pedig lehetetlennek tűnt számára egy újabb veszteség híre.
De ezúttal nem volt kétség. Marina balesetben lezuhant. Később Andrei megtudta a részleteket: alkoholt találtak a vérében. Aznap este visszatért szeretőjétől, akivel erős veszekedése volt. Kint esett az eső, veszélyes volt az út, de Marina nem lassított. Az egyetlen dolog, ami egy kicsit is enyhítette a fájdalmat, — útközben nem pusztított el senkit, csak önmagát.
Andrej magával vitte kislányát, Juliát, és elment egy másik városba temetést szervezni. Marina lakásában álltak meg. Fekete öltönyt viselve és a tükörbe nézve Andrei komoran úgy gondolta, mintha fölöttük lenne család gonosz sors derengett: először a szülők távoztak, aztán a feleség, most a nővér. Egy pillanatra úgy tűnt neki, hogy ő maga lehet a következő. De azonnal elűzte ezeket a gondolatokat. Julia kedvéért élnie kellett. A lány kedvéért készen állt arra, hogy magával a halállal is megküzdjön.
Az óvoda mellett elhaladva Andrei megállt az ajtóban. Denis —, Marina fia állt a szobában. Nemrég töltötte be a tizenötöt. A tinédzser ügyetlenül megpróbált nyakkendőt kötni, majd nem bírta elviselni, kétségbeesetten beledugta ujjait vastag, barna hajába, akárcsak az anyjáé. Andrei soha nem volt mestere a spirituális beszélgetéseknek, de csendben közeledett, és segített neki megbirkózni a csomóval.
— Egyáltalán hogy bírtad? — kérdezte halkan — Denis. — A feleségedet is elvesztetted… Miért éljek most?
Andrey egy kicsit megállt, majd őszintén válaszolt:
— A lányomért élek. És most sem vagy egyedül. Nem hagylak el.
A temetés után voltak, akik elhatározták, hogy tanítják. Azt mondták, hogy már egy egyedülálló apának is nehéz volt, mi másért vállalja valaki más tinédzserét, sőt egy nehéz jellemű nő fiát is. Andrey nem hallgatott senkire. Keményen megszakított minden beszélgetést, és elvitte Denist — otthonába egy tágas házba, amelyet egykor a feleségével épített.
Hat hónap telt el. Denis gyorsan gyökeret vert. Úgy barátkoztak össze Juliával, mint a testvérek. A lány számára igazi támasz lett, Andrey — számára pedig asszisztens a házban. A gyerekek miatt Andrei még a távolsági járatokat is felhagyta, és a parton dolgozott. De egy nap minden megváltozott: az egyik kapitány súlyosan megbetegedett, és nem volt senki, aki helyettesítse. A vezetőség rávette Andreyt, hogy segítsen, és végül beleegyezett a repülésbe, amelynek öt hónapig kellett volna tartania.
Indulás előtt felbérelt egy megbízható — nőt, Zinaida Igorevnát. Főznie kellett, szemmel kellett tartania a házat, és vigyáznia kellett a gyerekekre. Denis biztosította, hogy mindennel megbirkózik, és gond nélkül segít. Andrey elment, de az út késett: meghibásodások és késések miatt a visszautazást majdnem egy hónappal elhalasztották. A kapcsolat rossz volt, és a férfi mindvégig nem tudta megrendíteni a szorongó érzést.
Amikor végül visszatért, úgy döntött, hogy nem figyelmeztet senkit, — váratlan érkezéssel a gyerekek kedvében akar járni. De amint átlépte a ház küszöbét, sikolyt hallott. Julia sikoltott. Annyi minden volt ebben a hangban fájdalmak, hogy belül fázott. A holmiját a bejáratnál dobálva berohant a nappaliba.
A lány sápadtan, kimerülten feküdt a kanapén, arcát a szenvedéstől elferdítve. Egy ijedt dada rohant a közelben.
— Apa… — Julia alig hallhatóan lélegzett ki, kezével szorongatta a gyomrát.
Andrej térdre rogyott előtte.
— Yulechka, mi történt? Zinaida Igorevna, mi a baj vele?
Abban a pillanatban a takaró oldalra csúszott, és meglátta a lánya hasát. Hatalmas volt, természetellenesen dagadt. A férfi megfagyott.
— Mi ez?.. — kinyomta, elsápadt. — Hol van Denis? Mi történt itt?
