Egy nő elhagyja újszülött gyermekét egy üzleti repülőgép ülésén, mert attól tart, hogy nem tud gondoskodni róla, de amikor néhány évvel később anyagi helyzete javul, úgy dönt, hogy megkeresi és magához veszi.
„TERHES?! Biztosan megőrültél, Ronda!” – kiabálta vele apja, David Harris, amikor megtudta, hogy terhes a barátjától, Peter-től.
Ronda, ellentétben Peter-rel, gazdag családból származott, apja egy nagy textilipari vállalatot tulajdonolt. Sajnos édesanyja meghalt, amikor ő még csak két éves volt, ezért apja egyedül nevelte fel.
Mr. Harris a legjobbat biztosította lányának – ruhákat, ételt, oktatást –, de ugyanakkor nagyon autoriter ember volt, aki nem akarta, hogy lánya ellentmondjon az ő akaratának.
Amikor Ronda megtudta, hogy terhes, megpróbálta elrejteni apja elől, nagy méretű ruhákat viselve, de ahogy a pocakja egyre láthatóbbá vált, már nem tudta tovább titkolni. Úgy döntött, hogy elmondja Mr. Harrisnek a terhességét, de ez nem hatotta meg. „Meg fogsz szabadulni ettől a gyermektől, Ronda. Érted?”
„Nem, apa” – jelentette ki határozottan a 16 éves Ronda. „Nem fogom megszakítani a terhességet. Már túl késő, és nem tudom megszakítani a terhességet.”
„Akkor neked kell eldöntened, hogyan neveled fel ezt a gyereket” – figyelmeztette Mr. Harris. „A családunkban senki sem merte még soha alacsonyabb rangú személyt feleségül venni. Tehát ha ennek az embernek a vérét akarod felnevelni, akkor tűnj el a házamból!”
„Rendben, apa” – mondta Ronda egy rövid szünet után, könnyekkel teli szemmel. „Talán ha anya élne, támogatna. De nem baj. Egyedül fogom felnevelni a gyereket, és bebizonyítom, hogy tévedsz.”
Ronda összeszedte a holmiját, és még aznap este elment, megszakítva minden kapcsolatot az apjával. Mr. Harris egy cseppet sem zavarba jött, becsapta mögötte az ajtót, és megparancsolta, hogy csak akkor jöjjön vissza, ha abortuszra megy, vagy a gyereket gyermekotthonba adja.
Ronda egy szót sem szólt, és taxit rendelt Peter házához. Amikor megérkezett, elmagyarázta, hogy elment az apja házából, mert az nem volt hajlandó elfogadni a gyereküket, és hogy új életet akar kezdeni vele. De megdöbbenésére Peter nem volt hajlandó felelősséget vállalni a gyermekért.
„Figyelj, kicsim” – mondta. „Nem vagyok kész apának lenni. És miért mentél el apád házából? Ő anyagilag segíthetne nekünk, ha összeházasodnánk és új életet kezdenénk. Szabadulj meg ettől a gyermektől, vagy felejts el engem, Ronda.”
Ronda megdöbbent, amikor ezt hallotta. „De Peter, ez a mi gyermekünk. Hogy tehetsz ilyet?”
„Figyelj, Ronda, ez a gyerek és te most csak bajt okoztok nekem. Tudod mit, felejts el minket! Mindennek vége!”
„Peter!” Ronda sírni kezdett. „Annyira boldog voltál, amikor megtudtad, hogy terhes vagyok! Mi történt?”
„Mert most már senki vagy, bébi. Az apád kirúgott, én pedig nem tudom felnevelni ezt a gyereket, úgyhogy viszlát” – mondta, és becsapta az ajtót az orra előtt.
Ronda élete egy éjszaka alatt a feje tetejére állt! Nem tudta elhinni, hogy terhes, és sem az apja, sem a barátja nem aggódik érte! Aznap este sírva távozott Peter házából, és az utcán kóborolt, nem tudva, hová viszi az élet.
Hirtelen éles fájdalmat érzett a hasában, és megkezdődtek a fájások. A fájdalom elviselhetetlen volt, és folyamatosan könyörgött a járókelőknek, hogy segítsenek neki. Szerencsére egy nő észrevette, és sofőrjének segítségével elvitte Rondát a kórházba.
Azon az éjszakán Ronda fiút szült, és amikor felébredt, az ágya mellett ült a nő, aki segített neki, Angela Bamford.
„Köszönöm, hogy segített” – mondta Ronda halkan. „A gyermekem… biztonságban van, ugye?”
„Teljesen rendben van” – biztosította Mrs. Bamford. „Újabb ideje van a városban? Láttam, hogy csomagokat cipel.”
Ronda nem tudta visszatartani a könnyeit. Zokogni kezdett, és elmesélte Mrs. Bamfordnak, hogyan került ide. „Nem akarok többé itt élni” – zokogta Ronda. „Csak el akarok menni Texasból. De nem vagyok biztos benne, hogy jó életet tudok biztosítani a gyermekemnek.”
Mrs. Bamford szörnyen bűnösnek érezte magát Ronda iránt, nemcsak azért, mert ő egy hajléktalan anya volt, aki azon gondolkodott, hogy megtartsa-e a gyereket, hanem azért is, mert emlékeztette őt a saját lányára.
„Ne mondj ilyet, drágám” – vigasztalta Mrs. Bamford. „Nekem is volt egy lányom, aki annyi idős volt, mint te. Amikor megtudtuk, hogy terhes, dühösek lettünk, és kidobtuk otthonról.”
„A férjemnek légitársasága van, és elég gazdagok voltunk ahhoz, hogy eltartsuk a lányunkat. De elleneztük, hogy ilyen fiatalon teherbe essen. Sajnálom, hogy nem tudtam segíteni neki. Öngyilkos lett, mert nem tudta elviselni az egészet. Nem akarom, hogy másnak is át kelljen mennie ezen! Ez egy szörnyű helyzet, amibe kerülni lehet.”
„Nagyon sajnálom, hogy ezt hallom” – mondta Ronda, letörölve a könnyeit.
„Én is sajnálom őt” – tette hozzá Mrs. Bamford. „De most már túl késő. Ne aggódjon, segítek önnek. Rendelhetek önnek egy jegyet. Gondoskodjon arról, hogy gyermeke jól éljen az új helyen.”