Zach lassan újra a levélre nézett.
„Kérdezd meg az anyádat.”
Újra és újra elolvasta a mondatot, mintha attól, hogy tovább nézi, a szavak egyszer csak más jelentést kapnának.
De nem változtak meg.
És nem maradt ideje összeomlani.
Segített a lányoknak felvenni a kabátjukat, összeszedte a hátizsákjaikat, majd kikísérte őket az autóhoz.
— Maradhatok velük, ha szeretnéd — ajánlotta fel Mikayla bizonytalanul. — Megfürdetem őket, rendelhetek pizzát vagy…
— Nem, köszönöm, Mikayla — szakította félbe Zach gyengéden. — Beszélnem kell az anyámmal. És azt hiszem, most a lányoknak rám van szükségük.
Mikayla bólintott.
— Rendben… és sajnálom.
Az út Carol házáig szinte teljes csendben telt.
Lily halkan dúdolt néhány bizonytalan hangot, aztán abbahagyta. Emma az ablaküveget kopogtatta az ujjaival. Zach folyton a visszapillantó tükörbe nézett.
A lányok nem sírtak.
Nem kérdezgettek.
Csak csendben léteztek.
Mintha még mindig próbálnák felfogni, mi történt velük.
— Jól vagytok hátul, kicsim? — kérdezte Zach, erőltetetten nyugodt hangon.
Emma megvonta a vállát.
— Anya haragszik?
Zach nagyot nyelt.
— Nem, édesem. Csak… próbál megoldani bizonyos dolgokat.
— Nagyihoz megyünk? — kérdezte Lily.
— Igen, hozzá.
Emma Zach szemébe nézett a tükörből.
— Nagyi tudja, hová ment anya?
Zach megszorította a kormányt.
— Most ezt fogjuk kideríteni.
De Zach valójában már tudta a válasz egy részét.
Az anyja soha nem segített igazán senkinek.
Ő irányított.
Beleavatkozott.
Kijavított másokat.
És mindig számon tartotta, ki mivel tartozik neki.
Jyllt rendszeresen önzőnek nevezte azért, mert vissza akart menni dolgozni. Amikor pedig Jyll végre elhatározta, hogy terápiára jár, az anyja még oda is utat talált magának — beleszólt, átformálta, végül teljesen tönkretette az egészet.
Zach pedig mindeddig azt hitte, hogy Jyll rendben van.
Kimerült volt, igen.
Néha csendes.
Néha távolinak tűnt.
De hát melyik anya nem ilyen, amikor újszülött ikreket nevel?
Emlékezett egy estére.
Jyll éppen egy apró rugdalózót hajtogatott össze, amikor ő odalépett hozzá, megölelte, és azt mondta:
— Fantasztikus anya vagy a lányok mellett.
Jyll akkor olyan tekintettel nézett rá, mintha valami fájdalmas dolgot vágott volna hozzá.
Most, ahogy befordult az anyja háza elé, ismét ugyanaz a nyomasztó érzés telepedett rá.
A verandán még mindig nem égett a lámpa.
Amikor az anyja ajtót nyitott, rövid meglepetés suhant át az arcán.
— Zach? — kérdezte. — Mi történt? Nem otthon kellene lenned?
Zach felemelte a levelet.
— Mit tettél?
Az asszony azonnal az autó felé pillantott.
— Az ikrek is itt vannak?
— Mit tettél, anya? — ismételte Zach keményebben.
— Gyere be — mondta az asszony higgadtan. — Behozom a lányokat, aztán beszélhetünk.
Diane néni a konyhában volt. A pultot törölgette, mintha már jó ideje ott tartózkodna. Amikor meglátta Zach arcát, mozdulatlanná dermedt.
Bent a lányok már az asztalnál ültek, és gyümölcslevet szürcsöltek.
Zach követte az anyját a nappaliba. Leült a kanapé egyik végébe, két párnányi távolságot hagyva közöttük. A pulzusa vadul dübörgött.
— Jyll eltűnt — mondta végül. — És ezt hagyta hátra.
Átnyújtotta a levelet.
Az anyja mély levegőt vett.
Olyan volt, mintha számított volna erre a pillanatra.
— Mindig féltem attól, hogy egyszer megszökik — kezdte lassan, miközben megigazította a köntösét, mintha valami láthatatlan gyűrődést próbálna kisimítani.
— Miért?
— Te is tudod, miért, fiam. Jyll törékeny volt. Az ikrek születése után különösen…
— Az hat éve történt! — szakította félbe Zach ingerülten. — Szerinted örökké ugyanabban az állapotban maradt?
— Soha nem épült fel igazán. Eljátszotta a szerepét, ezt elismerem. De te is láttad… az üres tekinteteket, a hangulatingadozásokat. Folyamatosan szétesett.
— Régen azt mondtad róla, hogy egyszerűen hálátlan.
— Az is volt — folytatta az anyja hidegen. — De ennél többről volt szó. Segítségre volt szüksége. Rendszerre. És én megadtam neki.
Zach felnevetett, de nem volt benne semmi humor.
— Nem segítettél neki. Irányítottad.
— Szüksége volt rá! — csattant fel az asszony. — Valakinek egyben kellett tartania ezt a családot. Te napi tizenkét órákat dolgoztál, ő pedig…
— A tőle telhető legjobbat próbálta nyújtani!
— Összeomlóban volt.
— Nem, anya — hajolt előre Zach, hangja mélyebbé vált. — Nem ő omlott össze.
Egy hosszú pillanatig csak egymást nézték.
— Te voltál az, aki szétesett — mondta végül halkan. — És őt is lehúztad magaddal.
Az asszony állkapcsa megfeszült, de nem válaszolt.
— Jyll mindent elmondott nekem — folytatta Zach. — Azzal kapcsolatosan is, hogy megfenyegetted: elveszed tőle a gyerekeket. És minden másról is. Szerinted miért tartottalak távol tőlük, amennyire csak lehetett?
— Ez nevetséges — legyintett az anyja. — Én soha…
— Ne hazudj nekem! — robbant rá Zach.