Forradalmian új tehetségével ragyogta be az 1980-as éveket, szinte egyik napról a másikra modellből Oscar-díjas színésznővé vált.
A csillogás és a hírnév mögött azonban rejtett küzdelem húzódott – és egy gyermekkori, mindössze 8 éves korában átélt halálközeli élmény.
Amish-szerű nevelés
Kevés 90-es évekbeli színész nyerte el annyira a közönség szívét és a kritikusok elismerését, mint ez a sztár. Jellegzetes gödröcskéivel és mágneses kisugárzásával ő volt Hollywood varázsa, színészi pályafutásának kezdetétől fogva minden szerepét nyers tehetségének bemutatására használta.
- január 21-én született Warehamben, Massachusettsben, és már korán rájött, hogy a színészet az igazi hivatása.
„Hároméves voltam, és fogalmam sincs, honnan tudtam, hogy ez egy foglalkozás, mert csak Disney-filmeket nézhettünk, amelyek animációs filmek voltak.”
Szülei, Bill és Lucille, gyakorlatias, régimódi emberek voltak – annyira, hogy ő viccesen azt mondta róluk, hogy „amishok lettek volna, ha hallottak volna az amishokról”.
Őt és bátyját, Dant, nagy hangsúlyt fektetve a udvariasságra és a helyes viselkedésre nevelték.
Visszatekintve new englandi gyerekkorára, így emlékezett vissza: „A szüleim mindketten Vermontból származnak, a nagyon régimódi New Englandből. A házunkat az apám által felaprított fával fűtöttük. Anyám termesztette az összes ételünket. Nagyon kevés dologgal találkoztunk.”
Amikor majdnem meghalt
De bár ez a színésznő egy védett világban nőtt fel, távol Hollywood csillogásától és botrányaitól, gyermekkorában sajnos néhány igazán tragikus és ijesztő élménnyel kellett szembesülnie.
A sztár például elárulta, hogy 8 éves korában ijesztően közel került a halálhoz egy rémisztő autóút során, amelyet 99 éves nagybátyja, Jack társaságában tett meg. Miközben Jack kanyargott a szembejövő forgalom között, sem ő, sem szülei nem szóltak a nagybátyja vakmerő vezetési stílusáról, még akkor sem, amikor egy autó teljes sebességgel rohant feléjük. Az utolsó pillanatban Jack korrigálta az irányt, és szűken elkerülte a frontális ütközést. A megpróbáltatás maradandó benyomást hagyott benne: mindig maradj udvarias, bármi is legyen a helyzet.
Ez a küzdelem – hogy túl udvarias ahhoz, hogy kiálljon magáért – egyben a 2022-es önéletrajzi könyvének, a „Dying of Politeness” (Az udvariasságtól való meghalás) vezérmotívuma is.
A szörnyű titok, amit magában hordozott
Könyvében egy mélyen traumatikus gyermekkori eseményről is beszámolt: arról, hogy egy szomszéd molesztálta, miközben az újságját kézbesítette.
Sok máshoz hasonlóan, aki hasonló bántalmazást szenvedett el, ő sem értette teljesen a történtek súlyát felnőttkoráig.
„Nagy szégyent éreztem amiatt, ami történt, mert nem tudtam, mit csinál, amikor így hozzám ért. Nem tudtam, hogy az helytelen. Nem reagáltam rá, aztán amikor láttam anyám reakcióját, [az olyan volt, mintha] »Ó, Istenem, ez nagy dolog volt. Valami rettenetesen rosszat tettem«” – mondta a Vanity Fairnek.
Anyja szembesítette a szomszédot, de rendőrségi feljelentés nem történt.
„Tudtam, hogy neki is volt benne része, mert anyám odasétált hozzá az utcán, és megmondta neki, hogy soha többé ne merjen hozzám nyúlni, aztán nekem is azt mondta, hogy soha többé ne menjek fel a lépcsőn a lakásába. De nem magyarázta el, mi történt, és miért volt rossz az, amit ő tett, így úgy éreztem, mintha egy szörnyű titkot cipelnék magammal.”
