Amikor Zach azon az estén mindössze tizenöt perccel később ért haza a szokásosnál, még nem sejtette, hogy az élete örökre megváltozik.
Tizenöt perc.
Nem tűnik soknak, de az ő családjukban ennek jelentősége volt. Ennyi idő alatt a lányok már éhesek lettek, Jyll általában ideges üzenetet küldött neki — „Hol vagy már?” —, és az esti rutin kezdett kicsúszni a megszokott kerékvágásból.
Aznap este azonban valami egészen más fogadta.
Már a ház előtt furcsa érzés kerítette hatalmába.
A felhajtó túlságosan rendezett volt. Nem hevertek iskolatáskák a lépcsőn, nem voltak krétarajzok a járdán, és a gyerekek ugrókötele sem feküdt összegabalyodva a kertben.
A verandán ráadásul nem égett a lámpa.
Pedig Jyll minden este pontosan hatkor felkapcsolta.
Zach elővette a telefonját.
Sem nem fogadott hívás.
Sem üzenet.
Semmi.
Néhány másodpercig csak állt az ajtó előtt, kezét a kilincsen tartva, miközben az egész nap fáradtsága lüktetett a szeme mögött. Az inggallérja még mindig nedves volt az esőtől, és az egyetlen hang, amit hallott, egy távoli fűnyíró tompa zúgása volt néhány házzal arrébb.
Amikor belépett a házba, azonnal megérezte: ez nem egyszerű csend volt.
Valami nem stimmelt.
A televízió ki volt kapcsolva.
A konyhában nem égett lámpa.
A vacsora — sajtos makaróni — még mindig a fazékban állt a tűzhelyen, mintha valaki főzés közben egyszerűen eltűnt volna.
— Halló? — kiáltotta. A kulcsai hangosan csapódtak az asztalra. — Jyll? Lányok?
Semmi válasz.
Levette a cipőjét, és már éppen a telefonját akarta elővenni, hogy felhívja a feleségét, amikor észrevette, hogy nincs egyedül.
Mikayla, a bébiszitter állt a nappaliban az egyik fotel mellett.
Kínosan szorongatta a telefonját, arca pedig egyszerre tükrözött aggodalmat és bűntudatot.
— Zach… éppen hívni akartalak — mondta halkan.
— Miért? — kérdezte Zach gyorsan, közelebb lépve. — Hol van Jyll?
Mikayla a kanapé felé intett.
Emma és Lily, a hatéves ikerlányok összebújva ültek rajta. A cipőjük még rajtuk volt, az iskolatáskáik pedig szétdobálva hevertek a padlón.
— Jyll négy óra körül hívott fel — kezdte Mikayla bizonytalanul. — Megkért, hogy jöjjek át, mert valamit sürgősen el kell intéznie. Azt hittem, csak bevásárlás vagy valami hasonló…
Zach azonnal letérdelt a lányok elé.
— Emma… Lily… mi történt?
Emma lassan felemelte a fejét.
— Anya elköszönt, apa.
Zach gyomra görcsbe rándult.
— Mit jelent az, hogy elköszönt?
A kislány nagyot nyelt.
— Azt mondta… örökre búcsúzik.
— Örökre? — Zach hangja megfeszült. — Tényleg ezt mondta?
Lily némán bólintott, miközben kerülte az apja tekintetét.
— Elvitte a bőröndjeit is.
Emma szemei könnyesek lettek.
— Nagyon sokáig ölelgetett minket, apa… és közben sírt.
— Azt mondta, majd te mindent elmagyarázol nekünk — tette hozzá Lily halkan. — De mit kell megmagyaráznod?
Zach lassan felemelte a fejét Mikayla felé.
A lány ajkai remegtek.
— Fogalmam sem volt, mit kellett volna tennem — mondta Mikayla remegő hangon. — Amióta ideértem, ilyen állapotban vannak. Próbáltam beszélni velük, de… nézd, Jyll már éppen kifelé ment, amikor megérkeztem. Szóval én tényleg nem tudom, mi történt…
Zach szíve őrült tempóban vert.
Szó nélkül megfordult, és egyenesen a hálószoba felé indult.
Ahogy kinyitotta a gardróbot, azonnal megértett mindent.
Jyll oldala teljesen üres volt.
Eltűnt a kedvenc pulóvere is — az a bolyhos, halványkék darab, amit mindig akkor viselt, amikor beteg volt vagy szomorú. Nem volt ott a sminktáskája. A laptopja sem. És eltűnt az a bekeretezett családi fotó is, amely tavaly nyáron készült róluk a tengerparton.
Mindent elvitt.
Mintha egyszerűen kitörölte volna magát az életükből.
Zach lassan visszament a konyhába.
A pulton, közvetlenül a kávésbögréje mellett egy összehajtott levél feküdt.
Reszkető kézzel bontotta ki.
„Zach,
Azt hiszem, te és a lányok megérdemeltek egy új kezdetet.
Kérlek, ne hibáztasd magad. Tényleg ne.
De ha válaszokat akarsz… szerintem a legjobb, ha megkérdezed az anyádat.
Szeretettel,
Jyll”
A papír remegett az ujjai között.
Azonnal felhívta az iskolát.
Csak a hangposta jelentkezett:
„Az iroda nyitvatartása reggel 7:30-tól délután 4 óráig tart…”
Zach káromkodva bontotta a vonalat, majd előkereste azt a számot, amelyet Jyll „utógondozásként” mentett el a telefonjába.
— Utógondozás — szólt bele egy fáradt női hang.
— Zach vagyok — mondta gyorsan. — A feleségem vitte el ma az ikreket? Meg tudná nézni a nyilvántartást?
Pár másodpercnyi csend következett.
— Nem, uram. A felesége korábban telefonált, és megerősítette, hogy a bébiszitter jön értük. Viszont… tegnap az édesanyja bejött ide.
Zach megmerevedett.
— Az anyám?
— Igen. Azt kérdezte, hogyan lehetne módosítani az átvételi jogosultságokat, és szeretett volna másolatokat kérni bizonyos dokumentumokról. Mi természetesen nem adhattunk ki semmit szülői engedély nélkül. Az egész helyzet… furcsának tűnt.