A dada remegő kézzel ragadta meg a keresztet a mellkasán.
— I… Nem értem magam… Körülbelül egy hónapja lett beteg. És Denis… Denis most a rendőrségen van.
Andreynek elállt a lélegzete. A gondolatok a fejemben azonnal a legszörnyűbbek lettek.
— A rendőrségen? Minek?! — majdnem kiabált.
Alig tudta visszatartani pánikját, de mégis arra kényszerítette magát, hogy nyugodtan beszéljen:
— Zinaida Igorevna, mondj el mindent a kezdetektől fogva. Miért egy hónapja? Miért nem mondott nekem senki semmit?
A nő sírva fakadt.
— Nem akartalak megzavarni. Azt hittem, valami átmeneti. Eleinte Julia egyszerűen panaszkodott a gyomrára iskola után. Aztán a fájdalom gyakrabban kezdett megjelenni. Elvittem az orvosokhoz, de mindenki ugyanazt mondta: jók voltak a vizsgálatok, nem volt semmi kritikus. Közben a gyomor egyre nagyobb lett. Jómagam nem értettem, hogyan lehetséges ez…
Andrey óvatosan a karjába vette a lányát. A lány zokogott, kapaszkodott belé.
— Apa, félek…
Ebben a pillanatban egy szomszéd, Tatyana Vasziljevna jelent meg a küszöbön.
— Andryusha, láttam, hogy megérkeztél… Denis tegnap este óta az osztályon. Elfogták, miközben megpróbálta eladni Marina régi aranyláncát. Azt mondta, hogy Julia kezeléséhez pénzre van szükség.
— Miféle őrület? — Andrey összeszorította a fogát. — Miért nem fordult hozzám? Van nálam pénz!
A szomszéd nagyot sóhajtott.
— Nem akart zavarni. Azt mondta, már az idegeidre mentél. Reméltem, hogy magam is találok kiutat.
Andrey gondosan átadta Juliát a dadusnak.
— Maradj vele. Nemsokára jövök vissza.
Az állomáson Denis egy széken ült, görnyedten és lehajtott fejjel. Andrey-t látva meredeken emelkedett.
— Apa, bocsánat… Nem akartam…
— Csak magyarázd el, — Andrey határozottan mondta. — Miért hallgattál? Miért hoztál el mindent idáig?
Denis lenyelte.
— Információt kerestem, betegségekről olvastam, klinikáknak hívtam. Senki sem tudta megmondani, mi történik. Julia legyengült, sápadtabb lett, és a gyomra nőtt. Megértettem, hogy jó orvosokra és vizsgálatokra van szükség. pénzt akartam találni, és mindent magam döntöttem…
Andrey odajött, és szorosan átölelte.
— Te hülye fiú. Mi család. Az ilyen dolgokat nem lehet egyedül húzni. Menjünk már haza.
Andrej visszatérve azonnal mentőt hívott. Az érkező orvosok megvizsgálták Juliát, és azonnal úgy döntöttek, hogy elviszik kórház. Ott kezdődtek a sürgős vizsgálatok, vizsgálatok, konzultációk, ultrahang és tomográfia.
Három nappal később a — főorvosa, ősz hajú, fáradt, komoly arcú — meghívta Andreyt a helyére.
— Megkaptuk az eredményeket. Az eset ritka, de érthető. A lányodnak hatalmas petefészekcisztája van. Fokozatosan nőtt, elhelyezkedése miatt a tünetek sokáig elmosódtak. Most műtétre van szükség, méghozzá minél előbb.
Minden Andrey szeme előtt lebegett.
— művelet?.. Ez nagyon veszélyes?
Az orvos közvetlenül válaszolt:
— Mindig van kockázat, de nem habozhat. Minél hamarabb beavatkozunk, annál nagyobb az esélye a teljes felépülésnek. Szükségünk van a beleegyezésére.
— Igen, — Andrey azonnal azt mondta. — Tedd meg, amit tenned kell. Csak mentsd meg.
A műtét csaknem négy órán át tartott. Andrei és Denis mindvégig szinte mozgás nélkül ültek a folyosón. Nem beszéltek — szavakra nem volt szükség. Amikor végre felbukkant a sebész, mindketten egyszerre ugrottak fel.
— Minden jól ment — mondta fáradt mosollyal az orvos. — A cisztát teljesen eltávolították. Most a lány intenzíven van, stabil az állapota. Néhány napon belül áthelyezzük egy rendes osztályra.