„Az életem legnagyobb tanulsága az volt, hogy soha nem szabad semmire panaszkodni” – emlékezett vissza.
„Nem szabad ilyen figyelmet magadra vonni azzal, hogy valamire panaszkodsz. Szóval nem beszéltem róla, de szerettem volna beszélni róla.”
Osztálytársai zaklatták
Egy másik tényező, amely formálta ezt a színésznőt fiatalkorában, egyik fizikai tulajdonsága volt: a magassága. A középiskolában ő volt a legmagasabb lány az osztályában – ez a különbség azonban nem növelte az önbizalmát, hanem gyakran nyomott a önértékelésére.
„Mindig akartak a kosárlabdacsapatba, de nem voltam túl jó” – mondta a The Chilliwack Progressnek 1985-ben. „Az atlétika volt a szenvedélyem. Magasugrásban és gátfutásban versenyeztem a lánycsapatban. De reménytelen volt, ha magasabb voltál, mint mindenki más.
„Az első pillanattól kezdve magas voltam” – mondta a The View című műsorban. „Nagyon önbizalomhiányos és szégyenlős voltam, és a legkevésbé sem akartam kitűnni, mégis minden pillanatban kitűntem.”
Az osztálytársai gúnyolódása még nehezebbé tette a dolgokat.
„Szóval, a gyerekkorom nagyon nehéz volt. A fiúk a középiskolában Kareem Abdul-Jabbarnak becézték a nevem, ami, tudjátok, olyan elbűvölő” – emlékezett vissza, utalva a legendás Lakers-sztárra.
A sporton kívül fuvolázott a fúvószenekarban, és végzős évében Svédországban töltött egy félévet külföldi tanulmányi program keretében, aminek köszönhetően folyékonyan megtanulta a nyelvet.
Tanulmányait a New Hampshire-i New England College-ban folytatta, majd átiratkozott a Bostoni Egyetemre, ahol drámát tanult. Szülei habozás nélkül elfogadták döntését, hogy a Bostoni Egyetemen színészetet tanuljon.
„Azt hiszem, nagyon keveset tudtak erről, és hihetetlenül ritka és furcsa lett volna, ha sikeres karriert tudtam volna befutni” – mondta a The Gentle Woman magazinnak.
Egy meglepő részletet is elárult: valójában soha nem mondta el szüleinek, hogy nem végzett el főiskolát, annak ellenére, hogy a Wikipedia évekig tényként tüntette fel ezt.
„Soha nem tudták meg az igazságot, mielőtt elhunytak” – árulta el.
Modell a Victoria’s Secretnél
1977-ben New Yorkba költözött, ahol kirakatmanökenként, eladóként és pincérnőként dolgozott, miközben megkezdte útját a modellvilágban. Kemény munkája meghozta gyümölcsét, amikor leszerződött a Zoli Agency-hez, és szerepelt a legendás Victoria’s Secret katalógusban – ez a lépés végül megnyitotta előtte a kaput Hollywood felé.
„Tudtam, hogy filmekben akarok szerepelni, nem pedig színházban” – mondta az NPR-nek.
„Úgy döntöttem, hogy először modellként próbálok szerencsét, mert akkoriban Christie Brinkleynek és Lauren Huttonnak is filmszerepeket ajánlottak. Azt gondoltam: »Oké, akkor leszek modell, és akkor biztosan nekem is ajánlani fognak szerepeket, mert nyilvánvalóan sokkal könnyebb szupermodellnek lenni.«
Végül minden jól alakult számomra, de a valószínűsége annak, hogy híres modell leszek, valójában elég csekély volt, és nem is lettem az. Kaptam munkát, és a modellügynökségem révén szereztem meg az első színészi munkámat.”
