Amikor beleegyeztem, hogy elmenjek nyaralni a vőlegényemmel és az ikerlányaival, azt gondoltam, hogy egy új élet kezdetét fogjuk ünnepelni. Ehelyett azonban a szálloda medencéjéből egy rejtélyes üzenettel tértem vissza, amely soha nem látott zavarba ejtett. Amikor hazaértünk, egy sokkoló meglepetés várt ránk.
Három évvel ezelőtt egy jótékonysági estélyen ismerkedtem meg Matt-tel. Charme-os, magabiztos volt, és olyan gyengéden bánt a lányaival, hogy azonnal megolvasztotta a szívemet. Ella és Sophie, az ötéves ikrek, a legaranyosabb kislányok voltak.
Egyéves korukban elvesztették édesanyjukat, és Matt hatalmas munkát végzett, hogy udvarias kislányokká nevelje őket.
Nem volt nagy tapasztalatom a gyerekekkel való kommunikációban, de velük minden egyszerű volt. Odarohantak hozzám az iskolai történeteikkel, amikor a közelükben voltam, és mielőtt feleszméltem volna, máris utat törtek maguknak a szívembe.
Egy este, egy különösen hosszú munkanap után, Matt megjelent a lakásomban a lányokkal a karjában. Kézzel készített, csillogó és matricákkal díszített képeslapokat tartottak a kezükben.
„Meglepetést akartunk neked!” – kiáltotta örömmel Ella, és a kezembe nyomta a képeslapot. Belül ez állt: „Köszönjük, hogy a családunk tagja vagy”.
Elakadt a szavam. Matt előtt olyan férfiakkal randiztam, akik hihetetlenül féltek a kötelezettségektől. Valóban. Vonzerőként hatottam rájuk. Annyi sikertelen randim volt, hogy nem is emlékszem mindegyikre. De abban a pillanatban, amikor a barátom és a kislányai ragyogó szemébe néztem, tiszta melegséget éreztem. Mindhármukat szerettem.
Éppen ezért nem volt más válaszom, csak „IGEN!”, amikor Matt megkérte a kezem egy különleges vacsora után, amelyet a lánya segített elkészíteni körülbelül egy héttel később. Az életem végre rendbe jött, és alig vártam, hogy elkezdődjön, ezért amint tudtam, beköltöztem Matt házába.
Aztán elkezdtem tervezni az esküvőt. Különleges elképzeléseim voltak a virágokról, a ruhámról, a lányok ruháiról és a helyszínről. Én „A” típusú ember vagyok, szóval nagyon beleéltem magam, de pár hónap múlva Matt elkezdett túlterhelni.
„Tartsunk egy kis szünetet, mielőtt elkezdődik a káosz” – javasolta Matt egy este az ágyunkban. „Családi nyaralás, csak mi négyen. Ez lesz a mi kis menekülésünk a nagy nap előtt.”
Nem akartam elmenni, amikor annyi dolgom volt, ráadásul a munkám is, de beleegyeztem. Neki nagyon szüksége volt rá. Lefoglaltunk egy utat egy hangulatos szigetre, egy üdülőhelyre.
Az első két nap varázslatos volt. Ella és Sophie folyamatosan kacagtak, miközben a medencében csobbantak, én pedig élveztem, ahogy Matt-tel homokvárakat építettek a tengerparton.
„Dorothy, nézd!” – kiáltotta Sophie, és a homokvárat mutatta, amelyet kagylókkal díszített. „Hát nem gyönyörű?”
„Gyönyörű” – mondtam, és lefényképeztem a telefonommal.
Matt odajött, és letörölte a homokot a kezéről. „Lányok, készen álltok a fagylaltra?”
„Igen!” – kiáltották egyszerre, és előre rohantak.
Matt átkarolta a vállamat. „Jó ötlet volt. Szükségünk volt rá.”
Hozzá bújtam. „Igen, tényleg szükségünk volt rá.”
Vártam, hogy mindjárt bekövetkezik a másik csapás, mert tudtam, hogy a legtöbb embernek nincs ennyi tökéletes családi pillanata. És ez a harmadik napunkon történt a üdülőhelyen.
Matt aznap reggel a szállodában akart maradni. Túl fáradtnak érezte magát, de a lányok több időt akartak a medencénél tölteni. Így én vittem el őket.
De délre Matt még mindig nem jött le, és nem válaszolt a hívásaimra, ezért összeszedtem a lányokat, és visszamentem a szobánkba.
A lányok izgatottan beszéltek az új barátokról, akiket a medencénél szereztek. Alig hallottam a szavaikat, amikor kinyitottam a szobánk ajtaját. Amikor kinyitottam, megdermedtem.
Elsőre nem vettem észre semmi szokatlant. De az ösztöneim azt súgták, hogy valami nem stimmel. Bementem a szobába, és végül észrevettem, hogy Matt bőröndje nincs ott.
A szoba tökéletesen kitakarítva volt, az ágyaink pedig bevetve, vagyis a takarítónő bejött. Bementem a fürdőszobába, és csak a saját és a lányok holmiját láttam.
A ruhái, piperecikkei és még a telefonja töltője is eltűnt.
„Dorothy, hol van apa?” – kérdezte Ella, megrántva a kezemet.
A szívem vadul dobogott, miközben a fejemet csóváltam, végül az éjjeliszekrényen megláttam egy cetlit: „El kell tűnnöm. Hamarosan meg fogod érteni.”
Nehéz léptekkel leültem az ágyra, a vastag papír remegett a kezem között. Eltűnni? Mit jelent ez egyáltalán? Veszélyben volt? Veszélyben voltunk mi is?
„Dorothy, jól vagy?” – suttogta Sophie, nagy szemei aggodalommal teli voltak.
Kényszeredetten mosolyogtam, és igyekeztem gyorsan gondolkodni. Mit tenne bármelyik gyám ilyen helyzetben? Elterelné a lányok figyelmét.
„Jól vagyok, drágám” – válaszoltam. „Rendezzük magunkat, és menjünk le fagyizni. Apa is ott lesz biztosan.”