„Emily egész héten nem jelent meg az órákon” – mondta nekem az osztályfőnöke. Ez teljes képtelenségnek tűnt, hiszen minden reggel láttam, ahogy a lányom elindul otthonról. Ezért úgy döntöttem, követem. Amikor leszállt a buszról, majd az iskola épülete helyett beszállt egy kisteherautóba, a szívem majdnem megállt. És amikor a jármű elhajtott, én is utánuk indultam.
Soha nem hittem volna, hogy egyszer olyan anya leszek, aki titokban követi a saját gyermekét. De amikor rájöttem, hogy Emily hazudik nekem, pontosan ezt tettem.
Emily tizennégy éves. Az apjával, Markkal évekkel ezelőtt különváltunk. Ő az a fajta ember, aki emlékszik arra, melyik a kedvenc fagylaltod, de elfelejti aláírni az iskolai engedélyeket vagy időpontot foglalni. Mark tele van szeretettel, viszont a szervezés soha nem volt az erőssége, és egy idő után már nem bírtam egyedül minden terhet.
Azt hittem, Emily jól feldolgozta a válást.
De a kamaszkor gyakran felszínre hozza azokat a problémákat, amelyek addig rejtve maradnak.
És ekkor kiderült, hogy a lányom nem mond igazat.
Emily kívülről ugyanolyannak tűnt, mint mindig.
Talán kicsit csendesebb volt a megszokottnál, többet bújta a telefonját, és egyre gyakrabban viselt hatalmas kapucnis pulóvereket, amelyek szinte az egész arcát eltakarták. De semmi sem utalt arra, hogy komoly baj lenne.
Minden reggel fél nyolckor indult iskolába. A jegyei jók voltak, és amikor megkérdeztem, hogy mennek a dolgok az iskolában, mindig ugyanazt válaszolta:
– Minden rendben.
Aztán egy nap telefonhívást kaptam az iskolából.
Éppen dolgoztam, amikor megszólalt a telefonom.
Azonnal felvettem. Azt gondoltam, talán belázasodott, vagy otthon hagyta a tornacipőjét.
– Carter tanárnő vagyok, Emily osztályfőnöke – hallottam a vonal másik végén. – Azért keresem, mert Emily egész héten hiányzott.
Majdnem felnevettem. Ez annyira nem illett Emilyhez.
– Biztosan tévedés történt – mondtam, miközben hátratoltam a székemet. – Minden reggel elindul otthonról. Saját szememmel látom, ahogy kilép az ajtón.
Hosszú, nyomasztó csend következett.
– Nem, asszonyom – felelte végül a tanárnő. – Hétfő óta egyetlen órán sem jelent meg.
– Hétfő óta? Értem… Köszönöm, hogy szólt. Beszélni fogok vele.
Letettem a telefont, és csak ültem mozdulatlanul.
A lányom egész héten úgy tett, mintha iskolába menne.
De akkor hová ment valójában?
Amikor Emily este hazaért, már vártam rá.
– Milyen volt a suli? – kérdeztem lazán.
– Ugyanolyan, mint mindig – válaszolta. – Rengeteg matekházit kaptunk, és a történelemóra még mindig halálosan unalmas.
– És a barátaid?
A teste azonnal megfeszült.
– Emily?
A lány forgatta a szemét, majd hangosan felsóhajtott.
– Mi ez, anya? Keresztkérdések órája?
Azzal felviharzott a szobájába.
Én pedig csak néztem utána.
Négy napja hazudott nekem.
Tudtam, hogy ha most szembesítem, csak még mélyebbre ássa magát a saját történetében.
Más megoldást kellett találnom.
Másnap reggel úgy tettem, mintha minden a megszokott rend szerint menne.
Végignéztem, ahogy elsétál a felhajtón.
Aztán azonnal az autómhoz rohantam.
Nem messze a buszmegállótól parkoltam le, és figyeltem, ahogy felszáll a buszra. Egyelőre semmi gyanús nem történt.
Ezután követni kezdtem a járatot.
Amikor a busz megállt a középiskola előtt, diákok tömege özönlött ki belőle. Emily is közöttük volt.
A többiek az iskola hatalmas bejárata felé indultak.
Emily azonban különvált a tömegtől.
Ott maradt a megálló közelében.
Mit csinál?
A választ néhány másodperccel később kaptam meg.
Egy öreg pickup gördült a járdaszegélyhez.
A sárvédők körül rozsda foltosodott, a hátsó ajtón pedig jól látható horpadás éktelenkedett.
Emily kinyitotta az anyósülés ajtaját, és gondolkodás nélkül beült.
A szívem vadul kalapált.
Az első gondolatom az volt, hogy hívom a rendőrséget.
Már a telefonomért nyúltam.
Aztán megláttam Emily arcát.
Mosolygott.
És teljesen önként szállt be.
A kisteherautó elindult.
Én pedig utánuk.
Talán túlreagáltam az egészet.
De még ha nem is volt veszélyben, akkor is lógott az iskolából, és tudnom kellett az okát.
A város szélére hajtottak, oda, ahol a bevásárlóközpontokat lassan felváltják a csendes parkok és a nyugodt utcák.
Végül egy kavicsos parkolóba fordultak a tó mellett.
– Ha most kiderül, hogy az iskola helyett egy titkos baráttal találkozol, akiről még csak nem is tudok… – morogtam magamban.
Leparkoltam néhány autónyi távolságra.
És ekkor megláttam a sofőrt.
– Ezt nem hiszem el!
Olyan gyorsan pattantam ki a kocsiból, hogy még az ajtót sem csuktam be.
Határozott léptekkel a pickuphoz mentem.
Emily vett észre először.
Éppen nevetett valamin, amit a sofőr mondott.
De amikor meglátott, a mosoly azonnal eltűnt az arcáról.
Az ablakhoz léptem, és az üvegre koppintottam.
Az lassan leereszkedett.
– Ugye csak viccelsz?!