A nagy áttörés akkor jött el, amikor a legendás rendező, Sydney Pollack kiszúrta őt a katalógusban, és szerepet adott neki az 1982-es Tootsie című filmben, megalapozva ezzel egy olyan karriert, amely meghatározta a hollywoodi korszakot. Miután Dustin Hoffman mellett játszott a filmben, ragyogó kritikákat kapott alakításáért. Nem sokkal később Los Angelesbe költözött, ahol karrierje igazán lendületet vett.
Ekkor kezdte el a nagyközönség felismerni a nevét, és egyre több filmes szerette volna a fiatal sztárt a projektjeiben látni.
A neve? Geena Davis.
1983-ban a tehetséges színésznő a kritikusok által elismert Buffalo Bill című tévésorozatban játszott, majd 1985-ben saját sorozata, a Sara következett. Amikor a sorozatot törölték, Davis a nagyképernyőre helyezte át a hangsúlyt. 1985-ben Jeff Goldblum mellett játszott a Transylvania 6-5000 című filmben, amely azonban nem aratott nagy sikert a mozikban.
Thelma & Louise
Egy évvel később azonban a páros újra összeállt a mára ikonikussá vált 1986-os horrorfilm, A légy forgatásán, ami jelentős áttörést jelentett Davis filmszínészi karrierjében.
Felfelé ívelő pályafutása 1988-ban Tim Burton Beetlejuice című filmjében játszott kiemelkedő szerepével folytatódott. Egy évvel később Davis a The Accidental Tourist című filmben játszotta a főszerepet, amely négy Oscar-jelölést kapott. Alakításáért elnyerte a legjobb női mellékszereplőnek járó Oscar-díjat, megerősítve ezzel hollywoodi sztár státuszát.
De legismertebb munkája továbbra is a Thelma & Louise című filmben játszott felejthetetlen szerepe. Ez a Ridley Scott rendezte, úttörő feminista film egy formáló barátságot is elindított, amely megtanította Davis-t arra, hogyan találja meg a saját hangját – különösen nagy hatással volt rá a filmbeli bűntársa, Susan Sarandon.
Davis úgy emlékszik Sarandonra, mint egy nőre, aki „nagyon egyszerűen és egyértelműen elmondta, amit gondolt”. A Thelma & Louise után szerepet vállalt az A League of Their Own című filmben, megerősítve vezető szerepét a nőkre fókuszáló filmek világában.
Elmondta, hogy a filmekre érkező visszajelzések annyira „meglepőek és jelentősek” voltak, hogy rávilágítottak arra, milyen ritka volt akkoriban, hogy nők készítsenek filmeket nőknek.
Hollywoodi hírnevének csúcsán nemcsak szépségéért ünnepelték, hanem azért a mélységért és intelligenciáért is, amit minden szerepébe belevitt.
„Az emberek mindig azt kérdezik: »Gondolod, hogy gyönyörű vagy?« Mit mondhatnék erre?” – nyilatkozta a Vogue-nak 1992-ben, majd hozzátette: „De amikor meglátom magam egy filmben, néha azt gondolom: Ó, ez tényleg szép. Jól nézek ki.”
Geena Davis és Jeff Goldblum a 62. éves Oscar-gálán
Hollywood egyik aspektusa, amit nyíltan szeretett, az volt, hogy nagy eseményeken felöltözhetett. Röviddel a Thelma & Louise után emlékezetes Oscar-gálás megjelenést produkált egy drámai, Bo-Peep-től ihletett, hosszú uszályos ruhában.
„Egy kisvárosból jöttem, és most tényleg az Oscar-gálára megyek. Természetesen valami csillogót akarok viselni” – mondta Davis, rámutatva, mennyire más volt az a világ, mint az, amelyben felnőtt. Kiemelte azt is, hogy szülei nagyon egyszerűen éltek – és hogy „anyám egyetlen sminkje a piros rúzs volt”.
De ahogy Davis közeledett a 40-hez, sok színész számára ismerős történet kezdett kibontakozni.
„Leestem a szikláról” – mondta a The Guardiannek 2020-ban.
„A nagyszerű szerepek hihetetlenül ritkák voltak. Óriási volt a különbség.”
