Maria két hosszú évvel fia eltűnése és halálhírének bejelentése után kopogást hallott az ajtón. A következő pillanatban olyan hang csendült fel odakintről, amelyről azt hitte, soha többé nem hallja.
– Anya, én vagyok az! – szólt Sebastian hangja.
Maria gondolkodás nélkül az ajtóhoz rohant, noha már késő este volt. Szinte feltépte az ajtót, és amit meglátott, attól elállt a lélegzete.
A küszöbön Sebastian állt. Élve.
A fiú mosolygott rá, mintha csak tegnap váltak volna el. Maria egész teste remegett a zokogástól, amikor magához ölelte.
– Mamá… – suttogta Sebastian, miközben könnyek gördültek végig az arcán.
Néhány perc múlva már a nappaliban ültek. Maria képtelen volt levenni a szemét a fiáról. Sebastian soványabb volt, szakállasabb, és sokkal megviseltebbnek tűnt, mint valaha, de ott ült előtte hús-vér valójában.
– Anya, tudom, hogy bármit megtettél azért, hogy visszakapj engem. De hogyan sikerült? – kérdezte könnyes szemmel. – Én már feladtam a reményt. Azt hittem, átvisznek a határon, és soha többé nem láthatlak.
– Nem volt könnyű, kicsim – válaszolta Maria, miközben letörölte könnyeit. – Két évvel ezelőtt elküldték nekem az állítólagos hamvaidat. Azt hittem, minden véget ért. Aztán négy hónappal ezelőtt megláttam egy fényképet rólad, és akkor tudtam, hogy nem szabad feladnom.
Három hónappal korábban Maria egy Kolumbiáról szóló magazint lapozgatott.
– Cúcuta egy város a venezuelai határ közelében – olvasta hangosan.
A cikk arról szólt, hogy rengeteg venezuelai bevándorló érkezik a térségbe jobb élet reményében. Maria csak futólag nézte a képeket, amikor egyszer csak megdermedt.
Az egyik fotón Sebastian volt.
Az asszony felpattant a kanapéról, majdnem elesett, miközben a lámpához rohant, hogy közelebbről megnézze a képet.
A fotós egy önkéntes csoportot örökített meg, akik egy migráns családnak segítettek. A háttérben, kissé oldalt, de teljesen felismerhetően ott állt Sebastian.
Maria szinte nem kapott levegőt.
Remegő kézzel a kép alján szereplő dátumot kereste. Szerencséjére a magazin feltüntette, mikor készült a felvétel.
Sebastian madártani doktorátussal rendelkezett, és évekkel korábban Kolumbiába utazott, hogy az ott élő őshonos madárfajokat tanulmányozza.
Nem sokkal később azonban nyoma veszett.
A hatóságok felhívták Mariát, közölték vele, hogy a fia meghalt, majd később egy urnát küldtek neki hamvakkal.
Aznap Maria szíve darabokra tört.
Most azonban bizonyíték volt a kezében arra, hogy Sebastian életben lehet.
Habozás nélkül repülőjegyet vásárolt Cúcutába, hogy saját maga derítse ki az igazságot.
Ramirez nyomozó fáradt sóhajjal lapozta át Sebastian ügyének aktáit.
Az eredeti jelentések szerint a fiatal férfi a Norte de Santander régióban tűnt el. Később egy holttestet találtak személyazonosító okmányaival együtt, ezért hivatalosan halottnak nyilvánították.
A nyomozó azonban újra és újra megnézte azokat a magazinokat és fényképeket, amelyeket Maria hozott neki.
A képen kétségtelenül Sebastian szerepelt.
– Señora Maria, a fiát az igazolványával együtt találták meg. Ez egyszerűen nem áll össze – mondta végül. – Valószínűleg egy régebbi fotóról van szó.
– Nem! – csattant fel Maria. – Tudom, hogy azok a hamvak nem Sebastianéi voltak. Ez a kép bizonyíték! Meg kell találniuk őt!
– Ne kiabáljon velem! – vágott vissza a nyomozó ingerülten. – Sok ember még ennyit sem kap a szeretteiből. Nincs több nyom, nincs mit vizsgálni!
Azzal becsapta az aktát.
Maria dühösen az asztalra csapott.
– Addig nem nyugszom, amíg ki nem derítem, mi történt a fiammal! Mi hijo está vivo y nadie podrá detenerme! A fiam él, és senki sem állíthat meg!
Majd a nyomozóra mutatott.
– Ismerem az útvonalat, amelyen haladt. Ha kell, egyedül indulok utána!
Már az ajtó felé tartott, amikor Ramirez megállította.
– Ami a fiával történt azon a vidéken, az önnel is megtörténhet – figyelmeztette.
Maria nyelt egyet.
Jól tudta, milyen bűnszervezetek működnek a kolumbiai–venezuelai határ mentén.
– Lehet – felelte remegő hangon. – De anya vagyok. Nem fordulhatok vissza.
És elszántan távozott.
A bérelt, öreg terepjáró hangosan pöfögött a poros úton.
Maria hajnalban indult útnak, hogy még világosban követhesse azt az útvonalat, amelyet Sebastian évekkel korábban részletesen megmutatott neki.
Amikor az út véget ért, vállára kapta a hátizsákját, amelyben víz és némi élelem volt, majd gyalog folytatta útját.
A nap könyörtelenül tűzött.
Az izzadság átáztatta a ruháját, lábai sajogtak, de nem állt meg.
Órákkal később különös sziklaalakzatokra bukkant.
Miközben árnyékos helyet keresett pihenéshez, észrevett egy nyílást a sziklák között.
Egy barlang volt.
Belépve Maria azonnal felismerte Sebastian hátizsákját.
Könnyek szöktek a szemébe.
– Ó, drága gyermekem… tényleg itt voltál! – zokogta.
Magához szorította a táskát, majd észrevette a fiú fényképezőgépének tokját is.