Denis nem bírta, sírva fakadt, Andrey vállába temetve magát. Andrey szorosan magához szorította.
— Minden rendben lesz. Most már biztosan megtörténik.
Egy héttel később Julia már a kórteremben feküdt. Még mindig gyenge volt, halkan beszélt, de az élet újra megjelent a szemében. Amikor meglátta apját és Denist, mosoly jelent meg az arcán.
— Nagyon hiányoztál…
Andrey leült az ágy mellé, és megsimogatta a kezét.
— Mi is, drágám. Csak egyezzünk meg: nincs több csend. Ha valami fáj vagy megijed —, azonnal beszélünk. Együtt mindent el tudunk intézni.
A közelben álló Denis összeszorította nővére tenyerét.
— És nem fogok többé hőst ábrázolni. Bocsássatok meg.
Julia egy kicsit mosolygott:
— És én sem állok többé némán.
Andrey mindkettőjükre nézett, és megértette: bármilyen nehéz is az élet, náluk van a fő dolog, —, hogy megvan egymás. Ez azt jelenti, hogy mindent el fognak viselni.
Epilógus
Másfél év telt el.
A tavaszi nap lágy fénnyel árasztotta el Andrei házában a konyhát. Forró palacsinta volt az asztalon, kávé és otthoni melegség illata volt. Julia, megerősített, vidám és aktív, elhelyezett lemezek. Szinte semmi sem maradt abból a szörnyű történetből — csak egy vékony heg, aminek idővel teljesen láthatatlanná kellett volna válnia.
Denis sokat változott ez idő alatt. Érett, magabiztosabb és nyugodtabb lett. Most már nem érezte magát idegennek vagy feleslegesnek ebben a házban. Éppen ellenkezőleg, — megértette, mire van itt szükség. A lánccal való történet után komolyan vette tanulmányait, később kicsit részmunkaidőben kezdett dolgozni, de őszintén és nyíltan, mindent megbeszélve Andrey-vel.
Maga Andrei is megváltoztatta az életét. Hosszú utakra már nem indult, és egy tengerészeti kiképzőközpontban kapott oktatói állást. Aznap reggel két csokor nárciszral lépett be a konyhába: az egyik Julia — születésnapja volt, a másik Zinaida Igorevna, aki ez idő alatt lett családokat szinte egy szeretett ember.
— Nos, szülinapos lány, készen állsz elfogadni a gratulációkat? — kérdezte mosolyogva, virágot nyújtva.
Julia nevetett:
— Apa, emlékszel, hogy ma tíz éves vagyok, igaz?
— Természetesen emlékszem. És a torta majdnem kész. De ez még nem minden. Van egy meglepetésünk.
Hamarosan Tatyjana Vasziljevna jelent meg az ajtóban, majd egy fiatal nő kedves szemekkel és táskákkal a kezében.
— Itt Olga, — mondta Andrey. — Gyermekorvos, jelenleg egy rehabilitációs központban dolgozik. Akkor találkoztunk, amikor Julia lábadozott. És… beleegyezett, hogy a családunk tagja legyen.
Julia megfagyott, majd lassan odalépett az asszonyhoz, és halkan megkérdezte:
— Leszel az anyánk?
Olga leguggolt előtte, és finoman megfogta a kezét.
— Nagyon igyekszem, ha megengedi.
Julia habozás nélkül megölelte. Zavarban mosolygott Denis is közelebb jött. Andrej rájuk nézett, és érezte, hogy hosszú idő óta először válik igazán nyugodttá a lelke. Megértette: ez nem a vége, hanem egy új fejezet kezdete.
Később, amikor mindenki az asztalnál ült, nevetett, emlékezett az élményeire és terveket szőtt, Andrej körülnézett Julia, Denis, Olga, Zinaida Igorevna körül, és lopva letörölte a boldog könnyeket.
És akkor végre rájött: nem létezett átok. Csak szörnyű megpróbáltatások sorozata volt. És — igazi csodája a közelben maradt emberek. Akik nem törtek meg. Akik megtanultak hinni, bízni és szeretni újra, a fájdalom ellenére.
A csészék csengésére, a pékáruk illatára és a gyerekek nevetésére Andrei hosszú évek óta először nem csak megkönnyebbülést, hanem valódi magabiztosságot is érzett:
most már tényleg rendben lesznek.