Négy házasság
Bár az iparág hagyta, hogy egy nagy tehetség eltűnjön a reflektorfényből, ez alig csökkentette a befolyását. De amikor a karrierje már nem szárnyalt egyenes vonalban, voltak más dolgok Davis életében, amelyek sokkal fontosabbak voltak.
Davis, aki négyszer házasodott – többek között a The Fly című filmben játszó partnere, Jeff Goldblummal –, 46 évesen lett először anya. Most 69 éves, és három gyermeke van: 23 éves lánya, Alizeh, valamint 19 éves ikerfiai, Kaiis és Kian.
Davis negyedik férjével, a plasztikai sebész Reza Jarrahyval valósította meg anyai álmát. A két ember egy bulin találkozott először, és barátság alakult ki közöttük, bár Davis eleinte habozott, hogy kapcsolatba lépjen-e az akkor 27 éves, tőle 15 évvel fiatalabb férfival. Elismerte:
„Őszintén szólva, eleinte csak úgy tekintettem a dologra, mint valami szórakoztatóra. Nem gondoltam túl messzire.”
Ahogy egyre több időt töltöttek együtt, Davis beleszeretett Jarrahyba, aki később negyedik férje és gyermekei apja lett. 2001-ben házasodtak össze, és 2002-ben megszületett első gyermekük, Alizeh.
Anya negyvenes évei közepén
A negyvenes évei közepén gyermeket vállalni kihívásokkal járt, és Davis soha nem árulta el a terhességének részleteit, sem azt, hogy igénybe vette-e az IVF-kezelést, ahogyan sok idősebb híresség-anya teszi.
2004-ben ikerfiúkat, Kaiist és Kiant szült, és elismerte, hogy legnagyobb gondja az volt, hogyan boldoguljon három három év alatti gyermekkel.
Egy másik félelméről is beszélt: attól tartott, hogy senkit sem tud majd annyira szeretni, mint a lányát – egészen addig, amíg meg nem ismerte a fiait.
Sok olyan hírességgel ellentétben, akik korán bevezetik gyermekeiket a színészi pályára, Davis nem ösztönzi egyik gyermekét sem arra, hogy a showbizniszbe lépjen.
Különösen védelmező a lányával szemben, hangsúlyozva, hogy nem akarja kitenni egy olyan iparágnak, ahol a nőket gyakran kizsákmányolják és tárgyként kezelik.
De talán Alizeh is édesanyja nyomdokaiba lép majd. LinkedIn-profilja szerint jelenleg a Dél-Kaliforniai Egyetemen tanul, ahol zeneipari és filmművészeti alapképzésen vesz részt.
Gyermekei felnövésével Davis-t arra ösztönözték, hogy tegyen lépéseket Hollywoodban. Amikor gyermekei még kisgyerekek voltak, észrevette a nemek közötti egyenlőtlenséget a filmekben és a tévében, ezért úgy döntött, hogy foglalkozik a kérdéssel, és 2004-ben megalapította a Geena Davis Institute on Gender in Media nevű intézetet. Ma Geena már régóta a hollywoodi nemek közötti egyenlőség szószólója, rámutatva, hogy a filmek 96%-át férfiak rendezik.
A Thelma & Louise sztárja hangsúlyozza, hogy ez nem a tehetséges nők hiányának köszönhető, hanem a férfiak által dominált rendszernek.
Geena Davis ma
A 69 éves Davis ma is aktívan folytatja színészi karrierjét.
Szerepet kap a Duffer testvérek Netflixre készülő, természetfeletti rejtélyekkel foglalkozó sorozatában, a The Boroughs-ban. A Deadline szerint a sorozat „egy látszólag idilli nyugdíjasok lakóhelyén játszódik, ahol egy szokatlan hősökből álló csoportnak össze kell fogniuk, hogy megakadályozzák: egy túlvilági fenyegetés elrabolja tőlük azt az egyetlen dolgot, amivel nem rendelkeznek… az időt.”