Épp elég nehéz volt anyámat ápolni, nem is beszélve a nővéremmel való feszültségről. A vádak akkor értek, amikor értéktárgyak kezdtek eltűnni. Azt hittem, tudom, ki a hibás, de az igazság összetörte a világomat. Az árulás onnan jött, ahonnan a legkevésbé számítottam rá, és arra kényszerített, hogy átértékeljek mindent — és mindenkit, akiben megbíztam.
Egy újabb fárasztó munkanap után a konyhai tűzhelyet súroltam, a levegőben ott terjengett a fehérítő enyhe szaga.
Minél több időt töltöttem anyám házának takarításával, annál dühösebb lettem a kishúgomra, Jane-re. Úgy tűnt, teljesen elfelejtette, hogy ő is az anyja.
Jane-nek nem ez volt az első eset. Az iskolában is figyelmetlen volt — elszökött, pénzt vett ki anya pénztárcájából, lógott az órákról. De bármi is történt, mindig megbocsátottak neki.
Az intelligenciája mentségnek tűnt a hiányosságaira. Kitűnően érettségizett, ösztöndíjat nyert, és a család aranylánya lett.
Mostanra Jane csak akkor kereste fel anyát, ha szüksége volt valamire — vagy talán azért, hogy emlékeztesse anyát a létezésére, hogy a végrendeletében tartsa. Én pedig szembesültem anya betegségének valóságával.
Felvettem egy ápolót, Nancyt, de nem engedhettem meg magamnak, hogy teljes munkaidőben dolgozzon. Hosszú műszakok után a munkahelyemen egyedül gondoskodtam anyáról.
Kértem Jane-t, hogy segítsen, de ő mindig leintett. „Elfoglalt vagyok a munkahelyemen” — mondta.
De tudtam, hogy már hónapok óta munkanélküli volt. Nekem volt munkám, férjem és egy fiam, akinek szintén szüksége volt rám.
„Violet!” — Anya kiáltott ki a szobájából. A hangja kemény volt, szinte pánikba esett. „Violet, gyere ide!”
„Jövök, anya!” — Válaszoltam, miközben megtöröltem a kezem egy törölközőbe. Beléptem a hálószobájába, és láttam, hogy az öltözőasztala mellett áll, kezében egy ékszeres dobozzal.
„Eltűnt az arany fülbevalóm” — mondta remegő hangon.
„Biztos, hogy nem máshova tetted őket?” — Kérdeztem, közelebb lépve.
„Nem, már egy ideje nem nyúltam ahhoz a dobozhoz” — válaszolta anya. „Valami különlegeset akartam neked venni, de amikor kinyitottam, a fülbevalók eltűntek”.
„Járt ma itt valaki?” — Kérdeztem homlokomat ráncolva.
„Nem. Nancy szabadnapos volt” — mondta anya. «Csak Jane ugrott be ma reggel. Csak meg akart nézni, hogy mi van velem.»
„Majd megkérdezem Jane-t” — válaszoltam.
„Ne tedd” — mondta határozottan anya. «Jane nem lopott. Nem akarom, hogy megint összevesszetek.»
„Óvatos leszek” — ígértem meg. „Csak meg kell kérdeznem.”
Miután anya lefeküdt, elmentem Jane házához. Az ingerültségem elérte a lázfokot. Bekopogtam az ajtaján, és vártam. Eltartott egy darabig, de végül kinyitotta.
„Szia, nővér” — mondta Jane, és félreállt, hogy beengedjen.
„Szia” — válaszoltam hidegen, és körülnéztem a nappalijában. Üres szállítódobozok és szerszámok hevertek szanaszét.
„Mivel foglalkozik?” — Kérdeztem, a rendetlenségre mutatva.
„Csak néhány dolgot a munkához” — válaszolta Jane. „De ugye nem azért jöttél ide, hogy erről beszélgessünk?”
„Anyu arany fülbevalója hiányzik” — mondtam nyersen.
Jane keresztbe fonta a karját. «És azt hiszed, én vettem el őket? Hát persze.»
„Te voltál az egyetlen, aki ma meglátogatta őt” — mondtam.
„Miért vittem volna el a fülbevalóit?” — Jane megkérdezte, és a hangja kemény lett.
«Talán mert le vagy égve. Talán mert pénzre van szükséged valami hülyeségre. Válassz magadnak» — mondtam élesen.
«Nekem van munkám! Tudod egyáltalán, hogy mennyi mindent tettem ezért a családért?» — Jane válaszolt.
«Nem tettél te semmit! Mindent átveszek!» — Kiabáltam.
„Mondtam neked, hogy vegyél fel valakit teljes munkaidőben anyu helyett, de nem tetted meg!” — Kiabált Jane.
„Mert nekem kellett volna fizetnem érte!” — Kiabáltam.
„Nem tudod, mi folyik itt valójában” — mondta Jane.
„Akkor mondd el!” — Követeltem.
«Miért? Úgyis engem fogsz hibáztatni mindenért!» — Mondta, és elfordult. «Menj el! Elegem van ebből.»
„Oké” — mondtam, és becsaptam az ajtót.
Amikor hazaértem, Kaden éppen a kabátját vette fel.
„Hová mész?” — Kérdeztem.
„Csak sétálni” — mondta a férjem, és megcsókolta az arcom. «Sweet alszik. A vacsora a hűtőben van.» Aztán kisétált, és csendben hagyott.
Kaden otthonülő típus volt. Úgy döntöttünk, hogy ez a legjobb választás a családunk számára. Az időm nagy részét vagy munkával, vagy anyám gondozásával töltöttem, így alig maradt időm másra.
Milónak stabilitásra volt szüksége, és az, hogy Kaden otthon volt, megadta neki ezt. Elfoglaltsága ellenére Kaden gyakran segített anyának. Soha nem panaszkodott, és ezért mélységesen hálás voltam.
A következő hetekben anya továbbra is panaszkodott, hogy eltűntek a dolgok.
Először azt hittem, hogy csak összezavarja a dolgokat, de aztán magam is észrevettem. Apróságok — ékszerek, ajándéktárgyak — tűntek el.
Mindig azokon a napokon történt, amikor Jane meglátogatta. Az ingerültségem dühbe fordult. Hogy lehetett ilyen önző?
Nem tudtam tovább nem tudomást venni róla. Elmentem Jane házához, elszántan, hogy szemtől szembe beszéljek vele.