Az esküvőknek örömmel kell teli lenniük, de amikor láttam, hogy Shaniza az oltár felé sétál, gyomromban csomó alakult ki. Valami nem stimmelt, és ezt nem tudtam figyelmen kívül hagyni. Amikor végül előreléptem, hogy felemeljem a ruháját, az igazság, amit felfedeztem, sokkba ejtett.
Több mint 30 éve ismerem Dave-et. Együtt nőttünk fel, megosztottuk egymással a titkainkat, és nevettünk a kínos tinédzseréveken. Ezért amikor elmondta, hogy feleségül veszi Shanizt, ezt a gyönyörű, kecses nőt, akivel egy éve találkozott, nagyon örültem neki.
Őszintén szólva, nem hittem, hogy valaki képes lesz megkötözni őt, de itt voltunk az esküvője napján.
A szertartás tökéletes volt – szinte túlságosan is. Shaniz úgy nézett ki, mintha egy esküvői magazinból lépett volna ki, hosszú fehér ruhája csúszott az oltár felé. El kellett volna vesznem ebben a szépségben, de valami nem stimmelt.
Először azt hittem, csak ideges vagyok. Hiszen az esküvők idegőrlőek, nem igaz? De amikor Shaniz egy lépést tett, majd még egyet, észrevettem, hogy furcsán jár. Ez nem az a magabiztos járás volt, amit egy menyasszonytól elvárhatna az ember. Lépései kicsik és bizonytalanok voltak, mintha megbotlana.
Lehajoltam, hogy Dave nővérének, Heathernek suttogjak.
„Látod ezt?” – motyogtam, igyekezve halkan beszélni.
Heather elhúzta a szemöldökét, és az átjáróra nézett. „Mit látsz?” – kérdezte, nem törődve velem.
„Shani” – mondtam, alig észrevehetően megmozdítva az államat. „Furcsán jár. Mintha… mintha valami nem lenne rendben.”
Heather összeszűkítette a szemét, majd vállat vont. „Túl sokat gondolkodsz. Csak ideges, Janice. Hiszen ez egy fontos nap.” Bátorítóan rám mosolygott, de ez nem nyugtatta meg a bennem kavargó nyugtalan érzést.
Lehet. De valami Shanihez ruhájának mozgásában nem hagyott nyugodni. Talán túl szűk volt a ruha? Talán valami történt a szertartás előtt? Próbáltam elhessegetni ezeket a gondolatokat, de amikor a lány az oltárhoz közeledett, már nem tudtam nem odafigyelni rá. Léptei nem csak lassúak voltak, hanem szinte vontatottak.
Ismét felé hajoltam, képtelen ellenállni. „Heather, esküszöm, valami nem stimmel.”
„Janice, hagyd abba” – suttogta Heather, hangja éles volt. „Elrontod a pillanatot. Ne csinálj jelenetet.”
Visszanéztem az oltárra. Dave ott állt, a szemei szerelemmel ragyogtak. Amikor a tekintetünk találkozott, felmutatta a hüvelykujját, és azt mondta: „El tudod hinni?”
Kényszerítettem magam, hogy mosolyogjak, és bólintottam, de belül valami nem stimmelt.
Minél közelebb került Shaniza az oltárhoz, annál kényelmetlenebbül éreztem magam. Úgy tűnt, nem csak én vettem ezt észre.
„Csúszik!” – suttogta valaki mögöttem, egy férfi hangja, amelyben vidámság csengett. Valami ebben a megjegyzésben mélyen megrázott. Ismét Heatherhez hajoltam, hangom alig volt hangosabb a suttogásnál. „Hallottad? Csúszik? Pontosan. Nem jár rendesen.”
„Janice, az isten szerelmére” – sziszegte Heather, türelme elfogyott. „Szégyent hozol Dave-re. Hagyd abba ezt a viselkedést!”
De nem tudtam abbahagyni. Amikor Shaniza közelebb jött, összeszűkítettem a szemem, hogy megnézzem a lábait. A ruhája természetellenesen hullámzott. Nem tudtam tovább elviselni. A testem megmozdult, mielőtt az agyam fel tudta volna fogni.
„Meg kell néznem” – mormoltam, és előreléptem. Hallottam, ahogy Heather hirtelen felszisszen, amikor megkerültem, és a tekintetem a menyasszonyon állapodott meg.
„Janice!” – sziszegte Heather mögöttem, a hangja a pániktól feszült volt. De már késő volt. Már ott voltam.
A szívem hevesen dobogott, a kezeim remegtek, amikor kinyújtottam a kezem. A világ mintha lelassult volna, amikor lehajoltam, és néhány centiméterre felemeltem Shaniz ruhájának szegélyét. Nem is voltam biztos benne, hogy mit vártam látni – talán valami hibát a cipőjén vagy egy ruházati balesetet. De amit láttam, minden logikával ellentétes volt.
Az egész templom döbbent csendbe burkolózott.
A gyönyörű fehér ruha alatt valami olyan helytelen és sokkoló volt, hogy egy pillanatra elhomályosult az agyam. Férfi cipő. Nagy, kipucolt férfi cipő.
Pillantottam, félig biztosan abban, hogy hallucinálok. Felnéztem, de senki sem mozdult. Senki sem lélegzett. Shayne – nem, ez az ember – nem reagált, de én reagáltam. Letérdeltem, és jobban megnéztem. A gyomrom korogni kezdett, amikor megláttam a ruha alatt kissé elrejtett öltönynadrágot. És akkor a tekintetem az arcára ugrott.
És akkor megértettem.
Ez nem Shaniz volt.
Ez egy férfi volt. Egy parókás férfi, akinek a fátyla szinte teljesen eltakarta az arcát, de most, hogy közelebb kerültem, láttam az igazságot. A torkom kiszáradt. Felálltam, remegő kezeimet a csípőmre tettem, és Dave-vel néztem szembe.
„Janice…?” Dave hangja megremegett, boldogsága zavarba jött, miközben rám nézett. „Mi folyik itt?”
Nem tudtam, mit válaszoljak neki.