Amikor a férjem hazajött egy másik nővel, és bejelentette, hogy azt akarja, hogy a második felesége legyen, azt hittem, hogy ez csak egy vicc. De amikor rájöttem, hogy komolyan gondolja, azt mondtam neki, hogy egy feltétellel beleegyezem. Ez egy olyan feltétel volt, amire ő nem számított.
Soha nem gondoltam volna, hogy ilyen helyzetbe kerülök, de most itt vagyok, és kész vagyok beszélni arról, ami egy hete történt.
Az egész néhány hónappal ezelőtt kezdődött, amikor Jack, a nyolc éve férjem, furcsán kezdett viselkedni.
Már nem voltunk friss házasok, de a házasságunk stabil volt. Vagy legalábbis én azt hittem, hogy az volt.
Először Jack hangulatváltozásai nem voltak észrevehetőek.
Mindig is tele volt ötletekkel, de hirtelen „alternatív életstílusokról” beszélt, mintha egy új életmódot fedezett volna fel.
«Tudod — mondta egyik este, miközben a telefonját lapozgatta -, néhány ember tényleg elfogadja a szokatlan életmódot. Elgondolkodtat, hogy mi működik és mi nem».
„Mint például?” — kérdeztem.
„Ó, nem tudom” — mondta bizonytalanul. „Csak… módok, amelyek megkönnyítik az életet.”
Gondoltam, valami ártalmatlan dologra gondolt, mint a minimalizmus vagy valamelyik környezetbarát életmód.
Az a helyzet, hogy Jack mindig is odavolt a divathóbortokért. Egyszer a fafeldolgozással kezdett el foglalkozni, máskor pedig megfogadta, hogy kajakocsit nyit.
A végén mindig kudarcot vallott. Azt hittem, ezúttal másképp lesz.
A megjegyzések következtek.
„Jó lenne, ha lenne egy kis plusz segítség” — kérdezte egyik este, amikor éppen a szennyest hajtogattam.
„Hogy érted ezt?” — válaszoltam, és ránéztem.
„Ó, semmit” — mondta egy vállrándítással. «Mindig olyan elfoglalt vagy. Nem gondolod, hogy jó lenne, ha lenne valaki, aki megosztja veled a terhet?»
„Mármint a takarítással?” — viccelődtem.
Kuncogott, de nem válaszolt. A hangja furcsán komoly volt, és most először éreztem magam kínosan.
Nagyjából ekkor vettem észre, hogy sokkal több időt kezdett a telefonján tölteni. Mindenhová magával vitte. Szó szerint mindenhová. A konyhában, a fürdőszobában, még az ágyban is.
Ott ült, és a gondolatait görgette a telefonján, miközben magában kuncogott. Amikor megkérdeztem, mi olyan vicces, azt mondta: „Csak néhány Instagram-videó”.
Először lesöpörtem a szememről. De aztán valami kezdett zavarni a furcsa szokásában. Ki tölt ennyi időt a telefonján? És ráadásul ilyen hirtelen?
Ekkor jöttem rá, hogy beszélnem kell vele.
Egyik este, amikor kijött a fürdőszobából a telefonjával a kezében, végül megkérdeztem: „Jack, minden rendben van?”.
Félúton megállt.
„Persze” — mondta mosolyogva. «Csak azon gondolkodom, hogyan tehetnénk jobbá az életünket, ennyi az egész. Ne aggódj emiatt.»
A szavainak meg kellett volna nyugtatniuk, de épp az ellenkező hatást váltották ki belőlem. „Jobbá tenni az életünket” úgy hangzott, mint egy olyan dolog zárójelenete, amit még nem voltam hajlandó kibontani.
Néhány nappal később Jack olyasmit kérdezett tőlem, amitől végigfutott a hideg a hátamon.
„Gondolod, hogy őszinte vagyok veled?” — kérdezte közömbösen.
„Őszinte?” — ismételtem meg. «Mmm, igen. Miért?»
„Csak úgy” — válaszolta gyorsan. «Csak szerintem az őszinteség a legfontosabb dolog egy házasságban. Egyetértesz?»
„Természetesen” — mondtam, és összeszűkítettem a szemeimet. «De mi értelme van ennek az egésznek? Honnan jön ez az egész?»
„Ó, semmi” — vigyorgott. «Csak azt hiszem, itt az ideje, hogy beszéljünk a jövőről. Tudod, hogyan tehetnénk jobbá a dolgokat mindkettőnk számára.»
„Oké” — mondtam, és azon gondolkodtam, hogyan váltsak témát. «Ma el kell hoznom néhány dolgot a boltból. Nem bánod, ha velem jössz?»
„Persze”, mondta.
Reméltem, hogy ejti a furcsa témát, amit aznap próbált felhozni. De utólag azt mondhatom, hogy az a beszélgetés csak a vihar kezdete volt.
Térjünk át a múlt hétre. Jack szokatlanul vidáman jött haza a munkából. Éppen a konyhában vágtam a zöldségeket a vacsorához, amikor kinyílt az ajtó.
Felnéztem, és a szokásos félkomoly „Szia, bébi” felkiáltására számítottam. Ehelyett egy fiatal nővel a nyomában lépett be.
«Amelia — mondta vidám hangon -, ő itt Claire.
Félretettem a kést, és zavarba jöttem.
Ki volt ez a nő? Talán a barátom volt? Soha nem hallottam még a nevét.
«Szia, Claire — mondtam. „Segíthetek valamiben?”
Ahelyett, hogy válaszolt volna, csak bámult Jackre, várva a válaszát.
„Mi folyik itt, Jack?” — kérdeztem türelmetlenül.
Tudtam, hogy valami nincs rendben.
«Amelia… — kezdte. „Claire lesz a második feleségem.”
Második feleség? Azt hittem, viccel.
„Ez jó volt, Jack” — nevettem. «Kitaláltál engem. Hol van a rejtett kamera?»
De az arckifejezése nem változott. Komolyan beszélt. Halálosan komoly.
„Csak viccelsz” — mondtam. „Ez nem igaz, ugye?”
A tekintetem róla Claire-re siklott, aki úgy nézett rám, mintha én lennék az, aki ésszerűtlen.
„Nem” — válaszolta Jack. «Nézd, Amelia, ez szokatlanul fog hangzani, de praktikus. Claire keményen dolgozó nő. Tud segíteni a főzésben, a takarításban és az egyéb házimunkában. Így minden zökkenőmentesen fog működni. És ez jobb, mintha titokban lenne egy szeretője, nem igaz? Én legalább őszinte vagyok.»