– Szia, Zoe… Te mit keresel itt? – kérdezte Mark.
– Titeket követlek – vágtam rá. – Ti mit csináltok? Emilynek iskolában kellene lennie! És egyáltalán, miért ezzel a rozoga járgánnyal mész? Hol van a Fordod?
– Szervizben van. Elvittem javításra, de—
Felemeltem a kezem.
– Emilyről beszéljünk először. Miért segítesz neki lógni az iskolából? Az apja vagy, Mark. Ennél jobban kellene tudnod.
Emily előrehajolt.
– Én kértem meg rá, anya. Nem az ő ötlete volt.
– De mégis beleegyezett. Mi folyik itt?
Mark békítő mozdulattal felemelte a kezét.
– Azért hívott fel, mert nem akart bemenni az iskolába…
– Az élet nem így működik, Mark! Nem lehet csak úgy kimaradni a kilencedik osztályból, mert valakinek nincs kedve bemenni!
– Nem erről van szó.
Emily összeszorította az állkapcsát.
– Nem értenéd meg. Tudtam, hogy nem fogod.
– Akkor segíts megérteni! Beszélj hozzám, Emily!
Mark a lányára nézett.
– Megígérted, hogy őszinték leszünk, Emmy. Ő az édesanyád. Tudnia kell az igazságot.
Emily lehajtotta a fejét.
– A többi lány… utál engem.
A hangja alig hallatszott.
– Nem csak egy emberről van szó. Szinte mindegyikről. Elhúzzák a táskájukat, amikor melléjük akarok ülni. Minden alkalommal azt suttogják, hogy „stréber”, amikor válaszolok angolon. Testnevelésen úgy tesznek, mintha ott sem lennék. Még a labdát sem adják oda nekem.
Éles fájdalom nyilallt a mellkasomba.
– Miért nem mondtad el nekem, Emily?
– Mert tudtam, hogy berohansz az igazgatóhoz, és hatalmas jelenetet rendezel. Akkor pedig még jobban gyűlölnének, amiért beköptem őket.
– Ebben nincs igaza? – jegyezte meg halkan Mark.
– Szóval a megoldásotok az volt, hogy egyszerűen eltűntök? – fordultam felé.
Mark nagyot sóhajtott.
– Zoe, minden reggel hányt a stressztől. Nem képletesen. Tényleg rosszul volt. Azt hittem, adhatok neki néhány napot, hogy összeszedje magát, amíg kitalálunk valamit.
– A „kitalálunk valamit” általában azzal kezdődik, hogy beszélsz a másik szülővel. Mi volt a terv vége?
Mark a középkonzolhoz nyúlt, és elővett egy sárga jegyzettömböt.
A lapok tele voltak Emily aprólékos, gondos kézírásával.
– Mindent leírtunk. Megmondtam neki, hogy ha pontosan összegyűjti a dátumokat, a neveket és a konkrét eseteket, akkor az iskola köteles kivizsgálni az ügyet. Éppen egy hivatalos panaszt fogalmaztunk meg.
Emily megtörölte az arcát a pulóvere ujjával.
– El akartam küldeni. Egyszer.
– Mikor? – kérdeztem.
Nem válaszolt.
Mark megdörzsölte a tarkóját.
– Tudom, hogy fel kellett volna hívnom téged. Rengetegszer a kezembe vettem a telefont. De Emily könyörgött, hogy ne tegyem. Nem akartam, hogy azt érezze, ellen fordulok. Szerettem volna neki egyetlen biztonságos helyet hagyni, ahol nincs nyomás alatt.
– Ez nem arról szól, hogy kinek az oldalán állsz, Mark. Ez arról szól, hogy szülők vagyunk. Nekünk kell felnőttként viselkednünk akkor is, amikor emiatt haragszanak ránk.
– Tudom – felelte halkan.
– Tényleg tudom.
Hittem neki. Úgy nézett ki, mint egy apa, aki látta, hogy a lánya fuldoklik, és kétségbeesetten megragadta az első kötelet, amit talált – még akkor is, ha az a kötél már foszladozott és alig tartott.
Ezután újra Emily felé fordultam.
– Az, hogy nem mész iskolába, nem fogja megállítani őket, kicsim. Csak még nagyobb hatalmat adsz nekik magad felett.
A vállai lassan leereszkedtek.
Mark rám nézett, majd a lányára.
– Oldjuk meg ezt együtt. Mindhárman. Most azonnal.
Meglepődve néztem rá. Általában ő volt az, aki mindig azt mondta, hogy „aludjunk rá egyet” vagy „várjuk meg a megfelelő pillanatot”.
– Attól, hogy elkerülöd az iskolát, még nem tűnnek el a problémák, Emily – ismételtem halkan.
Emily nagy szemekkel pislogott.
– Most? Úgy értitek, most rögtön? A második óra közepén?
– Igen – válaszoltam határozottan. – Mielőtt meggondolnád magad. Bemegyünk az igazgatóságra, és átadjuk nekik azt a jegyzettömböt.
Ezúttal teljesen más érzés volt belépni az iskola kapuján.
Már nem egyedül álltam ott.
Mindketten Emily mellett voltunk.
Megkértük a recepcióst, hogy hívja a tanácsadót.
Néhány perccel később egy szűk, zsúfolt irodában ültünk.
Emily végül mindent elmondott.
A tanácsadó egy kedves tekintetű nő volt, szigorúan összefogott konttyal. Végig figyelmesen hallgatta Emily szavait, egyszer sem szakította félbe.
Amikor a lányom befejezte a történetet, néhány másodpercig teljes csend uralkodott a helyiségben.
– Most? Tényleg most azonnal? – kérdezte Emily bizonytalanul.
– Bízd ezt rám – mondta a tanácsadó. – Az általad leírt esetek egyértelműen az iskolai zaklatás elleni szabályzat hatálya alá tartoznak. Még ma beszélni fogok az érintett diákokkal, és fegyelmi eljárást indítunk ellenük. A szüleiket még az utolsó csengetés előtt értesíteni fogom.
Emily hirtelen felemelte a fejét.
– Még ma?
– Igen, még ma – bólintott a nő. – Nem szabadna egyetlen percig sem egyedül cipelned ezt a terhet. Nagyon bátor voltál, hogy segítséget kértél.