Egy pillanatig senki sem mozdult. Az egész templom mozdulatlanul állt, tátott szájjal, és a szemeit az oltárnál álló, menyasszonyi ruhába öltözött férfire szegezte. A súlya annak, amit felfedtem, a levegőben lógott, mint egy robbanásra kész bomba.
Dave arca sápadt volt, szemei kitágultak, és köztem, a menyasszonyi ruhás férfi és a zavarodott vendégek között járt. Hátralépett, és alig nem botlott meg a saját lábában.
„Mi… Mi a fene ez?” Hangja megremegett, és hitetlenséget hallatszott benne.
A vendégek suttogni kezdtek, hangjuk, mint egy méhraj, betöltötte a szobát.
A ruhás férfi – a hamis Shayne – teljes magasságában állt, arcán mosoly játszott. Lassan, szándékosan lassan felnyúlt, és lehúzta a fejéről a fátylat, hagyva, hogy a földre essen. Ezután levette a parókát, felfedve rövid, sötét haját. Az átalakulás befejeződött, és a templomban zavaros kiáltások törtek ki.
„Meglepetés” – mondta, hangja önelégült elégedettséggel teli volt. „Még csak észre sem vetted, ugye?”
Dave pislogott, szája nyílt és csukódott, mint egy halé a vízben. „Hol van Shaniza?” – kérdezte, hangja alig tudta visszafogni magát. „Hol van?!”
A férfi – Dave tanúja – mosolygott, és megrázta a fejét. „Elment, Dave. Néhány napja elment. De ne aggódj, ő tudott róla. Ő kért meg, hogy tegyem meg.”
A templomban hangosabb lett a moraj, és hallottam, ahogy az emberek kényelmetlenül mozognak a helyükön. Megdermedve álltam, képtelen felfogni, amit hallottam. Dave legjobb barátja – aki ott állt Shaniz esküvői ruhájában – benne volt ebben?
Dave arca zavart és dühös kifejezést öltött. „Mi a fenéről beszélsz? Mit tettél vele?” Hangja a pániktól megemelkedett, és ökölbe szorított kézzel előrelépett. „Hol van?!”
A vőfély felemelte a kezét, hogy megnyugtassa, bár a szemében diadalmas csillogás látszott. „Ó, ő biztonságban van. Ne aggódj. De ő azt akarta, hogy átéld ezt a pillanatot, Dave. Azt akarta, hogy megértsd, milyen az, amikor elvakít a szerelem.”
Dave zavara még nagyobb lett. „Miről beszélsz?”
A vőfély hideg, éles mosolyt villantott, amely nem ért el a szeméig. „Megtudta, Dave. Rólad és Vanessáról.” Hangja szinte suttogássá halkult, szavai gonoszságot sugároztak. „A menyasszony barátnője, akivel titokban randiztál? Shayne tudta.”
A levegő kiszállt a szobából. Dave arca elsápadt, szemei rémülten kitágultak. „Nem… nem, ez nem… Ez nem igaz.”
„Ó, de ez igaz” – szakította félbe a vőfély, hangja gonosz volt. „Néhány napja tudta meg. Lemondhatta volna az esküvőt, de mi értelme lett volna? Nem, azt akarta, hogy mindenki lássa, milyen vagy valójában.”
A térdem megroggyant, és a pad háttámlájába kapaszkodtam, hogy megtartsam magam. A gondolataim száguldoztak. Dave? Megcsalja Shanizt az egyik koszorúslányával? Ránéztem Vanessára, aki néhány sorral tőlem ült. Arcát elöntötte a sápadtság, kezei remegtek, a padlóra nézett, képtelen volt bárkivel is szemkontaktust teremteni.
Dave hevesen rázta a fejét. „Nem, nem, ez nem lehet igaz.”
De a vőfély előrelépett, és hangja minden szóval egyre magasabb lett. „Ez történik, Dave! Elárultad őt! Eldobtad a boldogság esélyét egy olcsó kalandért, és most megfizetsz érte.”
Káosz uralkodott a teremben. A vendégek egymás között beszélgettek, kérdéseket tettek fel, próbálva megérteni, mi történt. Néhányan felálltak, készen arra, hogy elmenjenek, mások pedig értetlenül nézték a férfiát a menyasszonyi ruhában, aki még mindig büszkén állt az oltárnál.
Dave szemei a pániktól vadul villogtak, úgy nézett rám, mintha én valahogy megmenthetném őt ettől a rémálomtól. „Janice” – lihegte, miközben kezeit felém nyújtotta. „Kérlek, hidd el nekem. Ez nem az, aminek látszik!”
Ránéztem, és a szívem szakadt meg. „Dave… mit tettél?”
A templomban ismét csend lett, és a ceremóniamester hideg hangja késként hasított a levegőbe. „Ez a büntetésed, Dave. Azért, amit vele tettél.”
Ezekkel a szavakkal megfordult, és ott hagyta Dave-et egyedül állni – összetörve, leleplezve és teljesen megtörve.