A lányok helyeslően bólintottak, és együtt mentek a fürdőszobába. Ez jó volt. Nem látták a pánikomat, és nem is engedhettem meg nekik, hogy lássák. Még nem. Amíg nem kapok válaszokat.
De Matt valóban elment, a kedves futár szerint, aki látta, ahogy a táskákkal taxit hív. Próbáltam felhívni, igyekezve a lehető legdiszkrétebb lenni, de továbbra sem vette fel a telefont.
Később végre sikerült lefektetnem a lányokat. Biztosítottam őket, hogy apjuknak korán haza kell mennie, de ez a hazugság keserű ízt hagyott a számban. Egyedül maradtam a balkonon, és végtelenül lapozgattam az üzeneteket a telefonomon.
Matt-től továbbra sem volt hír. Elkezdtem rágni a körmeimet – egy szokás, ami már évek óta nem jelentkezett –, miközben a gondolataim kavarogtak. Lehet, hogy meghátrált? Lehet, hogy valamit elhallgat?
Minden esetre felhívtam a recepciót, és megkérdeztem, hogy van-e hír Mattről. Nem volt. Még néhány üzenetet hagytam a telefonján. Reggel lett, és nem maradt más választásom, mint összepakolni és hazamenni.
A repülés kínszenvedés volt. Szerencsére a lányok a kifestőkönyveikkel voltak elfoglalva.
„Látni fogjuk apát, amikor hazaérünk?” – kérdezte Ella.
Nehéz szívvel nyeltem. „Biztosan, drágám.” Utáltam hazudni, mert őszintén szólva fogalmam sem volt, hova fogunk visszatérni.
Amikor végre leszálltunk, kimerült voltam. A taxival való utazás túl hosszúnak tűnt, és annyira fáradt voltam az előző álmatlan éjszaka után, hogy többször is babráltam a kulcsokkal, miközben a táskákat egyensúlyoztam, hogy kinyissam a házunk ajtaját.
„Gyerünk, lányok” – szólítottam őket ásítva. „Itthon vagyunk.”
De amikor beléptem, megdermedtem a helyemen.
A nappali közepén egy takaróba csomagolt csomag feküdt. Mozgott.
„Mi ez?” suttogtam magamban.
Mielőtt reagálhattam volna, a lányok elrohantak mellettem.
„Kiskutya!” – sikított Ella, és elejtette a hátizsákját. „Ez egy kiskutya!”
A csomag megmozdult, és egy apró senbernár dugta ki a fejét, hevesen csóválva a farkát. Sophie letérdelt, és kuncogni kezdett, amikor a kiskutya megnyalta az arcát.
„Megtarthatjuk? Kérlek, Dorothy!” – könyörgött Sophie, szemei örömtől tágra nyíltak.
Túl megdöbbent voltam, hogy válaszoljak. De akkor megláttam a kutyus által elhagyott takaróba csomagolt cetlit, és felvettem.
„Dorothy, tudom, hogy ez váratlan volt, és talán túl elhamarkodottan cselekedtem, de hadd magyarázzam meg. A szállodában a telefonomat böngésztem, amikor megláttam, hogy a barátnőm kiskutyákat ad el az interneten. Azonnal el kellett mennem, hogy megbizonyosodjak arról, hogy ez a kicsi a miénk lesz.
Emlékszel, meséltél nekem a gyerekkori senbernárádról, Maxról? Nem hagyhattam ki ezt a lehetőséget, hogy visszahozzam az örömöt az életedbe, ahogy te is szerelmet hoztál az életünkbe.
Köszönöm, hogy ennyire törődsz a lányaimmal. Köszönöm, hogy engem választottál. Köszönöm, hogy hozzám költöztél, és köszönöm, hogy beleegyeztél, hogy örökre a miénk legyél. Bocsáss meg, hogy nem magyaráztam el korábban, de túl izgatott voltam. Kérlek, bocsáss meg, és engedd, hogy Max Jr. megsimogasson.
Leültem a kanapéra, és megrázta a fejem, miközben megkönnyebbülést éreztem az egész testemben. Az én buta vőlegényem halálra rémített! De ezt egy csodálatos okból tette.
Max. Évek óta nem gondoltam rá. Amikor négy éves voltam, Max megmentett a fulladástól egy családi piknik során. Ez a kutya volt a hősöm, a védelmezőm. Szörnyű volt elveszíteni őt az öregség miatt.
És most itt volt Max junior, csóválta a farkát és megnevettette a lányokat.
„Dorothy, mi történt?” – kérdezte Ella, a szeme ragyogott.
Szűk torokkal válaszoltam. „Semmi, drágám. Csak… meg vagyok lepve.”
Pár perc múlva a bejárati ajtó nyikorgó hanggal kinyílt. Matt belépett, bárányként nézett ki, és a kezében egy táskát tartott, amelyben kutyakölyök-kellékek voltak.
„Meglepetés?” – kérdezte bizonytalanul.
Felálltam és odarohantam hozzá, nem tudva, mit tegyek: elutasítsam azért, mert megijesztett, vagy csókoljam meg eszméletvesztésig. A csók nyert.
„Szólhattál volna! Van fogalmad arról, min mentem keresztül?” suttogtam, lihegve, miután ajkaink elváltak egymástól.
„Tudom, és nagyon sajnálom” – mondta Matt, szorosan átkarolva a derekamat. „De nem kockáztathattam meg, hogy valaki más örökbe fogadja az összes kutyát, mielőtt én megkapnám az esélyt. Tegnap vissza kellett jönnöm.”
Ekkor a lányok odarohantak hozzánk, mögöttük Max Jr. futott.
„Apa, vettél nekünk kiskutyát?” – kérdezte Ella ragyogó szemmel.
Elhagytuk őket, és Matt leült, és megborzolta a hajukat. „Igen, kicsim! Mit szólsz? Jó meglepetés?”
„A legjobb!” – válaszolta Sophie, és szorosan átölelte.
A nővére is csatlakozott az öleléshez, ezért nem tudtam haragudni. Látva az örömöt az arcukon, elolvadt a csalódottságom. Azonban nem akartam ilyen könnyen elengedni.
„Tartozol nekem” – figyelmeztettem, és a mellkasára mutattam.
Matt elmosolyodott. „Megegyeztünk.”
A többi estét Max Jr.-ral játszva töltöttük. A kutyus a lányokat kergette az udvaron, vidáman ugatott, majd velünk együtt összegömbölyödött a kanapén, hogy filmet nézzünk.
Később a kiskutya csatlakozott hozzánk Matt-tel az ágyunkban, ahol végigaludta csodálatos, elképesztő életét.
Ráadásul Matt, hogy úgy mondjam, visszafizette az adósságát azzal, hogy a legjobb életet ajándékozta nekem.
Ez a mű valós események és emberek ihlette, azonban kreatív célokból kitalált. A neveket, szereplőket és részleteket a magánélet védelme és a történet javítása érdekében megváltoztattuk. Bármilyen hasonlóság valós személyekkel, élőkkel vagy elhunytakkal, vagy valós eseményekkel pusztán véletlen és nem áll a szerző szándékában.